Store landformer i sydvestområdet

Fra tårnhøje toppe til dybe bassiner er den sydvestlige region i USA hjemsted for et farverigt sortiment af karakteristiske landformer. Den nøjagtige konklusion om hvilke landområder udgør den sydvestlige region varierer afhængigt af kilden, men det omfatter altid staterne New Mexico og Arizona. Definitioner af sydvest kan også omfatte alle eller dele af Californien, Nevada, Utah, Colorado, Texas og endda Oklahoma.

Mountain Ranges

Rocky Mountains er en enorm 3.000-mile kæde, der strækker sig gennem Den vestlige USA og Canada, og deres sydlige del dækker segmenter af New Mexico, Utah og Colorado. Faktisk er det højeste punkt i hele kæden Colorado's Mt. Elbert, der stiger til 4.399 meter (14.433 fod). Flere subsidiære bjergkæder ligger inden for de sydlige Rockies. Mest bemærkelsesværdige er New Mexico's Jemez Mountains; San Juan og Sangre de Cristo bjergene, der løber parallelt kurver gennem sydlige Colorado og nordlige New Mexico; og Central Colorado's Front Range, der stiger dramatisk ud fra det flade terræn til sin østlige del. Andre bjergkæder i de perifere sydvestlige stater omfatter Californiens Sierra Nevada-bjergene, Utah's Wasatch Mountains og Texas Guadalupe Mountains.

Plader

Det sydvestlige amerikanske landskab har også plateauer: forhøjede overflader med relativt topladder. Det højst signifikante plateau i sydvest er muligvis Colorado Plateau, der dækker næsten 337.000 kvadratkilometer (130.000 kvadrat miles) i Arizona, New Mexico, Colorado og Utah. Som med Rocky Mountains er der mindre plateauer inde i Colorado Plateau. For eksempel støder Kaibab Plateau til Arizona's Grand Canyon og når en højde på mere end 2.804 meter (9.200 fod). Paunsaugunt-platået grænser til Utahs Bryce Canyon National Park, og Grand Trappe omfatter en sammenhængende række plateauer mellem Grand Canyon og Bryce Canyon.

Plains and Basins

Selv om meget af sydvest ligger ved høj højde og indeholder høje bjergtoppe, regionen har også lavere liggende og fladere zoner. Great Basin, en skål-lignende udvidelse afbrudt af serier af dale og bjerge, usurps det meste af Nevada samt dele af Utah og Californien. Badwater Basin i Californiens Death Valley er det laveste punkt i Nordamerika og ligger i Great Basin. På den modsatte side af regionen dækker den sydlige del af Great Plains - America's breadbasket - meget af Texas og Oklahoma, plus den østlige tredjedel af Colorado og New Mexico.

Canyons and Escarpments

Den sydvestlige regions mest berømte canyon, Grand Canyon, strækker sig 446 kilometer (277 miles) langs Colorado-floden i det nordvestlige Arizona. Denne canyon, blandt de mest betydningsfulde geologiske træk på planeten, falder mere end 1,7 kilometer (1 mile) dybt i pletter. De to andre mest fremtrædende kløfter i sydvest er sydlige Utahs Bryce Canyon og Zion Canyon, hvoraf sidstnævnte er teknisk en skarp eller skrå hældning af Paunsaguant Plateau. En sidste større landform i sydvest er Arizona's Mogollon Rim, en 610 meter høj skråning, der danner den sydlige kant af Colorado Plateau.