Kinas genbrugsforbud kræver en langsigtet gentænkning i Australien

Australiens genbrugsindustri er i krise, med at Kina reelt har lukket sine grænser for udenlandsk genbrug. Nødforanstaltninger har omfattet oplagring, deponering, og forsøger at finde andre internationale destinationer for vores genbrug – men ingen af ​​disse er bæredygtige langsigtede løsninger.

For at håndtere dette problem bæredygtigt, vi har brug for en blanding af kort- og langsigtet planlægning. Det betyder, at man tager en bredere tilgang end de strategier, der blev vedtaget af statslige og føderale miljøministre på sidste måneds nødtopmøde.

Der er en bred vifte af potentielle strategier til at håndtere krisen, vist i diagrammet nedenfor. Vi har fremhævet dem, der blev godkendt på ministermødet, men der er mange andre muligheder, vi også kunne overveje.

Affaldshåndtering er planlagt omkring "affaldshierarkiet". Dette angiver vores muligheder for at håndtere affald, i rækkefølge fra mest til mindst at foretrække for bæredygtighed. For at være effektiv, regeringens strategier skal følge dette etablerede hierarki.

Det betyder, at affaldsstrategier bør prioritere at undgå, reducere, og genbrug, før genbrug, energigenvinding, og endelig bortskaffelse til losseplads som sidste udvej. Så hvordan hænger ministrenes strategier ud?

Toppen af ​​bunken

Ministrene blev enige om at reducere spild gennem forbrugeruddannelse og industriinitiativer. Disse typer initiativer er vigtige og sidder øverst i affaldshierarkiet, men meddelelsen mangler indtil videre i detaljer og mål.

Lokalråd har i lang tid kørt genbrugsuddannelsesinitiativer, med blandet succes. Det er endnu sværere at gå ud over dette til affaldsreduktion, og der er få vellykkede eksempler. At gøre dette godt ville kræve betydelige investeringer i tid og ressourcer til at identificere og afprøve effektive tilgange til affaldsreduktion. Uddannelse alene, uden incitamenter og regler, det er usandsynligt, at det giver tilstrækkelig forandring.

Ministrene godkendte også et nyt mål om at gøre 100 % af emballagen genanvendelig, genanvendelig eller komposterbar i 2025. Selvom dette mål er prisværdigt, vi bør prioritere reduktion og genbrug frem for genbrug og kompostering, når vi designer emballage.

Den industriledede Australian Packaging Covenant Organisation (APCO) har allerede vedtaget "closing the loop" (forbedret nyttiggørelse) som et præstationskriterium i deres nye Packaging Sustainability Framework, men der er stadig behov for incitamenter til at prioritere genbrugsemballage. Genopfyldelige returglasflasker er almindelige i Europa. Støtte fra regering og virksomheder til lokale pilotprojekter af disse og lignende ordninger vil hjælpe med at overvinde barrierer for implementering.

Disse "toppen af ​​hierarkiet" tilgange er alle langsigtede og kræver seriøs opmærksomhed for at reducere mængden af ​​affald, vi skaber i første omgang.

Bunden af ​​bunken

Mens vi arbejder på at undgå og genbruge, vi skal forbedre vores hjemlige genbrugssystem.

Der er flere måder at gøre dette på:

Forøg indenlandsk genbrugskapacitet

Ministrene blev også enige om at arbejde sammen om at udvide og udvikle vores genbrugsindustri. At gøre dette, vi skal fokusere på at forbedre sorteringen, og oparbejdning af genanvendelige materialer til materialer, der kan bruges til fremstilling. Genbrugsindustrien slår til lyd for nye oparbejdningsanlæg, men vi skal samtidig udvikle lokale markeder for genbrugsmateriale for at sikre, at vi er mindre afhængige af eksportmarkederne.

