Algeriske brandmandskaber tøjler brande, der efterlod 38 døde

Algeriske brandmænd bragte torsdag kontrol over en række skovbrande, der har dræbt mindst 38 mennesker, herunder 12, der døde i en bus, der var fanget af flammerne.

Dødelige brande er blevet en årlig plage i Algeriet, hvor klimaforandringerne har forvandlet store skovområder til en tinderbox i de blæsende sommermåneder.

Myndighederne er blevet beskyldt for at være dårligt forberedte, med få brandslukningsfly til rådighed på trods af rekordstor tab ved sidste års flammer og en kontant vinding fra gaseksport midt i skyhøje globale energipriser.

Brandvæsenets talsmand Farouk Achour fortalte sent torsdag til AFP, at 16 brande stadig brændte i syv distrikter, men at brandene i de værst ramte østlige områder, El Tarf og Souk Ahras, var under kontrol.

I Souk Ahras samledes en stor skare for at sørge over fem medlemmer af samme familie, der omkom i flammerne.

Justitsministeriet iværksatte en undersøgelse, efter at indenrigsminister Kamel Beldjoud foreslog, at nogle af brandene var påsat bevidst, og myndighederne har torsdag annonceret fire anholdelser af formodede brandstiftere.

Mindst 38 mennesker er blevet dræbt, herunder mere end 10 børn og 10 brandmænd, ifølge flere kilder, herunder lokale journalister og brandvæsenet.

De fleste befandt sig i El Tarf-regionen nær Algeriets østlige grænse til Tunesien, et område, der har svulmet i 48 graders varme (118 Fahrenheit).

Mindst 200 flere mennesker har fået forbrændinger eller luftvejsproblemer, ifølge forskellige algeriske medier.

Algerisk tv viste folk, der flygtede fra brændende hjem, kvinder med børn i armene.

En journalist i El Tarf beskrev "ødelæggelsesscener" på vejen til El Kala, en nordøstlig havn.

"En tornado af ild fejede alt væk på få sekunder," fortalte han telefonisk til AFP.

Et AFP-hold i El Kala så udbrændte biler, udmattede mennesker og forkullede træer midt i den stærke lugt af røg.

Et vidne, som bad om ikke at blive navngivet, sagde, at 12 mennesker var brændt ihjel i deres bus, da de forsøgte at flygte, da ilden rev gennem en dyrepark.

Takeddine, en arbejder i parken, som afviste at oplyse sit fulde navn, sagde, at personalet havde hjulpet familier med små børn med at flygte, da brand omringede parken.

"Ingen kom for at hjælpe os, hverken brandvæsenet eller nogen andre," sagde han til AFP.

En af hans kolleger døde i processen, tilføjede han.

Myndigheder kritiseret

En læge i El Kala sagde, at 72 mennesker var blevet indlagt på byens hospital, hvor ni var døde og yderligere ni forblev på intensiv.

Foreninger i hele Algeriet opfordrede til donationer af penge og medicinske forsyninger for at hjælpe ofrene.

Brandvæsenet sagde torsdag eftermiddag, at 1.700 brandmænd var blevet indsat for at bekæmpe brandene, hvoraf 24 stadig rasede.

En journalist i det bjergrige område Souk Ahras sagde til AFP, at en enorm brand i en skov i nærheden havde udløst panik i byen med en halv million mennesker, hvor næsten 100 kvinder og 17 nyfødte babyer måtte evakueres fra et hospital.

Scenerne mindede om brande sidste år, der dræbte mindst 90 mennesker og brændte 100.000 hektar (247.000 acres) skov og landbrugsjord i landets nord.

Den katastrofe fremkaldte kritik af myndighederne over manglen på brandslukningsfly.

Algeriet havde accepteret at købe syv sådanne fly fra det spanske firma Plysa, men annullerede kontrakten efter en diplomatisk skænderi over Vestsahara i slutningen af ​​juni, ifølge specialisthjemmesiden Mena Defense.

Myndighederne har lejet en russisk vandbomber, men den brød sammen og forventes først at være operativ igen lørdag, sagde indenrigsminister Kamel Beldjoud.

Civilbeskyttelsestjenesten og hæren har adgang til flere brandhelikoptere.

'Skoven er svækket'

Eksperter har opfordret til en stor indsats for at styrke brandslukningskapaciteten i Afrikas største land, som har mere end fire millioner hektar skov.

En specialist, som bad om ikke at blive navngivet, fortalte AFP, at landet i 1980'erne havde 22 Grumman-fly til bekæmpelse af skovbrande, men at de var blevet "solgt billigt, uden at der blev foreslået nogen alternativ løsning".

Since early August, fires have destroyed more than 800 hectares of forest and 1,800 hectares of woodlands, according to Beldjoud.

On Thursday, Prime Minister Aimene Benabderrahmane defended the government's response, saying that the country had ordered four new firefighting aircraft—but that they would not be available until December.

He added that strong winds had exacerbated the blazes and said authorities were "deploying all their means" to extinguish them.

Retired academic and forestry expert Rafik Baba-Ahmed said in a video published on social media that "winds of over 90 kilometres (55 miles) per hour make the work of water bombers difficult if not impossible".

He said bad land management had added to the problem.

"Today, the forest is weakened. It has been chipped away at," he said. + Udforsk yderligere

Portugal, Spain struggle to control forest fires

© 2022 AFP