Plastikgenbrugssystemet er i stykker. Sådan kan vi ordne det

Investoren Warren Buffett bemærkede engang, at "først når tidevandet går ud, opdager du, hvem der har svømmet nøgen". For plastgenbrugsindustrien, pandemien lignede lidt tidevandet, afsløre sine dybt rodfæstede strukturelle problemer.

Specifikt, COVID-19 afslørede plastgenbrugssektorens sårbarhed over for olieprisændringer. Økonomisk nedlukning drevet af pandemien førte til reduceret global olieefterspørgsel, hvilket igen fik oliepriserne til at dykke. Dette ændrede producenternes præference til at lave ny plastik, at øge omkostningerne ved genanvendelse af plast i første omgang.

Ændringer som denne fører til stigende forurening fra ny plastikproduktion, med negative konsekvenser for vores planets sundhed. På kort sigt, det kan også true levebrødet for dem, der arbejder med plastaffaldshåndtering over hele verden. Og på længere sigt, det kan resultere i lavere investeringer i genbrugssektoren, da virksomheder kan være varsomme med at risikere økonomiske tab.

Siden før pandemien, regeringer verden over har vist en tendens til at søge hurtige løsninger på plastikforurening for at signalere en afgørende holdning til bæredygtighed. For eksempel, et tiltag, der almindeligvis modtager høj grad af politisk opbakning, er et forbud mod engangsplastiktallerkener og -bestik.

Men selvom dette forbud har sine fordele, det giver kun en delvis løsning på det meget større problem med overdreven forbrug, påvirket af vores moderne bekvemmelighedskultur.

Sådanne handlinger synes at udjævne problemet med at generere plastikaffald, når i virkeligheden, den resulterende spredning af andre engangsartikler kan føre til endnu værre miljøkonsekvenser. En langt bedre plan ville være først at tackle problemerne med plastproduktion ved deres kilde.

Forbedringer

Til at starte med, det er tid til at forbedre gennemsigtigheden i plastproduktionssystemet.

Der er ikke nok data om, hvilke typer og mængder af plast, der importeres og eksporteres mellem lande, samt hvordan disse plastik bruges, hvilket betyder, at vi ikke altid ved præcist, hvor det meste affald genereres. Et overvågningssystem, der korrekt kan spore, hvordan plastik flyder på tværs af forskellige lande, vil hjælpe os til bedre at forstå, hvor der kan være behov for regler.

For eksempel, blinde pletter i indsamling af plastikdata kan belyses ved hjælp af track-and-trace-teknologi, der kan følge et stykke plastik fra dets oprindelse, langs mange handelsruter, til slutningen af ​​sin rejse som affald eller genbrug.

At analysere hundredtusinder af disse rejser vil hjælpe os med at udvikle en dybere forståelse af den komplekse politiske og økonomiske magtdynamik, der påvirker plastforsyningskæder over hele planeten.

Hvad mere er, vi skal fremme bæredygtig håndtering af plastaffald i lande ved at gøre det økonomisk muligt at genanvende plast, selv på steder med ringe genbrugsinfrastruktur.

At gøre dette, der skal ske væsentlige ændringer i reglerne for at sikre, at virksomheder gør en indsats for at genanvende, hvor det er muligt, samt incitamenter til at nå genanvendelsesmål og etablere anlæg.

I Storbritannien, plastemballageafgiften, skal introduceres i april 2022, har til formål at øge efterspørgslen efter genanvendt plast. Ved at beskatte plastemballage, der indeholder mindre end 30 % genbrugsmateriale til £0,20 pr. regeringen skaber et klart incitament for virksomheder til at drage fordel af genbrugsplast, når de planlægger deres produkters pakker.

Tilsvarende i EU, plastemballageafgiften, der blev indført i januar 2021, giver medlemslandene mandat til at betale en afgift på £0,68 pr. kilogram på ikke-genanvendt plastikemballage.

Selvom det kan gå et par år, før virkningerne af disse afgifter bliver tydelige, begge vil sandsynligvis anspore til forbedringer i plastgenanvendelsesrater, samtidig med at de tiltrækker investeringer i bedre genbrugsfaciliteter. Men hvis foranstaltninger som disse skal lykkes, overvågningssystemer skal etableres for at sikre, at virksomheder ikke finder måder at undvige lovene på.

Endelig, den rolle, plastaffald spiller i forskellige lokale kulturer, bør ikke overses. Konventioner om hvordan plastaffald skal behandles, samt holdninger til uformelle affaldsplukkere, lige fra accept til stigmatisering, påvirke måden, hvorpå plastaffaldshåndteringssystemer fungerer. Disse faktorer skal tages op af dem, der er fortrolige med de enkelte samfunds skikke, hvis disse systemer skal forbedres.

Hvis vi vil fjerne vores naturlige rum for plast, vi er nødt til at fremme en inklusiv, gennemsigtig tilgang til, hvordan plastaffald behandles.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.