Hvorfor eksperter siger, at græsplæner bør blive fortid

Grass er under belejring i det vestlige USA.

En ny lov i Las Vegas kræver, at husejere skal skille sig af med deres græsplæner inden 2027, og nogle byer i Californien betaler endda indbyggere for at rive deres græsplæner op og erstatte dem med tørkevenlige alternativer. Foranstaltningerne er beregnet til at hjælpe med at spare vand, som er blevet mere og mere sparsomt i tørkeramte stater som Californien.

I mellemtiden udholdt Massachusetts sin fjerde-tørreste sommer nogensinde i år. Det meste af staten har niveau-tre kritisk tørkestatus, og al ikke-essentiel udendørs vandbrug - inklusive vanding af græsplæner - er forbudt. Mens det nordøstlige klima typisk er imødekommende for græs, siger eksperter, at disse vejrmønstre kan blive mere almindelige, og det er på tide for amerikanerne at genoverveje deres kærlighed til græsplæner.

Det kan dog være svært, takket være den kulturelle kraft i den velplejede græsplæne. Plæner kom på mode i det 17. århundredes England, da de blev en æstetisk norm for landskabspleje såvel som et statussymbol. De blev populære i USA fra slutningen af ​​det 19. til begyndelsen af ​​det 20. århundrede, hvor landet oplevede et forstadsboom, siger Sara Jensen Carr, adjunkt i arkitektur ved Northeastern. Plæner gav en balance mellem at have kontakt med naturen og at have styr på den, siger hun; snarere end at have rodet eller landbrugs private rum, græsplæner var tamme dem.

"Det amerikanske landskabsudseende er, hvad alle stræber efter," siger Stephen Schneider, ledende arborist ved Northeastern Universitys Boston-campus. "Det er en del af kulturen, og det er virkelig en del af kulturen, der skal ændres."

Der er nogle positive sider ved græsplæner bortset fra udseendet. De er vigtige for rekreation, især sport og andre aktiviteter, hvor lokalsamfund kan mødes. De er også flotte at se på og kan øge værdien af ​​et hjem, siger Daniel Douglass, lektor ved Northeastern's College of Science. At have græs kan også være nemmere end at planlægge og vedligeholde et nyt landskab, siger Schneider, og "der er situationer, hvor græstørv kan være nyttigt til at kontrollere erosion."

Den største ulempe er dog brugen af ​​vand, især i mere tørre klimaer. Græs er den mest vandede afgrøde i Amerika og bruger op til 75% af den gennemsnitlige amerikanske husstands vand, rapporterer CNN. De græsser, der typisk bruges i græsplæner, er fra England og Nordeuropa og kan ikke tilpasses det tørre klima i vesten. "Disse græsser er biologisk tilpasset til kølige, regnfulde klimaer, og når du begynder at se tørke eller bevæge dig ind i varmere klimaer, eller bevæger dig ud mod vest, hvor tingene er tørrere, så kræver det meget mere arbejde at opretholde det," siger Douglass.

Tørre forhold betyder, at der er behov for mere vand, hvilket betyder i den nuværende tørke i nordøst, "det er ikke en god sommer at have en græsplæne." Brug af gødning får i mellemtiden jorden til at kræve endnu mere vand.

Det nordøstlige køligere, vådere klima er mere velegnet til græs. Men at vedligeholde disse rum kræver stadig meget vand, og andre problemer følger med det, såsom brugen af ​​forurenende stoffer. "Græsplæner er også et problem, når der er meget regn," siger Carr. Når græsjorden er overmættet, siger hun, kan kunstgødning løbe ud i vandforsyningen.

Græsplæner er heller ikke befordrende for at skabe et mangfoldigt økosystem. "Biologisk set er de monokulturer, og naturen kan lide mangfoldighed," siger Douglass. "New England, overladt til sine egne naturlige enheder, ville vende tilbage til en form for skov." I stedet begrænser græsplæner biodiversiteten i et rum, da få dyr spiser græs.

Schneider ser denne kontrast på nært hold i sit arbejde med at vedligeholde universitetets grønne områder. "Når du dyrker en græsplæne eller en græsplæne, arbejder du på alvorligt at begrænse den biologiske mangfoldighed i det rum," siger han. I de rum, der ikke er græstørv, planter han en række arter, der tiltrækker bier, møl og sommerfugle, sammen med det, han kalder "uhyggelige krybende ting."

Han arbejder også på at skifte væk fra gasdrevet værktøj, et andet forurenende stof. Douglass påpeger et andet usandsynligt resultat af vedligeholdelse af græsplæner:bilforurening. Efterhånden som grunde bliver større på grund af græsplæner, forklarer Douglass, bliver huse længere og længere fra hinanden, og transportafstande bliver også større. "Det gør det sværere at gå eller cykle eller offentlig transport," siger han, hvilket fører til bilafhængighed.

Betyder det, at husejere i den nordøstlige del skal slippe af med deres græsplæner? Mens det nuværende klima er godt for græsplæner, kan klimaændringer ændre dette.

"Forudsigelserne er, at det, der historisk ville være blevet betragtet som en rigtig varm dag, vil blive mere almindeligt," siger Douglass. "Og efterhånden som temperaturerne stiger, stiger den hastighed, hvormed vandet fordamper ud af jorden."

Om 30 år, siger Carr, kan klimaet i Massachusetts ligne Carolinas, hvilket betyder varmere og mere fugtigt.

Ideen om at have en velplejet græsplæne er dog så indgroet i det amerikanske samfund, siger Carr, at det er svært for folk at forestille sig et alternativ til græs. "Det kræver bare en lille gentænkning af, hvad et personligt uderum kunne være." Regionen er sandsynligvis meget langt fra lovgivere, der regulerer græsplæner, som de gør i vesten.

Men der er andre måder, hvis bare folk var klar over dem. Som The New York Times rapporterede i juni, kan Pennsylvania-salvie og vilde jordbær udgøre smukke og sammenlignelige alternativer til græs. Schneider bemærker, at selvom baggårde bruges til leg, er mange forhaver "bare der", og det er her, der er det største potentiale for alternativer.

På Northeasterns campus i Boston arbejder Schneider for at fjerne græstørv fra rummet, både når andre planter begynder at tage over, og som en del af en fælles indsats for at "blødgøre" campus' udseende og øge biodiversiteten. Kun omkring to af de 11,5 hektar grønne områder er græs, siger Schneider. Dette inkluderer Centennial Common og Krentzman Quad, som "vi på en måde holder hellige som ikke-plantbare rum," siger han.

Han har håndteret tørken, men han forberedte sig også på den. "Hvis du er et plantemenneske, er du altid bekymret for tørke," siger han.

Han og hans team sørger for, at jorden er sund, så planterne ikke bliver stressede til at begynde med, og de placerer omhyggeligt planterne ud fra, hvilken slags miljø de kan håndtere - hvis et sted sandsynligvis får mindre sol, kan han f.eks. plante der, der ikke har brug for så meget sol.

In order to save water, the crew waters at night, so less of the water evaporates in the sun. They also utilize drip irrigation, which provides a slow and steady stream of water to roots, while less of the water runs off into the sidewalk and is wasted.

His efforts, he says, have created a more diverse space, supported biodiversity and eliminated some threats to the environment. As Schneider put it, it's "something that everybody should really do." + Udforsk yderligere

'Water police' patrol drought-hit Los Angeles streets