Hvad er der i røgen fra de australske naturbrande?

Naturbrande som dem, der har brændt over Australien i flere måneder, udgør forskellige trusler mod brandmændene, der kæmper mod dem. Og, fordi det sikkerhedsudstyr, der bruges af skovbrandmænd, er langt mindre reguleret end deres modparter, der bekæmper brande i bygninger og andre strukturer, de langsigtede virkninger af disse trusler er stadig stort set ukendte, siger to assisterende bioingeniørprofessorer ved Northeastern.

Jessica Oakes og Chiara Bellini studerer de helbredsmæssige konsekvenser af røginhalation på skovbrandmænd - forskning, der er finansieret af et tilskud på 1,5 millioner dollars fra Federal Emergency Management Agency.

De dødelige skovbrande, der har antændt mere end 15 hektar jord i Australien og kostet 28 mennesker livet og tæt på en milliard dyr, er præcis den type brande, Oakes og Bellini studerer.

Beredskabspersonalet, der bekæmper sådanne naturbrande, arbejder typisk på 12-timers skift og er udsat for farlige røgforhold i meget længere tid end brandmænd, der bekæmper strukturelle brande, siger Bellini. Meget af deres job er også at rydde op i vildmark, der måske ikke brænder aktivt, men ulmer stadig, Oakes siger.

"Fra de prøver fra [luftkvalitet] vi har indsamlet fra ulmende brande, vi ved, at det er ekstremt farligt, " siger Bellini.

"Næsten farligere end [luftkvaliteten under] en aktiv brand, " tilføjede Oakes.

Røgen skabt af skovbrande er fyldt med kemikalier og partikler, der gør det farligt at trække vejret, både for brandmænd og civile, siger forskerne. De ved også, at de fine partikler i røgen kan blive hængende i luften i lang tid efter branden er begyndt, og kan rejse "temmelig langt, " siger Oakes.

På tirsdag, videnskabsmænd fra NASA meddelte, at røgen fra naturbrandene i Australien har cirklet rundt om kloden.

Canberra er stadig miles fra bushbrandene, men luftkvaliteten i den australske hovedstad i denne måned er blandt de værste af enhver større by i verden. Tætheden af ​​partikler i luften i Canberra er tæt på 10 gange højere end de acceptable standarder fastsat af Environmental Protection Agency i USA, Oakes siger.

Vores kroppe har indbygget beskyttelse mod sådanne forurenende stoffer - slim og små hårlignende filamenter i det øvre åndedrætssystem, der filtrerer partikler og Pac Man-lignende hvide blodlegemer dybt nede i lungerne, der ødelægger affald. Men disse systemer kan blive overvældet, hvis der er for mange partikler i luften, Oakes siger, sende folk på hospitalet for akutte hjerte-kar- og lungesygdomme.

At trække vejret i dårlig luft for længe kan også føre til mere alvorlige lidelser, herunder hjerteanfald, kronisk obstruktiv lungesygdom, astma, og slagtilfælde, siger Bellini.

Oakes og Bellini håber, at deres forskning vil hjælpe med at beskytte brandmændene, der kæmper mod disse farlige, vedvarende brande.

"Vi håber, at vi kan arbejde sammen med brandmænd for at forhindre disse langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser, " siger Oakes. "Disse brandmænd gør en tjeneste for deres land, og vi håber at hjælpe med at beskytte dem, ligesom de beskytter deres land."