Udvikle lokale markeder

For at genbrug kan ske, der skal være et marked for genbrugsindhold. Ministrene blev enige om at gå ind for flere genbrugsmaterialer i offentlige indkøb, såsom genbrugspapir, vejbase, og byggematerialer. Der vil være behov for retningslinjer for indkøb for at sikre, at dette går videre. Regeringerne kunne tage dette et skridt videre, og tilskynde virksomheder til også at bruge genbrugsindhold i deres produkter.

Mærkning af produkter for at angive genbrugsindhold vil også bidrage til at skabe efterspørgsel fra forbrugerne.

Forbedre kvaliteten af ​​indsamlet genbrugsmateriale

Dette er en vedvarende udfordring, men vil være afgørende for eventuelle fremtidige genbrugsveje. Initiativer til at opnå dette blev ikke beskrevet detaljeret på mødet. Dette vil kræve opgradering af vores sorteringsfaciliteter, og potentielt også forbedre vores kantstensopsamlingssystemer.

Industrirapporter har antydet, at genindførelse af separate skraldespande ved kantkanten - eller i det mindste adskillelse af papir fra glas - ville forbedre kvaliteten af ​​blandet papir betydeligt sammenlignet med nuværende blandet genbrug. Det ville fjerne glasskår, hvilket gør genfræsning af papir meget vanskeligere.

Containerpantordninger giver også en glimrende mulighed for at indsamle mere værdifulde genbrugsstrømme. South Australia udviklede sin ordning helt tilbage i 1977, og lignende ordninger er endelig ved at blive udrullet i New South Wales ("return and earn"), og vil snart blive fulgt af Queensland og Western Australia.

Mærkning af produkter med genbrugsinstruktioner kan også hjælpe med indsamlingskvaliteten. Brancheorganisationer APCO, Planet Ark og PREP Design lancerede for nylig en mærkningsordning for at hjælpe emballagedesignere med at øge genanvendeligheden af ​​deres emballage, og at give forbrugerne information om, hvordan det genanvendes.

Spild til energi?

Endelig, ministrene identificerede også potentialet for at udvikle "affald til energi-projekter" gennem eksisterende energifinansieringskanaler. Denne strategi falder lavere ned i hierarkiet end genbrug, da materialer ikke længere er tilgængelige til at recirkulere i økonomien.

Affald til energi-projekter kan være komplementære til genanvendelse ved behandling af ægte restaffald (forurenende stoffer adskilt fra genanvendeligt på sorteringscentre), at opnå meget høje niveauer af afledning. Dette er allerede påkrævet under NSW EPA energi fra affaldspolitik. Imidlertid, affald til energi er ikke en løsning på en genbrugskrise og bør ikke bruges til at håndtere genanvendelige materialer, der ikke længere kan eksporteres til Kina. Det er heller ikke en kortsigtet mulighed, fordi Australien ikke har en moden affald til energisektor, og investeringer skal ske i den rigtige skala for at sikre, at de er komplementære til genbrug.

De fleste af de strategier, der forfølges i øjeblikket, er i princippet fornuftige, selvom mange af dem har brug for klarere planer for deres finansiering og implementering, samt ambitiøse mål.

Vi har brug for en bred vifte af kort- og langsigtede strategier, hvis vi for alvor skal få styr på genbrugskrisen. Vi bør være på vagt over for "sølvkugler" såsom spild til energi, eller nye eksportkontrakter, der kan underminere mere bæredygtige langsigtede løsninger.

Miljøministrene blev enige om at opdatere den nationale affaldspolitik i år, indarbejde cirkulær økonomi principper, hvilket er opmuntrende. Dette vil være deres mulighed for at koordinere en nationalt konsekvent reaktion, der fremmer udviklingen af ​​modstandsdygtige markeder for genbrugsindhold, og genanvendelige og genfremstillede produkter.

Dette skal gå ud over det nuværende stærke fokus på genbrug, og omfavne de øverste niveauer af affaldshierarkiet. Det næste skridt vil være at udvikle ordentligt finansierede planer for implementering af disse ændringer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.