Cinnabar:Rød, smuk — og giftig

Navnet "cinnabar" kan få dig til at tro, at dette mineral har noget at gøre med kanel. Men faktisk er ordet afledt af det arabiske ord zinjafr og det persiske ord zinjirfrah, hvilket betyder "drageblod". Dette mineral er bestemt blodrødt, men fra drager er det ikke! Cinnabar er født i de lavvandede årer af flammende vulkansk sten. Det har historisk været brugt som et pigment kaldet vermilion i årtusinder, men det er også kendt for brug i traditionel medicin og som den primære mineralmalm af kviksølv, et meget giftigt kemisk element.

Cinnober er også kendt som kviksølvsulfid (HgS), den primære malm af kviksølv og den samme sølvvæske i orale termometre, som forældre brugte til at kontrollere børns temperatur. I begyndelsen af ​​2000'erne udfasede Environmental Protection Agency (EPA) og National Institute of Standards and Technology (NIST) dem i stedet for sikrere alternativer.

"Cinnabar forekommer i lavvandede årer nær overfladen [af vulkansk sten], hvilket gør det nemt at mine," siger Terri Ottaway, museumskurator ved Gemological Institute of America (GIA). "Det er knust og derefter ristet for at udvinde kviksølvet." Nogle miner har været i brug siden romertiden, siger Ottaway, ligesom dem i Almadén, Spanien. Det er også udvundet rundt om i verden i Peru, Italien og USA. Det registrerer 2 til 2,5 på Mohs hårdhedsskala. I dag udvindes cinnober hovedsageligt som en kilde til elementært kviksølv, men historisk set var cinnober et værdifuldt pigment i kulturer verden over på grund af dets farve.

1. Vermilion:Pigmentet af blod, sejr og succes
2. Er cinnabar farlig?
3. Cinnober i miljøet

Vermilion:Pigmentet af blod, sejr og succes

Cinnabar kan variere i farve fra rød-orange til en dyb rød-lilla, siger Ottaway. I sin pigmenterede form kaldes mineralet vermilion , afledt af et latinsk ord for en orm eller insekt med en lignende rød farve. "Vermilion maling blev højt værdsat af renæssancekunstnere, selvom kun de velhavende havde råd til det," påpeger Ottaway. I 2018 afholdt Met en udstilling kun for gammel kunst farvet med lækkert vermilionpigment. I et blogindlæg om Met-udstillingen skrev Ellen Spindler, at kulturer har udvundet cinnober siden det 10. årtusinde f.v.t. Cinnabar blev brugt til at male menneskeknogler, som tatoveringsfarve, som makeup og til at dekorere bygninger og keramik. I middelalderen blev det endda brugt som blæk.

"Cinnabar blev brugt i kosmetik som rouge i mange kulturer, fra det nære østen til Olmec-kulturen [en gammel mesoamerikansk civilisation]. Som et rødt pulver blev det brugt til rituelle velsignelser og begravelser," forklarer Ottaway. "Gamle kinesere brugte pigmentet i stentøjs- og keramikglasurer og populariserede det til fremstilling af rød lak."

Det er ingen overraskelse, at cinnobers røde farve gjorde det til en populær repræsentation af temaer som blod, sejr og succes. Spindler skriver, at i romerske kulturer var pigmentet dominerende i triumftog. Ægte vermilion blev primært erstattet af cadmiumrødt i det 20. århundrede på grund af førstnævntes giftige forhold til kviksølv. I dag fremstiller kineserne et vermilionpigment af syntetisk kviksølvsulfid, uden urenheder og højere kvalitet end naturlig cinnober.

Er cinnaber farligt?

I cinnobers naturlige mineralske og pigmenterede form er det ikke farligt. Men når temperaturen stiger, frigiver den en kviksølvdamp, som kan være giftig, hvis den indåndes. "Kviksølv er giftigt, men så længe cinnoberen ikke opvarmes, låses kviksølvet af svovlen, hvilket gør cinnoberen lav i toksicitet," forklarer Ottaway.

Alligevel bør enhver, der håndterer et mineral, især cinnober, vaske hænder og udvise forsigtighed. "Nogle gange findes cinnober med dråber af naturligt kviksølv i sin rene form på overfladen og bør ikke håndteres, fordi naturligt kviksølv nemt absorberes af kroppen og er giftigt," siger Ottaway.

Desuden bør cinnober ikke skæres eller males uden vand for at forhindre indånding af partikler, tilføjer Ottaway. "Kalvet cinnober skal håndteres med forsigtighed, selvom indtagelse af små mængder sandsynligvis ikke vil forårsage skade, fordi kviksølvsulfid bare passerer gennem din krop uændret," siger hun.

Det er vigtigt at bemærke, at der er tre typer kviksølv:elementært, uorganisk kviksølv og organisk kviksølv (methylkviksølv). De to sidstnævnte er ikke dannet af cinnober. Selvom alle tre kan forårsage kviksølvforgiftning, er organisk kviksølv det mest giftige. Det kræver 1.000 gange mængden af ​​kviksølv fra cinnober at nå neurotoksicitetsniveauerne for methylkviksølv.

Når kviksølv indåndes i store mængder, er det farligt. Det er derfor, EPA og NIST pressede på for at udfase kviksølv i husholdningsprodukter, som glastermometre, der kunne tabes og gå i stykker, hvilket udsætter børn for kviksølvforgiftning. Det er dog usandsynligt, at den begivenhed bliver fatal, især da glastermometre indeholder elementært kviksølv afledt af cinnober i stedet for det meget mere giftige methylkviksølv. Der skal meget mere til end et ødelagt termometer for at forårsage langvarig skade.

Cinnober i miljøet

Cinnabar, især i små mængder, er ikke skadelig for voksne mennesker. Men når det frigives til miljøet i store mængder, kan det være skadeligt for både dyr og mennesker, som det er tilfældet i Arkansas.

I 1930'erne og 40'erne var Arkansas førende inden for cinnobermineindustrien. Fordi kviksølv er et bioakkumulerende toksin (PBT), stiger dets koncentration over tid. I Arkansas' varme, våde vejr oversvømmes miner ofte. Kviksølv fra menneskeskabt jorderosion frigives derefter til vandkilderne, jorden, vegetationen og dyrene. Så i 2016 ønskede forskere at vide, om historisk cinnoberminedrift havde en varig indvirkning på miljøet. Forskere fandt ud af, at ophobninger af kviksølv var meget høje og potentielt skadelige for både dyreliv og menneskelige populationer, som det bemærkes i kviksølvniveauerne i leveren og hjernen hos oddere i Arkansas' floder.

I dag er det usandsynligt, at den gennemsnitlige person kommer i kontakt med cinnober, medmindre du ser på et galleri med gammel kunst, har et arvestykke eller et 40 år gammelt termometer, eller du bruger en af ​​40 traditionelle lægemidler, især i Kina.

Specialiserede perle- og smykkesamlere kan opsøge det "for sin smukke farve og fine krystaller," siger Ottaway. "Polerede cabochons af cinnober ses nogle gange i smykker."

Cinnober er et af de få mineraler, der er sektilt, hvilket betyder, at du kan skære det i tynde stykker med en kniv. Guld er et andet sektilt mineral, mens pyrit, også kendt som "narre guld", ikke er og vil smuldre og gå i stykker.