Mudlarkes trækker historiske artefakter ud af flodbredden

Maryland Heritage Scholar Henry M. Miller, Ph.D., husker, at han trådte ind på den mudrede kystlinje ved Themsen i oktober 2016 sammen med forfatteren Lara Maiklem. En moderne ekspert i mudderlærke, Maiklem, havde indvilliget i at tage Miller med mudderlærke – gennemsøge det blottede flodleje på jagt efter skatte, der er begravet i århundreder med affald fra kystlinjen under vandet.

Et beskidt job? Ja, men spændende for Miller, en amerikansk historisk arkæolog, der sammen med Maiklem sporede gennem flodlejet i denne flodmunding i det sydlige England for at skabe en sammenlignende samling af kendte London-artefakter til arkæologisk analyse af tidlige amerikanske steder.

At sigte gennem skrammel i Themsen kan lyde ubehageligt for nogle, men ved at gøre det, er man næsten garanteret at finde en nysgerrig og muligvis værdifuld artefakt. At afsløre et stykke romersk keramik, en tobakspibe fra 1650'erne eller en lille, velbevaret vokssegl, der dateres tilbage til kong Richard III's tid, er netop den slags ting, der får mudderkarle til at smutte.

"Det er spændingen," forklarer Miller. "Du ved aldrig, hvad du vil finde. Det er ligesom med al arkæologi, det er spændingen ved opdagelsen. Hvad skal jeg finde næste gang, og hvad vil det fortælle mig om folk i fortiden? Det er det spændende ting."

1. Hvad er Mudlarking?
2. Hvad gør Themsen ideel til mudlarking?
3. Kan nogen Mudlark?
4. Kan du beholde det, du samler?

Hvad er Mudlarking?

Hvis du aldrig har hørt om mudlarking, er du ikke alene. "Folk ved ikke engang, hvad ordet betyder, fordi kun en meget udvalgt gruppe faktisk bruger det," siger Miller. Mudlarking er i bund og grund at grave gennem bundet af en flod efter tabte og glemte genstande.

Konceptet opstod i det 18. eller 19. århundrede og refererede til en tid, hvor folk med lav indkomst - inklusive børn - traskede langs Themsens kystlinje ved lavvande og indsamlede, siger Miller, "søm eller stykker kul eller en lejlighedsvis mønt - alt, hvad de kunne sælge til mad."

Der var masser at finde der. I tusinder af år tjente Themsen som losseplads. "Folk ville smide deres daglige affald i floden, og tidevandet ville distribuere det, og det ville i det væsentlige forsvinde ude af syne," siger Miller. "Det var grimt, især da Londons befolkning voksede, og Themsen blev mere og mere påvirket."

Faktisk var Themsen for 60 år siden så forurenet fra århundreders dumpning, at den blev erklæret død. Heldigvis blev der gjort en indsats i løbet af det 20. århundrede for at rense floden, og den betragtes nu som en af ​​verdens reneste floder. Men dens forurenede fortid har gjort det til et af de bedste steder at gå i mudderkarke. Themsen rummer bogstaveligt talt tusinder af års affald fra den forhistoriske æra til nutiden. Som det gamle ordsprog siger, "en mands affald er en anden mands skat." Mudlarker kan grave et væld af interessante artefakter frem, herunder ting som venetianske glaschevronperler, Tudor-pengekasser, middelalderlige pilgrimsmærker i tin og sko fra det 16. århundrede.

At dumpe alt det skrammel i Themsen fik det helt sikkert ude af syne, men det forsvandt ikke rigtig. Den slog sig ned i mudderet på flodbunden. "Og hvad der er fedt," tilføjer Miller, "er der en anerob tilstand, som betyder, at ting som træ og ben og stof og læder faktisk overlever nogle gange i ret uberørt tilstand." Mere holdbart materiale som keramik, søm, tobakspiber og glasflasker vælter lidt rundt, men kan også forblive i meget god stand. "Jeg fandt toppen til en vinflaske sandsynligvis fra slutningen af ​​1700-tallet med proppen stadig intakt," siger han.

Hvad gør Themsen ideel til mudlarking?

Themsen tidevandet skaber en perfekt storm til at grave artefakter, som mange andre vandveje ikke har. Til at begynde med har dens tidevand en overraskende stor rækkevidde. Den kan stige og trække sig tilbage op til 15 til 24 fod (omkring 4 til 7 meter), to lavvande og to højvande hver dag, hvilket efterlader et stort skår af blotlagt flodbund. "Her langs Chesapeake eller langs Hudson har du tidevandsvirkning, men den er relativt lille," forklarer Miller. "Heroppe er det ikke mere end 0,91 meter i de fleste tilfælde."

