Forskere tilbyder et kig på livet, da den caribiske vulkan brød ud

De tre videnskabsmænd, der er krediteret for at hjælpe med at redde liv forud for et nyligt eksplosivt vulkanudbrud på den østlige caribiske ø St. Vincent, er kendt af lokalbefolkningen blot som Richie, Rod og TC.

Holdet klemte sig sammen indendørs i ugevis på lidt søvn for at studere og advare regeringen om aktivitet på La Soufrière, hvis udbrud i sidste måned fordrev næsten 20 % af befolkningen og fik FN til at søge 29 millioner dollars for at hjælpe øen med at komme sig efter ødelæggelserne.

Mere end 16, 000 mennesker flygtede fra de asketækkede bakker og hjem i det nordlige St. Vincent, mens forskerne blev tilbage. De indgav to rapporter om dagen og arbejdede på skift for at holde konstant øje med den temperamentsfulde vulkan, mens aske blev ved med at falde ned fra himlen, dækker øens frodige grønne miljø i ensfarvet grå.

"Man vænner sig lidt til at have aske i maden, i dit hår, i din næse. Du sover i et fint lag aske. Det bliver meget ubehageligt, " sagde Richard Robertson, en geolog og vulkanolog fra University of the West Indies' Seismic Research Center, der overvågede holdet i St. Vincent.

Observatoriet, bygget omkring 6 miles fra La Soufrière, var placeret tæt nok på vulkanen til at give forskerne et fuldt overblik over den, men langt nok til at de forblev uden for fare. Det er delt i to:det klimatiserede kontor, hvor alle data, inklusive optagelser fra et seismometer, blev analyseret og kompileret, og et rum også afspærret fra aske, der manglede aircondition og fungerede som soveværelse for alle tre.

Ligesom mange af dem, der blev ramt af udbruddene, forskerne spiste en masse tørrede varer og konserves, selvom folk ville aflevere donationer inklusive frisk frugt, hjemmelavede smoothies og endda en lasagne fra premierminister Ralph Gonsalves hustru, mens lokale beboere kom forbi med spande vand, da holdet manglede rindende vand i omkring en uge.

"Der var to dage, hvor vi lugtede lidt, " sagde Robertson med et grin. "Det var en intens periode. Vi var fokuserede på det, vi lavede, så vi lagde ikke mærke til det."

Et mindre udbrud i december gjorde det muligt for videnskabsmænd at oprette overvågningsstationer, der hjalp dem med at indsamle nok data til at anbefale evakueringer mindre end en dag før det eksplosive udbrud den 9. april, der skød en askefane 32, 000 fod (10 kilometer) op i himlen, mens lynet knitrede gennem den.

Ingen dødsfald eller kvæstede blev rapporteret, da udbrud fortsatte på St. Vincent og Grenadinerne, en ø-kæde på mere end 100, 000 mennesker, dels takket være den livreddende evakueringsordre baseret på data indsamlet af Roderick Stewart, en vulkanolog og seismolog, der går efter "Rock Star", siden han deler navne med den britiske sanger Rod Stewart, selvom det ikke er hans vokale evner.

Han sagde, at det var en nem beslutning at anbefale regeringen at evakuere området i betragtning af de hurtige ændringer i seismisk aktivitet.

"Jeg har set forkerte advarsler og tøven, " sagde Stewart. "I denne situation, det var faktisk omvendt. ... Vi kom til den slags følelse af, at vi ikke ville være glade for at gå ind i natten, hvis der ikke var en evakuering, og at tingene hurtigt kunne ændre sig."

Om eftermiddagen den 8. april kl. regeringen beordrede alle dem, der bor tæt på vulkanen, til at evakuere. Tusindvis af mennesker greb de ejendele, de kunne passe ind i kufferter, rygsække eller plastikposer og tog til offentlige krisecentre eller hjem hos venner eller familie.

Nogle mennesker, imidlertid, nægtede at forlade deres hjem, bekymrende Robertson, Stewart og deres kollega, Thomas Christopher. De vidste, at folk kunne dø for at insistere på at blive eller vende tilbage til deres hjem, som de gjorde i det nærliggende Montserrat, hvor vulkanen Soufrière Hills har været i udbrud siden 1995, ødelagde hovedstaden Plymouth og dræbte mindst 19 mennesker i 1997.

Både Robertson og Stewart sagde, at de tvinger sig selv til ikke at tænke på, hvilken indflydelse deres beslutninger kan have på folk.

"Du forsøger at fokusere på, hvad vulkanen laver og mindre på, hvad implikationen er for mennesker, " sagde Robertson. "Hvis du ikke gør det, du kommer ikke til at gøre et så godt stykke arbejde, som du kunne."

En indfødt Vincentianer, Robertson mindede om det tidligere udbrud af La Soufrière i 1979. Han var omkring 18 år gammel og hjalp med at evakuere folk, bestyrede et krisecenter i to uger og sørgede endda for underholdning til de fordrevne, spiller tenorpande i et stålbånd ved shelters. På det tidspunkt, han overvejede at studere fysisk planlægning og geografi, men udbruddet førte til, at han blev geolog og vulkanolog.

Holdet han ledede under det seneste udbrud er siden opløst og vendt tilbage til deres hjemmebase, men ikke før forskerne roste direktøren for det seismiske forskningscenter, Erouscilla Joseph, i en blog:"Ingen mand er en ø, så det giver mening, at vores direktør, Dr. Joseph, er en kvinde, der er dygtig til at samle tropperne."

Forskerne er stadig i kontakt online, mens de fortsætter med at overvåge La Soufriere.

"Vi diskuterer i øjeblikket, 'Er udbruddet afsluttet?'" sagde Stewart, tilføjer, at mens forskerne forventer, at det bliver stille i de kommende måneder, det er ikke garanteret. "Vulkaner i deres natur er uforudsigelige."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.