Rørledningsoperatør indgår foreløbig forlig i sager om olieudslip i Californien

Texas-selskabet, der driver olierørledningen, der sendte mindst 25.000 liter råolie fossende ud i vandet ud for det sydlige Californien i et udslip sidste efterår, har foreløbigt indvilliget i at bilægge mere end et dusin retssager anlagt af Orange County-virksomhedsejere og beboere.

Den administrerende direktør for Houston-baserede Amplify Energy Corp., Martyn Willsher, afslørede ikke vilkårene for forliget, men sagde i en erklæring torsdag, at den foreslåede aftale ville være en "rimelig og retfærdig løsning" på det katastrofale udslip.

Selskabets forsikringspolice ville dække omkostningerne ved udbetalingerne, sagde Amplify Energy.

Aftalen vil løse civile retssager indgivet ved en føderal domstol af ejendomsejere, virksomhedsejere og beboere, som sagde, at de led økonomiske konsekvenser af udslippet i oktober. Disse sagsøgere omfatter Laguna Beach kystnære ejendomsejere, en Huntington Beach surfskole, en Seal Beach madding- og grejbutik og flere grupper af fiske- og skaldyrssalgsselskaber.

Advokater, der repræsenterer sagsøgerne, sagde i en erklæring torsdag, at detaljerne i aftalen, som var resultatet af "omfattende forhandlinger" mellem parterne, vil blive forelagt retten til godkendelse. De afslørede ikke vilkårene for forliget til The Times.

Advokaterne, Wylie Aitken, Lexi Hazam og Stephen Larson, bemærkede i erklæringen, at deres klienter ikke har løst deres krav mod de rederier, der driver to containerskibe anklaget for at trække deres ankre hen over havbunden og beskadige rørledningen, hvilket førte til spild.

De tilføjede, at "alle rettigheder til at fortsætte med at forfølge krav mod de skibsrelaterede enheder er udtrykkeligt forbeholdt."

I et interview med The Times bemærkede Aitken, at forligsaftalen omfatter penge- og forbudshjælp, en retskendelse, der kræver visse handlinger fra Amplifys side.

De skridt til påbud, Amplify vil tage, er ikke blevet offentliggjort. Aftalen vil dog sandsynligvis resultere i, at Amplify accepterer visse procedurer for at sikre, at et lignende spild ikke sker igen, sagde Aitken.

Willsher sagde, at Amplify planlægger "kraftigt" at forfølge juridiske krav mod de rederier, der ejer og driver de to containerskibe.

Den amerikanske kystvagt har sagt, at et anker, der rammer og trækker rørledningen, kunne have gjort ledningen mere sårbar over for andre skader eller miljøbelastninger.

Amplify har anklaget to rederier og deres datterselskaber – baseret i Schweiz, Panama, Liberia og Grækenland – for uretmæssigt at tillade deres skibe at opholde sig i ankerpladser i San Pedro Bay under en slem vinterstorm i januar 2021.

Drevet af 60 mph vind og 17 fods bølger slæbte MSC Danit og Cosco Beijing containerskibene deres ankre "ind i områder, hvor føderal lov forbyder ankring," sagde Amplifys advokater i en klage fra februar mod rederierne.

Amplify søger erstatningsstraffe samt godtgørelse for advokatsalærer, omkostninger til reparation og udskiftning af de sprængte dele af rørledningen og tabt indtægt, mens rørledningen har været ude af drift.

Willsher sagde, at Amplify også stadig forfølger sin retssag mod Marine Exchange i det sydlige Californien, som overvåger og dirigerer trafikken i den travle San Pedro-bugt, og hævder, at nonprofitorganisationen burde have været opmærksom på ankeret og underrettet virksomheden.

Amplify har presset på for at kræve, at Marine Exchange skal underrette ejere af undersøiske ejendom om potentielle ankermodstande inden for 24 timer.

I slutningen af ​​juli stemte Orange County Board of Supervisors 4 mod 1 i lukket møde for at godkende en forligsaftale på næsten $1 million med Amplify.

Til gengæld for at gå med til ikke at sagsøge olieselskabet, accepterede amtet en betaling på 956.352 USD til dækning af oprydningsomkostninger, inklusive juridiske regninger og lønninger til arbejdere, der kæmpede for at holde olien væk fra følsomme vådområder.

Supervisor Katrina Foley beskrev forliget som en "gevinst for skatteyderne", der dækkede amtets umiddelbare omkostninger. Supervisor Andrew Do, det eneste medlem af bestyrelsen, der stemte imod aftalen, sagde, at en aftale kunne være for tidlig.

"Vi kan have krav, der måske ikke bliver til virkelighed i de kommende år," sagde Do dengang. Han ønskede, sagde han, at amtet ville "tage os tid."

Andre enheder, herunder Huntington Beach Wetlands Conservancy, arbejder stadig på at få refunderet omkostningerne ved at reagere på udslippet fra Amplify.

Olieudslippet i oktober 2021 forstyrrede aktiviteten langs kysten i ugevis og tvang aflysningen af ​​Pacific Airshow i Huntington Beach, en af ​​byens mest populære årlige begivenheder.

"Det var ødelæggende for virksomheder. Det var ødelæggende for folk, der kom ud til luftshowet. Det var ødelæggende for miljøet," sagde Huntington Beach Councilman Dan Kalmick om olieudslippet. "Der er langsigtede påvirkninger her, så det er vigtigt, at folk bliver gjort hele." + Udforsk yderligere

Skylden over Orange County olieudslip bliver varmere, da rørledningsselskab sagsøger rederier

2022 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.