Sidney Altman

Altman, Sidney (1939-), en canadiskfødt amerikansk molekylærbiolog, transformeret videnskabelig tanke om, hvordan levende celler fungerer, og hvordan livet begyndte for millioner af år siden. Altman delte Nobelprisen i kemi i 1989 for sin opdagelse af, at ribonukleinsyre (RNA) kunne fungere som en katalysator for at fremskynde kemiske reaktioner. Før Altmans fund, biologer havde troet, at kun enzymer, som er en type protein, kunne udføre denne rolle.

Altmans eksperimenter fokuserede på den funktion, RNA spiller i cellulære reaktioner. Deoxyribonukleinsyre (DNA), giver genetisk information, der er afgørende for enzymproduktion. RNA kopierer disse oplysninger og overfører dem til enzymer. På tur, enzymer, der fungerer som katalysatorer, er afgørende for RNA- og DNA -processer. Altmans arbejde afslørede, at i modsætning til andre enzymer, enzymet ribonuklease P (RNase P), havde både en proteinstreng og en RNA -streng. Yderligere test viste, at RNA -strengen i RNase P kunne fungere som en katalysator alene. Altmans arbejde viste, at RNA kunne have været den tidligste katalysator for primitive cellulære processer. I uafhængige forsøg, Thomas Robert Cech, som delte Nobelprisen i kemi i 1989 med Altman, verificerede RNA's katalytiske egenskaber.

Altman tog eksamen i 1960 fra Massachusetts Institute of Technology og modtog en ph.d. grad i molekylærbiologi fra University of Colorado. I 1969, han opnåede et stipendium til at arbejde på Medical Research Council Molecular Biology Laboratory i Cambridge, England, hvor han begyndte de eksperimenter, der ville føre til hans banebrydende RNA -opdagelser. I 1971, Altman accepterede et fakultetsjob ved Yale University. Han fungerede som dekan for Yale College, grundskolen i Yale, fra 1985 til 1989.

Udover at vinde Nobelprisen i kemi i 1989, Altman modtog også Rosentiel -prisen for grundlæggende biomedicinsk forskning det år. Han er medlem af National Academy of Sciences.

Altman og hans kone, Ann Korner, har to børn.