Hvordan Minnesotas lille, forurenede Crow River overskygger Mississippi

Carrie Jennings flyver rundt i South Fork Crow River som en vandfejl i den gamle ensædede kano, hun købte for mange år siden for 100 dollars, og stopper derefter midtstrøms for at kigge ned i det brune vand.

"Det her er vanvittigt overskyet," mumler hun.

Hun er kommet for at tjekke denne øvre række af Crow-floden, da den starter sin rejse gennem det centrale Minnesota farmland til Mississippi-floden – og viser, hvordan en lille flod kan forårsage så meget skade.

Pagajen kommer, efterhånden som arbejdet går i gang med en større ny vandkvalitetsplan for flere amter for South Fork Crow-vandskelet under statens "One Watershed, One Plan"-ramme.

Indsatsen er høj.

Statens elskede Mississippi-flod er ren, da den dukker op i det nordlige Minnesota og går sydpå. Derefter møder den Crow-floden, den første store landbrugsflod, der tømmes ud i den, og dens næringsstofforurening fordobles, siger statsforureningsmyndigheder, og tilføjer fosfor, nitrogen og sediment. Man kan se vandet skifte i krydset, siger nogle padlere.

Minnesota Pollution Control Agency satte et fedt udråbstegn på stedet, nær Dayton nord for Twin Cities, på sit kort over Upper Mississippi.

Jennings, forsknings- og politikdirektør i St. Pauls nonprofit Freshwater Society, peger med sin padle på nogle vigtige grunde til hvorfor.

Store sorte plastikrør stikker ud fra bredden af ​​South Fork Crow-floden nær Cosmos i Meeker County og hælder vand i det ved næsten hvert eneste sving. Det er drænvand fra fliser, der kommer fra under marker, der for det meste er fyldt med majs og sojabønner her, omkring 80 miles vest for, hvor kragen slutter sig til Mississippi.

Det næsten usynlige netværk af rør er som et stort underjordisk motorvejssystem, der dræner vand for at maksimere afgrødeudbyttet. Afløbet til fliselinjen indeholder gårdkemikalier – statslige forureningsregulatorer siger, at det er den største enkeltkilde til nitrat i Mississippi og leverer 43 % af det.

Sammen med overfladeafstrømningen øger flisedræningen også Kragens volumen. Høje strømme klør ved dens bredder, en dynamik, der kun forværres af klimaændringernes kraftigere regn.

Skurningen afslører rødderne af mægtige bomuldstræer og andre træer på bredden, hvoraf mange er væltet i floden. Der bør være en sandet, gruset blanding på Crow's banker og flodleje, sagde Jennings. I stedet er der et tykt sort mudder, som et kviksand, der suger skoene af.

Skurede flodbredder har i modsætning til marker været en voksende kilde til sedimentet i Mississippi-floden, sagde hun. Topjord, der vaskes af marker, er stadig betydelig, sagde hun, "det er bare, at den enorme stigning har været fra ikke-markkilder."

Jennings sagde, at hun forventer at se det brune vand i Minnesota-floden, statens notorisk beskidte landbrugsflod mod syd, men ikke i Crow. Og dette er kun Kragens start. Den opfanger kun mere, når den ruller nedstrøms gennem tungt land som f.eks. Renville County, før den slutter sig til Crow River ved Rockford.

Derfra løber Kragen til Mississippi og bringer sin del af forureningen, der driver den store og voksende iltfattige "døde zone" i den Mexicanske Golf.

"Hvis vores landbrugssystem gør dette ved floder så langt oppe i Mississippi-flodens vandskelle, så forestil dig den kumulative skade, når du når Golfen," sagde Jennings. "Dette er ikke et mysterium, der skal løses. Vi ved, hvorfor disse floder er svækkede, og vi ved, hvordan vi løser dem."

Landbruget er ikke den eneste kilde til kragens forurening, men det er en betydelig kilde. Spildevandsbehandlingsanlæg og afstrømning af bystormvand er med i overvejelserne. Den nederste linje er, at størstedelen af ​​jorden i Crow Rivers vandskel er til landbrug, da rækkeafgrøden marcherer længere mod nord i Minnesota.

Det drejer sig om problematiske landbrugsmetoder såsom overforbrug af kvælstofgødning og gødning, overskydende flisebelægning af dræn med rør, der dumper direkte i grøfter og vandløb, og overbearbejdning af jorden. Øst for Cosmos, hvor Jennings padlede, bugter South Fork Crow sig naturligt; opstrøms er det en unaturligt lige gårdafvandingskanal.

