Temperaturerne i hele landet stiger, og varmeofficerer kan muligvis hjælpe

I det meste af sin karriere arbejdede David Hondula som professor og miljøvidenskabelig forsker ved Arizona State University, hvor han studerede virkningen af ​​det skiftende klima.

Nu er han i frontlinjen for Phoenix og sætter det, han ved, i praksis.

For næsten et år siden blev Hondula ansat af byen til at blive dens første direktør for varmereaktion og afbødning. Hans job:At styre byens indsats for at imødegå virkningen af ​​stadig mere ekstrem varme på den vidtstrakte ørkenmetropol.

Hondula, som er en af ​​blot en håndfuld varmedirektører i byer over hele landet, er en del af en voksende bevægelse fra kommunale regeringer, der konfronterer de risici, der er forbundet med stigende temperaturer.

Hondula kom om bord kun få måneder efter, at Floridas Miami-Dade County blev den første kommune i landet til at ansætte en varmeofficer. Tidligere i år fulgte Los Angeles trop og blev den tredje by til at skabe en sådan position.

Mens lokale ledere ser mod en dramatisk varmere fremtid, siger nogle, at disse dedikerede stillinger er et nødvendigt skridt for at klare klimaændringernes indvirkning på deres lokalsamfund. I mange kommunale myndigheder er ekstrem varme ansvaret for en bredere beredskabsafdeling, men at have en varmespecifik position giver mulighed for større fokus på problemet, siger eksperter, især i store byer med varmt klima.

"At have en varmeofficer er et rigtig smart træk, fordi de kan tænke meget over, hvad er prognoserne for ekstrem varme, hvad er de foranstaltninger, der kan være på plads på både lang sigt og også på kort sigt, så du kan reagere, " sagde Catherine McKenna, tidligere minister for miljø og klimaændringer i Canada. "De kan også se på uligheden og virkningen og komme med politikker, der adresserer det."

Alle varmedødsfald kan forebygges

Phoenix er en af ​​de varmeste byer i Amerika, med temperaturer, der ofte stiger over 100 grader. Maricopa County, hvor Phoenix er beliggende, har haft 66 bekræftede varmerelaterede dødsfald siden starten af ​​året, og yderligere 268 er under undersøgelse. Hondula sagde, at alle skulle have været forhindret.

Phoenix borgmester Kate Gallego kaldte Hondulas udnævnelse for en investering "afspejler Phoenix' fortsatte engagement i at udvikle innovative løsninger for at sikre vores bys sundhed og levedygtighed."

Hondulas nye rolle har gjort det muligt for byen at centralisere sin ekstreme varmereaktion, sagde han. Hans team har en tostrenget tilgang og blander kortsigtede løsninger, såsom kølecentre og direkte nødhjælp, med langsigtede projekter, såsom at øge grønne områder og skygge.

Med et kontor, der fokuserer på at håndtere ekstrem varme, sagde Hondula, gør det muligt for ham at koordinere flere byafdelinger for bedre at løse de rodproblemer, der forværrer risikoen for ekstrem varme.

"Der sidder mange gode ideer, som er halvbagte eller halvbagte, og en del af vores job er at konvertere den potentielle energi til kinetisk energi, til programmer og politikker, der kan gøre en forskel på jorden," sagde han.

Ekstrem varme, ekstreme risici

Selvom ekstrem varme er farlig i enhver situation, udgør store storbyområder ofte en større risiko end omkringliggende forstæder og landdistrikter, ifølge Johns Hopkins University professor Ben Zaitchik.

Zaitchik, som studerer ekstrem varme, sagde, at byer konsekvent er varmere end deres omkringliggende forstæder, med temperaturforskelle, der ofte overstiger 10 grader. Mangel på skygge og høje forhold mellem uigennemtrængelige overflader som beton kan få temperaturerne i byer til at stige, hvilket forårsager, hvad der er kendt som byernes varmeø-effekt.

Høje temperaturer kan forårsage alvorlige helbredsproblemer, herunder hedeslag. og i nogle tilfælde død. Efterhånden som temperaturerne fortsætter med at stige, med 2022 på vej til at blive en af ​​de varmeste somre nogensinde, er løsninger på ekstrem varme kun blevet mere nødvendige.

Zaitchik sagde, at lokale embedsmænd skal overveje systemiske ændringer, såsom ændringer af eksisterende elnet og traditionelle bytjenester. Mange steder vil det ikke være nok at opretholde status quo, sagde han.

"Fortiden er ikke en plan for fremtiden," sagde Zaitchik. "Byerne skal virkelig være klar til at finde forstyrrelsen af ​​folks daglige liv."

Når lokale regeringer konstruerer disse politikker, sagde han, at det er vigtigt at anerkende de uforholdsmæssigt store virkninger af ekstrem varme på marginaliserede samfund.

Mange marginaliserede indbyggere i Los Angeles står allerede over for højere rater af allerede eksisterende forhold og større forhindringer for adgang til tjenester, sagde byens varmechef Marta Segura. Disse faktorer kan øge de potentielle skader forårsaget af ekstrem varme, sagde hun.

Segura, som blev udnævnt i juni, håber at målrette mod disse sårbare samfund først. Indtil videre har hun lanceret en flersproget offentlig oplysningskampagne, der forklarer risiciene ved ekstrem varme, samarbejdet med University of California, Los Angeles' folkesundhedsskole for at kortlægge højrisikoområder og stået i spidsen for samfundsopsøgende indsats rettet mod lokale nonprofitorganisationer, virksomheder og religiøse organisationer .

"Hvordan kommer vi sammen for at sikre, at vi i fællesskab løser de ekstreme varmeproblemer i vores lokalsamfund?" sagde Segura. "Det er super vigtigt at mobilisere medlemmer af lokalsamfundet og være opmærksomme og inkludere dem i engagementskommunikationsprocessen, hvis du virkelig vil være interesseret i modstandskraft."

Fremtiden for varmeforebyggelse

Selvom kommunale roller fokuseret på ekstrem varme er relativt nye, sagde Segura, at miljøretfærdighedsarrangører har efterlyst mere opmærksomhed på problemet i årtier. Under Biden-administrationen har klimapolitikken imidlertid fået mere opmærksomhed, hvilket Segura sagde har inspireret til større ændringer på lokalt niveau.

Når de ser på fremtiden, ser varmeofficerer deres roller som en investering i ekstrem varmedæmpning. Stigende temperaturer vil fortsætte med at påvirke indbyggere over hele landet, da mere end 100 millioner amerikanere i de næste 30 år vil leve i et ekstremt varmebælte, ifølge en ny rapport fra First Street Foundation.

I Californien overvejer statens lovgiver at skabe en lignende rolle på statsniveau. I mellemtiden sagde Segura, at hun arbejder på en langsigtet plan, der passer ind i byens budget.

For Hondula har hans første år i rollen i Phoenix været et år med eksperimentering og samarbejde på tværs af afdelinger. Selvom det er for tidligt at kende virkningen af ​​hans team, sagde han, at varmeofficerer kan skabe forståelse for nødvendige ændringer.

"Jeg ved ikke, om vores tilgang eller Miamis tilgang eller LAs tilgang vil være den optimale," sagde Hondula. "Men vi har taget et vigtigt skridt fremad for at løse den tvetydighed, der har holdt byer tilbage fra at være så effektive som de kan til at håndtere denne fare." + Udforsk yderligere

Ny undersøgelse skitserer høje omkostninger ved ekstrem varme i Phoenix

(c)2022 USA Today

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.