To års nedtælling til minedrift på dyb havbund

Uret tikker hurtigt ned, men er der behov for at skynde sig? I 2021 udløste ø-nationen Nauru en traktatbestemmelse kendt som "toårsreglen", der forpligter Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) til at færdiggøre og vedtage regler for minedrift på dyb havbund inden for 24 måneder. Den frist udløber i juli 2023. Forsker Pradeep Singh fra Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) undersøger de juridiske konsekvenser af denne bestemmelse.

Stillehavsø-nationen Nauru underrettede den 25. juni 2021 International Seabed Authority (ISA) om sin hensigt om at påberåbe sig Section 1(15) i 1994 Implementing Agreement med operativ virkning fra 9. juli 2021 på grundlag af, at mineselskabet under deres sponsorering, Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) har til hensigt at ansøge om godkendelse af en arbejdsplan for udnyttelse i henhold til De Forenede Nationers havretskonvention (UNCLOS). ISA er et selvstændigt mellemstatsligt organ, der har til opgave at regulere minedrift i internationalt farvand.

Nauru er en lille ø-nation i Stillehavet, beliggende nordøst for Australien. Med et overfladeareal på kun 21 km ² , det er den tredjemindste stat på Jorden. Der bor omkring 11.500 mennesker på Nauru. NORI, som er stiftet og registreret i Nauru, er et helejet datterselskab af Canada-baserede minedriftsstart-up The Metals Company (tidligere kendt som DeepGreen).

Toårsregel udløst

Påkaldelsen af ​​"toårsreglen" giver ISA-rådet to år – i dette tilfælde indtil den 9. juli 2023 – til at færdiggøre et sæt regler, der regulerer udnyttelsen af ​​mineraler på den internationale havbund, hvorunder mineindtægter og andre fordele skal deles ligeligt mellem staterne. Hvis rådet undlader at vedtage reglerne inden for dette tidsrum, og der indsendes en udnyttelsesansøgning, skal rådet stadig "overveje" og "foreløbigt godkende" det.

Til dato har ISA etableret en reguleringsordning for efterforskningsaktiviteter vedrørende tre forskellige typer mineraler:for polymetalliske knuder i 2000, for polymetalliske sulfider i 2010 og for koboltrige ferromanganskorper i 2012. Pr. 1. januar 2022 ISA har tildelt 31 efterforskningskontrakter, men ingen ansøgninger eller kontrakter om minedrift er blevet overvejet eller tildelt endnu. En primær årsag til dette, skriver undersøgelsens forfatter Pradeep Singh, er, at "udviklingen af ​​regler for at lette udnyttelsesaktiviteter ikke er blevet afsluttet."

De mange ukendte i dybhavet

Et argument imod minedrift på dyb havbund er eksistensen af ​​hidtil ukendte arter i dybhavet, herunder den nyligt opdagede pompom-lignende Biremis spaghetti-orm og det dejligt mærkelige gummiegern. Disse opdagelser illustrerer manglen på tilgængelige data om dybhavshabitater, der kan bruges til at vurdere de grundlæggende miljøforhold i målrettede områder. Vores forståelse af dybhavshabitater og økosystemfunktioner (herunder dets rolle i at regulere klimaet og understøtte fødenettet), og hvordan mineaktiviteter kan påvirke dem negativt, er stadig langt fra omfattende. På trods af, at den videnskabelige viden stadig er knap, er forskerne allerede i stand til at forudsige, at de miljøpåvirkninger, der potentielt kan opstå ved udvinding af mineraler fra havbunden, vil være betydelige og stort set irreversible.

Som følge heraf har en gruppe på over seks hundrede havforskere og eksperter opfordret til en pause i ISA's overgang fra udforskning til udnyttelse, indtil kritiske videnhuller er lukket. Og det er på denne baggrund, at ISA-medlemsstaterne nu er forpligtet til at forhandle og definere et "acceptabelt" niveau for miljøskader fra minedrift på dyb havbund. Indtil for nylig har virkningerne af COVID-19-pandemien imidlertid forhindret Rådet i at mødes personligt for at komme videre med forhandlingerne. Siden pandemien har rådet kun været i stand til personligt at føre forhandlinger om reglerne i i alt fire uger og skal efter planen mødes igen senere i år i yderligere to uger.

Samtidig rejser opgaven med at etablere en tærskel for miljøskader også spørgsmål om juridisk ansvar, forklarer jurist Pradeep Singh, en stipendiat ved IASS. "Vi kan kun håbe, at ISA vil forsøge at give klarere vejledning ved at udstede standarder og retningslinjer for, hvad der er "acceptabel skade", og hvad der ikke er "acceptabel skade." Og hvilke kriterier vi skal bruge til at vurdere miljøskader," siger Singh. "Disse ting skal aftales, så aktører, der overskrider grænserne fastsat af ISA, kan holdes ansvarlige for deres handlinger. Desværre er spørgsmålet om juridisk ansvar i vid udstrækning blevet negligeret i diskussioner til dato," forklarer Singh.

Minedrift skal gavne hele menneskeheden

En primær bekymring for dem, der udarbejder minebestemmelserne (samlet kendt som minedriftskoden) er, at minedrift på dyb havbund på den internationale havbund skal udføres til gavn for hele menneskeheden. Da vedtagelsen af ​​reglerne ville bane vejen for, at kommerciel minedrift kan begynde, er det vigtigt for medlemslandene at føle sig sikre på, at det regime, de ender med at støtte, faktisk tjener alles interesse og ikke kun en håndfuld aktører. .

I The International Journal of Marine and Coastal Law undersøgelse, konkluderer Pradeep Singh, at den såkaldte deadline ikke er absolut, og at manglende den i vid udstrækning kan vise sig at være ligegyldig ud fra et juridisk perspektiv. Faktisk kan det i stedet få langt større konsekvenser, hvis man blindt skynder sig for at overholde deadline uden at sikre, at regimet først er "egnet til formålet", herunder at udsætte ISA for retssager og skade på omdømmet. Han opfordrer derfor indtrængende ISA-medlemsstaterne til at give sig selv al den tid, der er nødvendig for at udvikle et robust og forsigtighedsregime, og råder til, at:"ISA bør ikke føle sig for presset til at færdiggøre reglerne, især hvis dette betyder, at der vil blive stillet substandard, usammenhængende eller ufuldstændige krav. på plads for at overholde den opfattede deadline."

Samtidig er godkendelsen af ​​en arbejdsplan ikke automatisk eller garanteret, hvis fristen overskrides, og der indgives ansøgning om udnyttelse. ISA-rådet kunne faktisk afvise enhver sådan ansøgning, hvis der var bekymringer om beskyttelsen af ​​havmiljøet mod de skadelige virkninger af minedrift i henhold til planen, eller om tilstrækkeligheden af ​​miljøoplysninger og foranstaltninger såsom konsekvensvurderinger eller overvågning. "Uret tikker hurtigt ned med deadline, men der er ingen reel grund til at skynde sig," tilføjer han. + Udforsk yderligere

Minedrift på dyb havbund skal gavne hele menneskeheden