Da Clean Water Act undtager dræning og afstrømning af jord, er miljøregulatorer afhængige af at overbevise landmænd om frivilligt at vedtage bedste forvaltningspraksis:at anvende gødning mere præcist, plantning af dækafgrøder for at opfange mere nitrogen i jorden og ændring af fliseafløbsudløb. En løsning er først at dræne flisevand i et vådområde eller et bassin.

Sådan praksis er stadig ikke mainstream. Forandring har været langsom. Det kan alt sammen tage årtier, sagde MPCA-vandskelprojektleder Scott Lucas:"Så mange forskellige ting skal ændres."

Store strækninger af begge kragens hovedgafler forbliver svækket til akvatisk rekreation eller fiskeforbrug og til akvatisk liv såsom insekter. Mens der har været fremskridt gennem årene med at skære fosfor i Mississippi-floden, har der næsten ikke været nogen med at skære i nitrat, siger forureningsmyndigheder.

Lokale landmænd siger, at de er opmærksomme på problemerne og ønsker at være gode forvaltere af jorden. Men det kan være svært at afveje bevaring vs. produktion, når bedriftens avance er tynd. Og det er svært at ændre forankret landbrugspraksis, sagde Joe Norman, distriktstekniker ved Meeker County Soil &Water Conservation District.

Alligevel udvikler praksis sig langsomt. For eksempel har regeringsprogrammer finansieret 81 vådområderestaureringer i South Fork Crow River Watershed siden 2004, viser statslige data. Men selvom de kan gavne vandkvaliteten, er de fleste ikke den type, der er designet til at opsamle og behandle flisedræning, sagde David Wall, miljøforsker ved Minnesota Pollution Control Agency.

Doug Adams, der dyrker 1.500 acres med sin familie i nærheden af ​​Cosmos, inklusive jord på South Fork Crow, sagde, at han skiftede til stripbearbejdning, som forstyrrer jorden mindre og efterlader planterester på overfladen for bedre jorddække. Det reducerede hans gødningsforbrug med 40 %, sagde han. Det holder også hans muldjord på plads og reducerer afstrømning i floden uden ændringer i hans afgrødeudbytte.

Men skære ned på hans fliseafvandingssystem? Ikke en mulighed. Dette forår var vådt og sent, sagde han. Markerne var vandfyldte.

"Jeg ved ikke, hvornår vi ville have været i stand til at plante uden flisen," sagde Adams.

Adams sagde, at han ikke tror, ​​hans flisevand er forurenet, og at han ikke ville være bange for at drikke det.

Også byer laver ændringer. I nærheden er Hutchinson i gang med et projekt på flere millioner dollar for at håndtere sediment og forurening, som South Fork Crow bærer ind i Otter- og Campbell-søerne, to lavvandede søer i byen. Det betyder blandt andet at arbejde med lokale jordejere, støtte smuldrende vandløbsbredder, genoprette vådområder og tilføje oprindelige bufferbeplantninger.

Crow-flodens indvirkning på Mississippi-floden er velkendt i vandskelverdenen, men det er svært at få folk til at bekymre sig, sagde John Paulson, Hutchinsons projektmiljøansvarlige. Fællesskaber skal løse problemet lokalt, hvor de kan se det.

Det er, hvad Kandiyohi County gjorde. Det har netop afsluttet et årtier langt projekt for at genoprette et stort drænet prærievådområde i udløbsområdet i South Fork Crow nær Willmar. Mere end et dusin familier solgte statens permanente bevaringsservitutter for at genopbygge Grass Lake. Det rummer og filtrerer nu gårdens dræning og regnvand fra Willmar, sagde Kandiyohi Countys dræningschef Loren Engelby. En stor skydeventil giver dem mulighed for at styre vandstanden.

Allerede nu vender frøer og skildpadder og fugle tilbage, sagde Engelby. Grass Lakes vand strømmer til Lake Wakanda og Little Kandiyohi Lake, svækkede søer, der er det officielle udspring for South Fork Crow River.

Men man kan argumentere for, at flodens sande kilde er den gamle Kandi Mall parkeringsplads i Willmar, sagde DNRs dyrelivsleder Cory Netland, der arbejder i området. Indkøbscentret blev bygget over en ko-græsgang lavet af et drænet vådområde, og parkeringspladsen løber ud i en stor grøft, der løber til Grass Lake.

Engelby kalder Grass Lake for "en stor nyre", som han forventer vil reducere nitrat-, fosfor- og sedimentvaskning i South Fork Crow markant.

"Dette er en stor brik i puslespillet," sagde han, "men det er et meget stort puslespil." + Udforsk yderligere

Hvordan løser vi problemet med afstrømning af næringsstoffer fra landbruget?

2022 StarTribune.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.