Themsen kommer også hurtigt ind - op til 5 miles i timen (8 kilometer i timen). Dette gør det muligt for strømmen at gennemsøge flodlejet og skubbe en bogstavelig talt skat af værdigenstande ud mod kystlinjen, hvor de efterlades, når tidevandet aftager.

Kan nogen Mudlark?

Selvfølgelig kan du teknisk set mudlarke kysterne af enhver flod i verden, men hvis du ønsker at rejse til England og mudlark i Themsen - eller endda gennemse det mudrede tidevandsområde uden at få dine hænder våde - må du hellere først få en tilladelse fra Port of London Authority. Den proces tager mindst fire uger og koster omkring £35 ($43) om dagen for en standardlicens. Med den licens vil du kun være i stand til at grave omkring 3 tommer (7,5 centimeter) ned i mudderet og forventes at erstatte den jord, du forstyrrer, for at hjælpe med at bevare fødekæden for floddyrene.

Beskyttelse af forstrandens natur- og landbrugsressourcer og sikring af mudderklarkere er af yderste vigtighed; derfor er der nogle zoner, hvor gravning ikke er tilladt. Afgrænsede områder omfatter kysten langs Tower of London og Queenhithe, et tidligere romersk havneområde, der senere blev udviklet af den saksiske kong Alfred den Store i 700-tallet.

Der kræves ingen tilladelser for at mudlarke i USA. Du kan finde genstande af interesse, men du vil ikke finde mængden, og kun meget sjældent den kvalitet, du kan finde langs Themsen. "Vi har desværre ikke store mængder af romerske artefakter udsat her," siger Miller med et grin.

Uanset hvor du larker, kan du højst sandsynligt overse en værdifuld artefakt som skrammel eller forveksle et værdiløst stykke affald for en værdifuld skat. Med andre ord kræver det et trænet øje og et godt kendskab til oldsager at finde tabte skatte.

Kan du huske, at vinflaskeprop Miller havde spændingen ved at finde under sin mudderklare udflugt i Themsen? Nogle har måske antaget, at det var skrald. Men Miller vidste, at det var fra slutningen af ​​1700-tallet på grund af proppens stil. "På håndlavede flasker [fra dengang] er der et påført stykke glas lige under åbningen i toppen, der kaldes en snorkant. Det er der, de binder en snor eller en wire for at sikre proppen på plads. Stilen har ændret sig over tid. Så ved at kende stilen på strengkanten, var det sådan, jeg var i stand til at datere vinproppen," siger han.

Hvis du finder noget og er nysgerrig efter dets værdi, så kontakt din statsarkæolog eller en arkæolog på dit lokale college eller universitet.

Kan du beholde det du samler på?

Hvis du tror, ​​at mudlarking har potentialet til at være en bliv-rig-hurtig-ordning, tager du fejl. I England giver din tilladelse til mudlark dig adgang til at indsamle, men den siger også eksplicit, at når du finder materialer, der kan være af værdi, skal du give dem til en myndighed til vurdering. "England har en skattelov om ting som guld eller sølv eller noget som et komplet romersk sværd - ting, der er virkelig sjældne - fordi det er den engelske befolknings ejendom," siger Miller.

I England er den myndighed en Finds Liaison Officer, som har adgang til eksperter, som kan hjælpe med at identificere, hvad et fundne objekt er. Disse genstande er også optaget i Portable Antiquities Scheme, et projekt fra British Museum for at holde styr på alle historiske artefakter, der findes i Themsen og andre steder i hele Storbritannien.

Hvis nogen finder noget af stor værdi, har museer ret til at købe genstanden, hvilket finderen ville blive kompenseret for, siger Miller. Men mange af de genstande, der findes, såsom "tobakspiber, stykker af en flaske, en grisekæbe, et eksemplar af middelalderkeramik eller et fingerbøl," siger han, "er så almindelige og sådanne huslige affald, at [museer] har allerede tusinder eller millioner af disse eksemplarer i deres samling." Når genstanden er gennemgået og anset for ikke at være en skat, kan mudderkarlen tage besiddelse.

Reglerne er dog ikke så stramme i USA. Men det betyder ikke, at du kan sænke noget, der virker værdifuldt. "Som arkæolog må jeg understrege, at for ting, der er usædvanligt sjældne, og som er en del af vores kollektive historie, ville det virkelig være passende at underrette statens historiske tillid eller arkæolog om dem," siger Miller.

At traske langs flodlejer kan lyde harmløst nok, men mudderkarking kan være farligt, især langs Themsen. Med en sådan tidevandsaktion er folk blevet så fanget i at lede efter genstande, at nogle er blevet strandet og fejet af tidevandet og enten druknet eller måtte reddes, siger Miller. Andre farer omfatter at glide på sten, blive ramt af speedbåde eller skraldepramme eller synke ned i mudderhuller. Du kan også være i fare for Weils sygdom, en grim bakteriel infektion, der kan spredes gennem rotteurin i vandet.