Ny undersøgelse beregner tilbagetrækning af gletsjerkanter i Alaskas Kenai Fjords National Park

Mens gletsjere verden over trækker sig tilbage på grund af klimaændringer, skal forvaltere af nationalparker vide, hvad der er i horisonten for at forberede sig på fremtiden. En ny undersøgelse fra University of Washington og National Park Service måler 38 års forandring for gletsjere i Kenai Fjords National Park, en fantastisk juvel omkring to timer syd for Anchorage.

Undersøgelsen, offentliggjort 5. august i The Journal of Glaciology, konstaterer, at 13 af de 19 gletsjere viser betydelig tilbagetrækning, fire er relativt stabile, og to er rykket frem. Den finder også tendenser i hvilke gletschertyper, der forsvinder hurtigst. Den næsten 670.000 hektar store park huser forskellige gletsjere:nogle ender i havet, andre i søer eller på land.

"Disse gletsjere er et stort trækplaster for turismen i parken - de er en af ​​de vigtigste ting, som folk kommer for at se," sagde hovedforfatter Taryn Black, en UW doktorand i jord- og rumvidenskab. "Parkledere havde nogle oplysninger fra satellitbilleder, luftfotos og gentagelsesfotografering, men de ønskede en mere fuldstændig forståelse af ændringer over tid."

Dataene viser, at søende gletschere, som omfatter den populære Bjørne-gletsjer og Pedersen-gletsjeren, trækker sig hurtigst tilbage. Bear Glacier trak sig tilbage med 5 kilometer (3 miles) mellem 1984 og 2021, og Pedersen Glacier trak sig tilbage med 3,2 kilometer (2 miles) i den periode.

"I Alaska bliver meget gletsjertilbagetrækning drevet af klimaændringer," sagde Black. "Disse gletsjere er i virkelig lav højde. Det forårsager muligvis, at de får mere regn om vinteren i stedet for sne ud over de opvarmende temperaturer, hvilket er i overensstemmelse med andre klimaundersøgelser i denne region."

Et overraskende fund var, at Holgate Glacier, der som en tidevandsgletsjer ender ved havet, har udviklet sig i de senere år. Lokale bådoperatører havde rapporteret, at de så nyligt eksponeret land nær gletsjerens kant i 2020. Men den nye analyse viser, at den samlede gletscher har været fremme i omkring 5 år og ser ud til at gennemgå regelmæssige cyklusser med fremrykning og tilbagetrækning. Kanterne på de fleste af de andre tidevandsgletsjere var relativt stabile i løbet af undersøgelsesperioden.

De seks landende gletsjere viste alle mellemreaktioner, hvor de fleste trak sig tilbage, især i sommermånederne, men med en langsommere hastighed end de søende gletsjere. Den eneste anden gletsjer, der rykkede frem i løbet af undersøgelsesperioden, var den landende Paguna Glacier, som er dækket af stenaffald fra et jordskred forårsaget af jordskælvet i Alaska i 1964. Dette affald isolerer gletsjerens overflade mod smeltning.

For at lave beregningerne brugte Black 38 års billeder taget af satellitter i efteråret og foråret til at spore konturerne for hver af de 19 gletsjere - i alt omkring 600 konturer. Hun inspicerede visuelt hvert billede for at kortlægge positionen af ​​gletsjerens kant. Black brugte en lignende tilgang i nyere forskning til at beregne tilbagetrækningshastigheden for havafsluttende gletschere i Vestgrønland.

De nye data for Alaska giver en baseline til at studere, hvordan klimaændringer - inklusive varmere lufttemperaturer, såvel som ændringer i både typer og mængde af nedbør - vil fortsætte med at påvirke disse gletsjere. Alle gletsjerne i undersøgelsen betragtes som maritime gletsjere, fordi de er underlagt det varme, våde maritime klima.

Undersøgelsen har øjeblikkelig anvendelse for parkbestyrere. Disse tal hjælper med at kvantificere de ændringer, der har fundet sted og vil fortsætte for gletsjerne og deres umiddelbare miljøer.

"Vi kan ikke forvalte vores land godt, hvis vi ikke forstår de levesteder og processer, der forekommer på dem," sagde medforfatter Deborah Kurtz ved U.S. National Park Service i Seward, Alaska.

Som parkens Physical Science Program Manager er Kurtz også interesseret i ændringerne i de omkringliggende floder, søer og landskabsøkosystemer, og hvordan man kommunikerer disse ændringer til offentligheden.

"Fortolkning og uddannelse er også en vigtig del af National Park Service-missionen," sagde Kurtz. "Disse data vil give os mulighed for at give forskere og besøgende flere detaljer om de ændringer, der sker ved hver specifik gletsjer, og hjælpe alle til bedre at forstå og værdsætte den hastighed af landskabsændringer, vi oplever i denne region."

Denne undersøgelse blev lavet som en del af et praktikophold, der oprindeligt var beregnet til at finde sted i Kenai Fjords National Park. Black foretog i stedet forskningen fjernt fra Seattle og besøgte lokale gletsjere ved Mount Rainier. En del af denne forskning blev finansieret af National Park Service's Future Park Leaders-program, et partnerskab mellem Ecological Society of America og U.S. National Park Service. + Udforsk yderligere

Tilbagetrækning af gletsjer ved kysten forbundet med klimaændringer