Stigende hav er problemer for Charlestons blomstrende samfund. Denne metode kan forhindre katastrofe

I Charleston, et sted hvor gadelinjer sløres med tidevandsoversvømmelser på solrige dage og store storme dumper nok vand i centrum til, at man kan sejle i kajak i syndfloden, er Dale Morris lige hjemme.

Det er trods alt vand - dets funktion, ressource og selve det element, der truer med at sænke den historiske by - det, der gjorde hans karriere. I årtier har Morris rådført sig om østkysten, vestkysten og golfkysten om alt, hvad vand angår, fra kystrestaurering til oversvømmelsesbeskyttelse og risikobegrænsning. For næsten et år siden nappede byen Morris til posten som chief resilience officer, et job der har eksisteret i næsten fem år.

Morris kender Charleston godt, det vil sige byens kamp med stigende vand, højvande og tiltagende stormflod. Allerede før han tiltrådte stillingen, havde han en finger med i planlægningen af ​​ledelses- og tilpasningsstrategier for byen, da klimaændringer uundgåeligt fortsætter med at øge Charlestons problemer med oversvømmelser.

Er hans hjælp for sent?

"Det føles rigtigt til tiden," sagde Morris.

Hviler i hænderne på Kongressen er et forslag fra US Army Corps of Engineers om en havmur på 1,1 milliarder dollar, der ville indkapsle omkring 8 miles af Charlestons halvø i byen, der forventes at fortsætte med at svulme i befolkning. Så er der udvidelsen og reparationen af ​​dybe underjordiske tunneler, der forbinder til faldskakter, der trækker regnvandet ind, og pumper, der skubber det ind i Ashley-floden. Medical District dræningstunneludvidelsen ved Ehrhardt Street er et af de projekter, der ville lindre siddende vand, så ambulancer nemt kan køre igennem. Den kommer med et prisskilt på $14 millioner.

Dette er blot nogle af byens planer for afhjælpning af oversvømmelser. De er enorme og indviklede virksomheder, men Morris er hverken udvikler eller ingeniør. Han er økonom og strateg, der samler lokale, statslige og føderale ledere for at sikre, at Charleston ikke bliver det næste New Orleans.

Hans svar på de svære spørgsmål er ikke forankret i amerikanske politikker; de blev dannet over 4.000 miles væk.

Morris leder efter det sted, hvor han først fik sine fødder våde:Holland.

Den hollandske måde

Hvis Morris er spot on, kan ikke alle svarene, men en mere miljøbevidst og effektiv måde at besvare spørgsmålene til Charlestons oversvømmelsesdilemma findes fra årtier gammel hollandsk historie.

I 1953 forårsagede en nordvestlig storm og et springvand oversvømmelser i store skår af Holland, et land hvor omkring en tredjedel af landet ligger under havoverfladen. Det forårsagede mere end 1.800 dødsfald og ødelagde tusindvis af hjem, ifølge Rijkswaterstaat, landets forvaltningsorgan for ministeriet for infrastruktur og vandforvaltning.

Et halvt århundrede senere ville orkanen Katrina kræve omtrent det samme antal menneskeliv i 2005. Og ligesom digerne og oversvømmelsesmurene, der svigtede i New Orleans, Hollands dårligt vedligeholdte diger – højdedrag, der løber parallelt med vandet og hjælper med at regulere dets niveau - var ikke betydeligt nok til at støtte sig mod brusende vand.

For årtier siden hældte hollænderne 5 milliarder dollars ind i at skabe barrierer, dæmninger, diger, diger og to af verdens største stormflodsbarrierer, ifølge Smithsonian Magazine. Men i de tidlige 90'ere ramte efterfølgende oversvømmelser det nordvesteuropæiske land, og hollænderne indså, at de ville blive nødt til at lukke vandet ind, at mure ikke var en altoverskyggende løsning på det konstant stigende Nordsø.

