Bevis på, at gigantiske meteoritnedslag skabte kontinenterne

Ny Curtin-forskning har givet det stærkeste bevis endnu på, at Jordens kontinenter blev dannet af gigantiske meteoritnedslag, der var særligt udbredte i løbet af de første milliard år eller deromkring af vores planets fire en halv milliard år lange historie.

Dr. Tim Johnson, fra Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde, at ideen om, at kontinenterne oprindeligt blev dannet ved steder med gigantiske meteoritnedslag, havde eksisteret i årtier, men indtil nu var der kun få solide beviser til at understøtte teorien.

"Ved at undersøge bittesmå krystaller af mineralet zirkon i klipper fra Pilbara Craton i det vestlige Australien, som repræsenterer Jordens bedst bevarede rest af oldtidsskorpe, fandt vi beviser for disse gigantiske meteoritnedslag," sagde Dr. Johnson.

"At studere sammensætningen af ​​iltisotoper i disse zirkonkrystaller afslørede en 'top-down'-proces, der startede med smeltningen af ​​sten nær overfladen og forløber dybere, i overensstemmelse med den geologiske effekt af gigantiske meteoritnedslag.

"Vores forskning giver det første solide bevis på, at de processer, der i sidste ende dannede kontinenterne, begyndte med gigantiske meteoritnedslag, svarende til dem, der var ansvarlige for dinosaurernes udryddelse, men som fandt sted milliarder af år tidligere."

Dr. Johnson sagde, at forståelsen af ​​dannelsen og den igangværende udvikling af Jordens kontinenter var afgørende, da disse landmasser huser størstedelen af ​​Jordens biomasse, alle mennesker og næsten alle planetens vigtige mineralforekomster.

"Ikke mindst huser kontinenterne kritiske metaller såsom lithium, tin og nikkel, råvarer, der er afgørende for de nye grønne teknologier, der er nødvendige for at opfylde vores forpligtelse til at afbøde klimaændringer," sagde Dr. Johnson.

"Disse mineralforekomster er slutresultatet af en proces kendt som jordskorpe-differentiering, som begyndte med dannelsen af ​​de tidligste landmasser, hvoraf Pilbara-kratonen kun er en af ​​mange.

"Data relateret til andre områder af gammel kontinental skorpe på Jorden ser ud til at vise mønstre svarende til dem, der er anerkendt i det vestlige Australien. Vi vil gerne teste vores resultater på disse gamle klipper for at se, om vores model, som vi har mistanke om, er mere anvendelig. "

Artiklen, "Giant impacts and the origin and evolution of continents," blev udgivet i Nature. + Udforsk yderligere

Lasere lyser vejen til opdagelse af gammel skorpe under det vestlige Australien