Afsmeltning af indlandsisen i Grønland kan afkøle subtroperne, ændre klimaet

En ny undersøgelse finder beviser på, at sidste gang Jorden var så varm, som den er i dag, koldt ferskvand fra en smeltende grønlandsk indlandsis cirkulerede i Atlanterhavet så langt sydpå som Bermuda, at hæve havniveauet og ændre havets klima og økosystemer.

Forskningen viser, at en stor puls af koldt ferskvand dækkede Nordatlanten i en kort periode omkring 125, 000 år siden. Ferskvandet kom sandsynligvis fra smeltevand fra Grønlands indlandsis og forstyrrede Atlanterhavets cirkulation alvorligt, sandsynligvis dræber koralrev, oversvømmelser i Nordamerika og kølige Nordeuropa, ifølge undersøgelsen.

Undersøgelsen er offentliggjort online i Paleoceanografi , et tidsskrift fra American Geophysical Union. Hovedforfatteren af ​​papiret er klimaforsker Ian Winkelstern fra University of Michigan, en postdoc ved Institut for Jord- og Miljøvidenskab.

Undersøgelsen menes at være den første til at registrere havtemperaturændringer under denne afsmeltningsbegivenhed, der fandt sted under den sidste mellemistid, tiden mellem de sidste to istider.

Store smeltevandsbegivenheder som denne har fundet sted i Jordens fortid, men de sker normalt, når store kontinentale iskapper smelter i slutningen af ​​en istid. Men den nye undersøgelse viser, at smeltning af den grønlandske indlandsis alene er nok til at drive store ændringer i havcirkulationen, ifølge undersøgelsens forfattere.

Fortsat afsmeltning af Grønland i de kommende årtier kan have lignende virkninger, såsom at lukke Golfstrømmen, at decimere koralrev i Bermuda og ændre klimaet i det nordlige Europa, sagde Winkelstern.

"Hvis en stor nok del af Grønland falder af, hvilket tydeligvis er sket i fortiden og klart har forårsaget disse dramatiske ændringer i fortiden, der er ingen grund til at tro, at det ikke kunne ske igen, " sagde han. "Vi gør et ret godt stykke arbejde med at smelte det lige nu."

I den sidste mellemistid, Jordens klima var omtrent lige så varmt, som det er i dag. Winkelstern og hans team satte sig for at studere Bermudas klima i denne periode for bedre at forstå, hvad der kan ske, når planeten opvarmes. Bermuda ligger i Nordatlanten, men er badet i vand fra Golfstrømmen, en havstrøm, der fører varmt vand nordpå fra den Mexicanske Golf, gør det til et godt sted at studere tidligere havforhold.

Forskerne gravede forstenede skaller af havsnegle op, der levede under den sidste mellemistid i to bugter på Bermudas sydlige kyst. De brugte andelen af ​​tungt kulstof og tung ilt i sneglenes skaller til at beregne temperaturen på vandet, hvor skallerne blev dannet. Holdet sammenlignede de tunge kulstof- og iltforhold i fossilerne med forhold i skaller fra levende snegle for at sammenligne vandtemperaturer fra den sidste mellemistid til i dag.

I en af ​​bugterne, forskerne fandt, at de fossile skaller dannet i vand nogenlunde samme temperatur som Bermudas vand i dag. Men overraskende nok, ved den anden bugt, de fandt de fossile skaller dannet i vand omkring 10 grader Celsius (18 grader Fahrenheit) koldere og lidt mindre salt end nutidens havvand.

Fossilerne fra de to bugter er højst kun et par tusinde år fra hinanden i alder, hvilket betyder, at en stor puls af koldt vand kortvarigt skal have dækket Nordatlanten under den sidste mellemistid, ifølge Winkelstern. Og det eneste sted for det ferskvand at komme fra i den tid ville være smeltevand fra Grønlands indlandsis, han sagde. Den nye forskning kvantificerer ikke, hvor meget vand der kom fra Grønland, men det var nok til at forstyrre havets cirkulation, sagde Winkelstern.

Selvom denne smeltevandsbegivenhed ikke er uden fortilfælde, det er ikke blevet opfanget i geologiske optegnelser som havkerner, fordi det var for kort til at blive opdaget med disse metoder, sagde Winkelstern.

"Generelt, den sidste mellemistid var varm hele vejen igennem, " sagde han. "Men det, vi tror, ​​vi har fanget her, er dette relativt korte, i størrelsesordenen årtier til århundreder, begivenhed, hvor Nordatlanten var meget kold, og Golfstrømmen slet ikke transporterede meget varmt vand."

Resultaterne viser, at dramatiske klimaændringer er mulige med fortsat opvarmning, herunder store ændringer i havcirkulationen, sagde Winkelstern. Øget smeltevand fra Grønland kan muligvis forstyrre eller lukke ned for Atlantic Meridional Overturning Circulation, transportbåndet transporterer varmt havvand fra troperne til Nordatlanten og koldt vand fra Nordatlanten til ækvator.

"De kolde forhold registreret af disse skaller viser os derfor højst sandsynligt, hvad virkningerne af hurtig afsmeltning af den grønlandske indlandsis kan være, " sagde Winkelstern. "Da menneskeskabt opvarmning i øjeblikket smelter den grønlandske indlandsis i et accelererende tempo, disse resultater giver et potentielt indblik i en fremtid, hvor der er sket tilstrækkelig smeltning til at forårsage nedlukning af AMOC."