Nej, de gjorde ikke op med barrierer, pumper og klitter. Eksperter, der talte med Smithsonian Magazine, sagde, at hollænderne gav plads til vandet og skabte parker og søer, der kan fungere som nødreservoirer, når det oversvømmes.

Men Morris siger, at det, der gjorde den hollandske metode til oversvømmelsesbegrænsning speciel, især med hensyn til effektivitet, er, hvordan dens nationale regering, provinser og kommuner hurtigt kom på samme side.

"Det forekommer ikke her. Hvis det sker her, er det ved et uheld på nogle måder," sagde Morris. "Denne hollandske tilgang bringer ideelt set, hvordan ville vi håndtere stormflod, tidevand, flod, regnvand, grundvand, oversvømmelser i Charleston? Hvis vi kunne starte forfra, hvordan ville vi gøre det?"

Morris kender det selv. Og det er fordi han har studeret på hollandsk måde i de sidste 40 år.

I hans tidlige 20'ere, mellem 1981 og 1984, var den indfødte Pittsburgh blandt US Air Force-medlemmer udstationeret i Holland, og det var her, han var blevet flydende i sproget. I sine 30'ere var han i Washington, D.C., og arbejdede for den hollandske ambassade. Fra 1994 til 2018 fungerede han først som seniorøkonom og derefter sideløbende som direktør for ambassadens hollandske regerings vandforvaltnings- og tilpasningsarbejde i USA.

Efter at Katrina ramte, grundlagde Morris og New Orleans-baserede arkitekt David Waggonner, hvad de kaldte "Dutch Dialogs", som anvender hollandsk tænkning til risikostyring og tilpasning af oversvømmelser i byområder. Dialogerne omfattede workshops og demonstrationer, der integrerer mennesker fra nysgerrige beboere til byens ledere.

For seks år siden ringede Charlestons nysvorne borgmester John Tecklenburg til Morris. Han ville have de hollandske dialoger i Charleston. Det kunne være et særligt vigtigt skridt for at beskytte South Carolina-byen, der fortsat er hjørnestenen i statens økonomi.

Året før havde byen set 58 kystnære oversvømmelser ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Faktisk regerer oktober 2015 stadig som den måned, Charleston havde flest oversvømmelser i et måned-for-måned-blik over 100 års data. Regn oversvømmede Charlestons gader 22 af de 31 dage i oktober.

Fra slutningen af ​​1950'erne til 2013 oplevede Charleston en stigning på 409% i oversvømmelser, for det meste fra højvande, der fik vand til at samle sig, ifølge tidligere rapportering fra staten. Og NOAA-data forventer, at havniveaustigningen vil stige med så meget som 3 fod i de næste 50 år.

På det tidspunkt, hvor Tecklenburg opfordrede Morris til at udarbejde dokumenter til de hollandske dialoger i 2016, havde Charlestons skatteydere allerede brugt mere end 230 millioner dollars siden 1990 for at afhjælpe udslidte drænsystemer.

Morris og Waggonner vidste, at der ikke var nogen tvivl om, at den dengang næsten 350 år gamle by var i problemer.

Stormflodsstruktur, ikke havmur

Et dokument på 252 sider kom fra Charlestons Dutch Dialogs i september 2019. Det er fyldt med typiske Charleston-billeder af palæer på Battery og frodig Lowcountry-flora, og det vrimler med kort, data, historie og anbefalinger til, hvordan byen skal bevæge sig fremad. .

Ligesom hollænderne gør det, opfordrede anbefalingerne til strammere kommunikation, lige fra regionale ledere til lokale virksomheder. Skrivningen opfordrer blandt andet til at reducere opfyldningen, lave en bydækkende vandplan, herunder hvordan offentlige ejendomme skal indeholde krav om nedsivning og opbevaring af regnvand, samt ajourføring af helhedsplanen og gennemførelse af en grundvandsvurdering.

Frem for alt var der tre ord:Langsomt. Butik. Dræn.

Hver handling, sagde den hollandske Dialogs rapport, skal være baseret på disse tre. Gadevedligeholdelse, ombygning og offentlige rum skal overvejes, især da generende oversvømmelser bliver "den nye normal."

