Frygt for drukning i det vestlige USA, mens floder vælter med snesmeltning

Massive vandfald i Yosemite National Park og floder, der raser i bjerge i hele det vestlige USA, tordner med større kraft, end de har gjort i årevis – og viser sig at være dødelige, da varmt vejr smelter den dybeste bjergsnepakke i nyere tid.

Rekordsnefald på tårnhøje vestlige toppe denne vinter eliminerede næsten Californiens fem år lange tørke, og den smelter nu hurtigt.

Men det har bidraget til mindst 14 floddødsfald og fået embedsmænd til at lukke dele af floder, der er populære blandt svømmere, spær og fiskeentusiaster.

I Utah og Wyoming, nogle floder omgivet af kraftigt vintersnefald er fløjet over deres bredder, og floder i Utah forventes at forblive farligt opsvulmede med isnende bjergafstrømning i flere uger.

Flodernes rene skønhed er deres tiltrækningskraft - og repræsenterer en stor fare for folk, der beslutter sig for at risikere selfies nær vandet eller slå varmen ved at svømme eller rafte med ringe bevidsthed om de risici, som det rasende vand udgør.

Dette års hastighed og kraft af Merced-floden, der løber gennem Yosemite Valley, ligner et løbsk godstog, sagde Moose Mutlow fra Yosemite Swift Water Rescue Team.

"Du træder ud foran den, det vil tage dig, sagde han. Du vil ikke stoppe det, og det er det, folk har brug for for at få hovedet omkring."

Kraftige storme denne vinter dækkede de centrale Sierra Nevada-bjerge med sne, der forbliver på det dobbelte af det normale niveau for denne tid af året.

Mens embedsmænd fejrede afslutningen på tørken i store dele af Californien, snesmeltningen er så farlig, at parkvagter frygter dens indvirkning på den overfyldte park, der trak rekord på fem millioner mennesker sidste år, da fire mennesker druknede.

Indtil videre i år, en 50-årig mand menes at være druknet ved Yosemite efter at være faldet i Merced-floden fra en snoet sti. Hans lig er ikke fundet.

En af Yosemites dødeligste dage var i 2011, da tre unge besøgende i kirkegruppen blev fejet ihjel over det 97 meter høje Vernal Fall.

Andre steder i Californien, der har været mindst 11 druknede siden snepakken begyndte at smelte i maj.

Ved San Joaquin-floden nær Fresno, 18-årige Neng Thao druknede i sidste måned, mens han svømmede i floden under en picnic med sin familie, dage før han skulle dimittere som prædikant på sin gymnasieskole.

Og seks mennesker er døde i den barske Tule-flod syd for Yosemite. Nogle druknede, men andre led skader, hvilket tyder på, at deres kroppe blev slået ihjel af flodvandet, der slog dem mod flodsengen.

"Kraften af ​​det vand støder folk ned i klipper og sender dem over vandfald, " sagde Eric LaPrice, en U.S. Forest Service-distriktsvagt ved Giant Sequoia National Monument i det centrale Californien.

Ved Kern River i det centrale Californien, embedsmænd opdaterede i sidste måned et skilt, der advarede om, at 280 mennesker er døde i det siden 1968. Skiltet er allerede forældet, med yderligere fire druknede siden.

Og i det nordlige Utah, en 4-årig pige, der legede ved siden af ​​Provo-floden, faldt fra en kampesten i vandet i sidste måned. Hendes mor og en mand, der var i nærheden, sprang ind for at forsøge at redde pigen. Alle tre druknede, illustrerer, hvor hurtigt én tragedie kan formere sig.

"Så lidt som seks tommer vand kan faktisk feje en voksen væk med den hastighed, som vandet rejser, " sagde Chris Crowley, beredskabschef for det amt, hvor Park City ligger.

I Reno, Nevada, Stigende temperaturer, der har fremskyndet smeltningen af ​​snepakker, fik embedsmænd til at opsætte et skilt ved siden af ​​Truckee-floden, der advarer folk om at holde sig væk fra den.

I Idaho, snepakning på dobbelt normale niveauer har givet advarsler fra embedsmænd om, at tæt befolkede områder nær Boise-floden kan oversvømmes.

Og i Wyoming, embedsmænd har placeret sandsække og oversvømmelsesbarrierer for at beskytte hjem og offentlig infrastruktur mod floder og vandløb, der er svulmet op af snesmeltningen.

På sin første tur til Yosemite, tegneserieskaber Andy Runton, 42, styret uden om den turbulente Merced-flod.

Han tog en selfie i sikker afstand fra en græsklædt eng med Yosemite Falls langt bag sig. Inden for et par timer efter indrejse i parken, Runton sagde, at de fejende udsigter og rasende vandfald havde efterladt et livslangt indtryk.

"Du kan se kraften i vandet, " sagde Runton. "Du kan mærke det. Naturen bremser ikke."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.