Oversvømmelser i Pakistan:Hvilken rolle spillede klimaændringer?

Pakistan oplever de mest ødelæggende og udbredte oversvømmelser i sin historie, hvor landets klimaminister siger, at vandet har nået over en tredjedel af landet.

Det voksende antal påvirkninger er forfærdeligt. Mere end 1.100 mennesker er blevet dræbt, en million hjem er blevet ødelagt, og 33 millioner mennesker er blevet direkte berørt. Samlede skadeestimater overstiger 10 milliarder USD (8,6 milliarder GBP), og yderligere forstyrrelse af landets økonomi og kritiske fødevareproduktion er uundgåelig.

Den 25. august erklærede regeringen en national nødsituation. António Guterres, FN's generalsekretær, sagde, at dette er et signal til verden om at intensivere klimaindsatsen og advarede:"I dag er det Pakistan. I morgen kan det være dit land."

På et meget bredt niveau er dette bestemt berettiget. Ifølge Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) bliver ekstreme nedbørsmængder hyppigere og mere intense i mange dele af verden på grund af menneskelige udledninger af drivhusgasser. Og denne effekt vil fortsætte med at stige med emissionerne.

Men for individuelle begivenheder, der har så dybtgående indvirkning på samfundet, er det afgørende at undersøge indflydelsen af ​​klimaændringer (eller mangel på samme) mere detaljeret. Mens IPCC-erklæringen gælder globalt, siger dens seneste rapport, at den kun har "lav tillid" til, hvor meget klimaændringer er skyld i øget kraftig regn i det sydlige Asien.

Det er vigtigt, at vi bedre forstår årsag og virkning i de observerede ændringer, for at hjælpe os med at udnytte vores begrænsede ressourcer bedst muligt og i sidste ende redde liv og penge.

Rekordbrækkende monsunregn

Det er fristende at spørge, om en ekstrem vejrbegivenhed var "forårsaget af" klimaændringer, men det er ofte det forkerte spørgsmål, i hvert fald hvis du forventer et binært svar. I stedet spørger forskere som os, om og med hvor meget klimaændringer påvirkede sandsynligheden og intensiteten af ​​begivenheden. Dette er kendt som "tilskrivning af ekstreme hændelser".

I dette tilfælde var oversvømmelsen forårsaget af en ekstrem monsunsæson. Pakistan ligger i den yderste vestlige udkant af den sydasiatiske monsunregion med et for det meste tørt ørkenklima. Det er kun nogle gange påvirket af en udløber af monsunen og modtager generelt langt mindre nedbør end dele af Indien på de samme breddegrader.

Der faldt dog rekordregn over Pakistan i adskillige eksplosioner fra midten af ​​juni til slutningen af ​​august, hvor store dele af landet modtog en fuldstændig hidtil uset 500%-700% af deres sædvanlige augustregn.

Endnu en omkostning ved klimaændringer?

Embedsmænd fra Pakistans meteorologiske afdeling gav klimaændringer skylden for den usædvanlige monsunaktivitet og oversvømmelser af en række årsager.

I 2021 rapporterede IPCC, at der har været en betydelig stigning i kraftige nedbørshændelser i Sydasien i de seneste årtier. Der er nogle beviser for, at dette skyldes menneskeskabte klimaændringer.

Der er dog begrænset overensstemmelse mellem forskellige vurderede undersøgelser, og andre faktorer end klimaændringer, såsom kunstvanding, vides at påvirke monsuner. Tilliden er derfor for lav til at komme med konkrete tilskrivningsudsagn uden yderligere undersøgelse.

Før en dedikeret undersøgelse er tilgængelig, kan lignende begivenheder i den seneste tid indeholde spor til aktuelle begivenheder. Pakistan oplevede sidst oversvømmelser i lignende omfang i 2010, som på det tidspunkt blev stemplet af Guterres' forgænger i FN, Ban Ki-moon, som den værste katastrofe, han nogensinde havde set.

To separate tilskrivningsundersøgelser vurderede denne begivenhed. Desværre gav ingen af ​​dem bevis for, at de anvendte modeller var op til opgaven. Derfor, selvom en af ​​dem fandt en stigning på grund af menneskelige klimaændringer, kan vi ikke være meget sikre på dette resultat.

Ledtråde om klimaændringernes rolle kan også komme fra aspekter, der bidrog til denne katastrofe. Der er tre hovedfaktorer.

For det første ekstrem nedbør. En varmere atmosfære holder på mere fugt. For hver grad atmosfæren opvarmes kan den indeholde omkring 6%-7% mere fugt, hvilket ofte resulterer i, at der falder mere regn under de mest ekstreme begivenheder (Sydasien er blevet varmet omkring 0,7°C siden 1900). Havde denne begivenhed fundet sted i en verden, hvor kuldioxidkoncentrationerne i stedet var på præindustrielt niveau, ville regnen sandsynligvis have været mindre intens.

For det andet selve monsunen, som er meget kompleks og variabel. Den dannes i det sydlige Asien om sommeren, når luften over land opvarmes hurtigere end luften over havet, hvilket skaber en luftstrøm på landjorden. Vindene bringer store mængder fugt, der udfælder i syndfloder, når de møder højere terræn, især Himalaya.

Usædvanlig monsunregn over Pakistan har en vis forudsigelighed. De opstår, når flere fænomener falder sammen, herunder en La Niña-begivenhed i Stillehavet og store bugtninger i jetstrømmen i høj højde, som det var tilfældet i både 2010 og i år.

Der er nye beviser for, at dette sammenfald af faktorer kan forekomme mere regelmæssigt, efterhånden som klimaet ændrer sig. Hvis sådanne tendenser fortsætter, vil oversvømmelser i Pakistan og andre samtidige ekstremer på tværs af den nordlige halvkugle ske oftere i fremtiden.

Pakistan oplevede også forlængede og brutale hedebølger i maj og juni i år, som blev forstærket af klimaændringer. Denne varme forstærkede monsunens "termiske lavpunkt" - et lavtrykssystem skabt af varm luft, der steg hurtigt - hvilket i høj grad forbedrede strømmen af ​​fugtfyldt luft til det sydlige Pakistan.

For det tredje har Pakistan mere end 7.000 gletsjere i sine nordlige bjergrige områder. Når disse gletsjere smelter, bidrager deres vand til oversvømmelsen. Denne afsmeltning er i høj grad drevet af klimaændringer og er især fremtrædende i år som følge af hedebølgen.

Proaktiv er langt billigere end reaktiv

Pakistan er uden tvivl på frontlinjen af ​​klimaændringer. I de igangværende oversvømmelser er det klart, at klimaændringer som minimum har spillet en rolle i at forstærke denne begivenhed. I værste fald skabte det et sammensat sæt af omstændigheder, der fik millioner af yderligere mennesker til at lide, end ellers kunne have haft.

Fremskrivninger er meget klare, at Pakistan med yderligere klimaændringer er et hotspot for stigninger i ekstrem nedbør. Landet skal forberede sig på fremtidige oversvømmelser for at undgå lignende eller endnu værre katastrofer. For at gøre det skal den internationale tilpasningsfinansiering øges for at matche rige landes overvældende bidrag til dette nye klima. + Udforsk yderligere

10 gange normal nedbør førte til store oversvømmelser i Pakistan:ESA

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.