Forældede kulstofkreditter fra gamle vind- og solparker truer klimaændringsindsatsen

Den franske globale energigigant Total annoncerede for nylig, at den havde leveret sin første forsendelse af "kulstofneutral flydende naturgas". Naturgas er, selvfølgelig, et fossilt brændstof og kan derfor ikke i sig selv være kulstofneutral. I stedet, emissioner fra transport af lasten blev delvist "opvejet" ved at investere i en vindmøllepark i Kina.

Men her er problemet:den vindmøllepark har været i drift siden 2011 og har allerede udstedt mere end 2 millioner tons af disse såkaldte "carbon credits". Et projekt som dette skete klart for ni år siden uden den ekstra finansiering fra at sælge kreditter til Total, så det er meget usandsynligt, at de nylige indkøb resulterede i yderligere fjernelse af kulstof fra atmosfæren.

Den slags projekter er derfor, at mange forskere og miljøforkæmpere stadig er skeptiske over for virksomheder, der køber kreditter til at reducere emissioner andre steder i verden i stedet for at reducere emissionerne selv. Det er derfor, Mark Carney, den tidligere guvernør i Bank of England, har oprettet en privat arbejdsgruppe til at etablere et "troværdigt" kulstofudligningsmarked i 2021, så købere kan have tillid til, at deres investeringer virkelig vil fjerne drivhusgasser fra atmosfæren.

Vi gik sammen med klimadataanalytikere hos Trove Research for at indgå i Carneys taskforce. Vores nye rapport viser, at markedet allerede indeholder hundredvis af millioner af tons af dårlig kvalitet. Hvis der ikke foretages ændringer, kan markedet blive oversvømmet med dem, resulterende virksomheder betaler penge, men undlader betydeligt at reducere kuldioxidemissioner. Nye regler er nødvendige for at udelukke ældre kreditter fra markedet.

Hvorfor kulstofmarkedet vokser

Mere end 1, 000 virksomheder over hele verden har lovet at reducere deres drivhusgasemissioner til nul i 2050. Mange har lovet at gå endnu længere. For eksempel, Microsoft har et ambitiøst mål om at blive CO2 -negativt i 2030. I 2050 ønsker det at fjerne al kulforurening fra atmosfæren, som virksomheden og dens forsyningskæde har udsendt siden det blev grundlagt i 1975.

Mindst 15 flyselskaber inklusive EasyJet, British Airways og Emirates har annonceret større CO2 -kompensationsordninger. Selv BP har erklæret, at det vil være CO2 -neutralt i 2050 ved at fjerne eller opveje over 415 millioner tons CO2 -emissioner (selvom djævelen altid er i detaljer).

Virksomheder skal få deres emissioner hurtigt ned, men at komme til absolut nul er svært. Nogle virksomheder er forpligtet til at reducere deres emissioner og bruger CO2 -offset -kreditter til at sænke deres effektive emissioner ved at investere i projekter rundt om i verden, der reducerer emissioner andre steder eller som fjerner kuldioxid fra atmosfæren.

Disse projekter omfatter vind- eller solcelleanlæg, plantning og dyrkning af nye skove eller beskyttelse af eksisterende skove. Men nogle virksomheder kan investere i de allerbilligste tilgængelige kreditter, med lidt hensyn til deres troværdighed, simpelthen for at hvidvaske deres ry som "grønt".

Integriteten af ​​CO2 -offset -konceptet er helt afhængig af additionalitet - uanset om de penge, der er betalt for modregningerne, faktisk bruges til at reducere emissioner eller fange kuldioxid fra atmosfæren, som ellers ikke ville være sket. Vores rapport fandt nogle bekymrende problemer med en betydelig reserveforsyning af gamle, dårlige kvalitet carbon credits.

Gamle kulstofkreditter kan oversvømme markedet

Kulstofkompensationsmarkedet ser ud til at vokse:vores rapport projekterer, at markedet for kulstofkompensationer i 2050 sandsynligvis vil være mere værd end 90 milliarder dollars (67 milliarder pund) og måske så meget som 480 milliarder dollars-mindst en 200-faldig stigning på 0,4 mia. USD brugt i 2020.

Den dårlige nyhed er, at udvidelsen muligvis ikke reducerer emissionerne, fordi, i øjeblikket, 600 millioner til 700 millioner tons gamle kulstofkreditter kunne kræves på CO2 -offsetmarkedet - syv til otte gange den nuværende årlige efterspørgsel. Skulle alle disse hævdes, at det ville oversvømme markedet, hvilket betyder, at virksomheder køber billige kreditter fra projekter med ringe eller ingen additionalitet, og så lidt eller ingen klimagevinst.

Situationen kan være endnu værre - som hovedforfatter af undersøgelsen Guy Turner påpeger - hvis gamle CO2 -kreditter fra de sidste ti år med FN's ren udviklingsmekanisme er tilladt. Dette vil give yderligere 7, 000 millioner tons kuldioxid svarende til 50 til 60 gange den nuværende årlige efterspørgsel. Hvis de blev tilladt på det frivillige marked, ville disse CDM -kreditter effektivt gøre det frivillige marked overflødigt som en mekanisme til reduktion af globale CO2 -emissioner.

Det betyder virksomheder, herunder verdens førende forbrugermærker, ubevidst kunne kræve CO2 -kompensationskreditter til projekter, der har været operationelle i flere år, og blev godkendt i henhold til tidligere, mindre strenge betingelser. Som i tilfælde af Total og de kinesiske vindmølleparker, dette ville effektivt betyde, at deres kulstofudligninger ikke ville skabe ny fjernelse af drivhusgasser fra atmosfæren.

Undersøgelsen er ikke alle undergang og dysterhed. Vi har også præsenteret Mark Carney taskforce med en række måder at få kulstofmarkedet til at reducere emissioner. Verden har brug for et uafhængigt internationalt organ til at føre tilsyn med og omhyggeligt regulere markedet. Dette skulle sikre, at registre over verificerede kulstofkreditter kun rummer projekter af høj kvalitet. Endelig skal købere have beføjelse til at kræve kreditter, der klart vil gøre en reel forskel.

Virksomheder skal først reducere deres egne emissioner, men der er i øjeblikket få alternativer til fossile brændstoffer til nogle formål - f.eks. godstransport til søs eller i luften. Derfor kan kulstofudligninger begrundes, hvis de er en del af en portefølje af foranstaltninger for at få emissioner til nul og stabilisere Jordens klima. Endnu, oprydning og stram regulering af det frivillige kulstofmarked er nødvendig for at sikre, at reelle emissionsreduktioner opnås.

Total reagerede ikke på The Conversations anmodning om kommentar.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.