Men dengang og selv nu er Morris forsigtig med at bruge ordene "havmur."

"Der har været en enorm mængde misforståelser," sagde Morris. "Nogen viser et billede af en Berlinmur omkring Charleston, og jeg siger, 'Fan for helvede'."

Han taler ikke om den nuværende reparation på mange millioner dollars til Low Battery, en århundreder gammel havmur kendt for de historiske palæer, den var beregnet til at beskytte. Det drejer sig om 1,1 milliarder dollars forslag fra U.S. Army Corps of Engineers om, at byen ville få til opgave at betale 35% af omkostningerne - omkring 385 millioner dollars. Den anmoder om, at strukturen skal være 8 fod over, hvor byen oversvømmes under højvande og omfatter følgende:

• Flere fodgænger-, køretøjs-, jernbane- og stormporte (tidevandsstrømme).
• Omkring fem midlertidige og fem permanente små til mellemstore hydrauliske pumpestationer.
• Omkring 9.300 fod af østersrev-baserede levende kyster.
• Oversvømmelsessikring eller hævning af omkring 100 strukturer i boligområder, hvor konstruktionen af ​​stormflodsvæggen ikke ville være realistisk.

Men de operative ord at huske her, sagde Morris, er en stormflodsstruktur. Og inden for det er overvejelserne om at minimere "påvirkninger af eksisterende vådområders habitat, kulturelle og æstetiske ressourcer og privat ejendom," ifølge Army Corps Charleston Peninsula Study.

Efterhånden som byer har brug for mere hjælp til at kompensere for omfattende oversvømmelser, kommer denne hjælp i stigende grad fra den føderale regering, som giver mere komplicerede problemer. Hensyn til beboere, kvarterer og det omkringliggende økosystem skal være for øje, når man beskytter byer mod syndfloden.

Army Corps of Engineers' forslag til Charleston stormflodsstruktur er i øjeblikket i hænderne på Kongressen. Hvis det bliver godkendt, vil det gå ind i designfasen.

Ændring af sårbarheder

Morris' første arbejdsuge, den 7. september 2021, blev pakket ind i den hvirvelvind, der placerer en bevaringsservitut på jord, der var klar til udvikling i Charleston. Og ligesom noget af udviklingsproblemet i byen var den lavtliggende ejendom et problem.

"I dialogen sagde vi, at du ikke udvikler uklogt i disse lave områder, som ikke er udviklet endnu, fordi marsken ligger i tidevandsområdet, og marsken ønsker at vokse der, når havniveauet stiger," mindede Morris om. "Hvis du sætter folk der på en uklog måde, vil du skabe oversvømmelsesrisiko for dem og miste fordelene ved mosen."

Det er, hvad Morris gør. Konsulerer. Uddanner. Og kommunikerer på tværs af byen, staten og med føderale enheder som Army Corps of Engineers.

Øverst på hans opgaveliste er at færdiggøre Coastal Risk Management-planen, en opdateret omfattende plan og holde trit med Army Corps of Engineers for at sikre, at de forbliver interesserede i Charleston.

Morris' indlæg er relativt nyt for ham. Til Charleston. Og til USA. Stillingen som Chief Resilience Officer blev flettet sammen i byer over hele landet efter orkanen Sandys efterdønninger i 2012 med et mål om at samle forskellige afdelinger og regeringsniveauer for at bekæmpe klimaændringer mere effektivt.

"Klimaændringer ændrer vores sårbarheder ... og farerne er stigende, og de samler sig på nogle måder," sagde Morris.

Uhyrligheden i at tackle det, der ses som en synkende by, skræmmer ham ikke. Den 62-årige har været bosat i Charleston, en overraskelse for bjergelskeren selv, i næsten et år.

Og han har ikke tænkt sig at sætte farten ned. + Udforsk yderligere

Charleston vejer muren, efterhånden som havene stiger og stormene forstærkes

©2022 Staten.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.