Hvad er udfordringerne ved at reducere fast affald?

Hvis vi levede i middelalderen, ville affald blive spredt og stablet på gaderne lige uden for vores hjem. Heldigvis lever vi i tider, der er meget mere civiliserede og hygiejniske. Vores affald er sikkert og ryddeligt indeholdt i affaldssække, dunke og containere. Sanitetsarbejdere henter det og fragter det for at blive behandlet og sendt til en losseplads, hvor det vil blive begravet under jorden. På det tidspunkt for de fleste af os er vores affald (defineret af U.S. Environmental Protection Agency eller EPA, som "fast affald") ude af syne og ude af sindet. Men bare fordi vi ikke tænker på vores affald, når det først forlader vores hjem eller kontorer, betyder det ikke, at det ikke fortsætter med at eksistere – og bygger op.

Faktisk vokser fast affald i USA med en hurtig hastighed. EPA anslår, at hver amerikaner producerer 4,6 pund (2 kg) affald om dagen. I 1960 var vores daglige bortskaffelseshastighed tættere på 2,7 pund (1,2 kg) affald pr. person om dagen. Og lossepladserne, hvor det meste af vores affald ender, er blevet lukket over hele landet - normalt enten fordi de er fyldt op, eller fordi de ikke opfyldte føderale sikkerhedsstandarder. Ifølge Clean Air Council var der 18.500 lossepladser i 1979. Keep America Beautiful, Inc. anslår, at tallet faldt til 8.000 i 1988 og til 1.767 i 2002. Gennem resten af ​​det sidste årti har antallet holdt sig i det interval.

Heldigvis betyder det ikke, at vi er tæt på at vende tilbage til skraldespand i middelalderstil. Nutidens lossepladser er større og mere effektivt administreret, hvorfor vi er i stand til at overleve med færre af dem. Ansvarlig bortskaffelse har også gjort et indhug i mængden af ​​affald, der transporteres til lossepladser. Hvis du medregner aktiviteter som genbrug og kompostering, er mængden af ​​affald, som den gennemsnitlige amerikaner sender til lossepladsen i dag, meget tættere på 1960-statistikken nævnt ovenfor.

På trods af de fremskridt inden for affaldshåndtering, der er gjort i løbet af de sidste årtier, er der ingen vej udenom, at vi stadig har en masse affald. Og efterhånden som jordens befolkning vokser, fødes flere og flere affaldsproducenter hvert minut. Lossepladser, selvom de betragtes som praktiske i øjeblikket, er ikke en ønskværdig langsigtet løsning til at inddæmme vores faste affald, fordi de udgør en risiko for mulig jord-, luft- og vandforurening.

Så hvad kan vi gøre for at reducere fast affald og sende mindre af det til lossepladser? Genbrug er en oplagt løsning, da det allerede har haft betydning for reduktion af affald. Der er dog en række andre måder, hvorpå vi kan skære ned på fast affald. Faktisk har en hel videnskab, kendt som garbologi, været viet til netop dette mål. På de følgende sider vil vi se på disse metoder samt de potentielle problemer forbundet med dem, så fortsæt med at læse for mere skraldespand.

1. Metoder til reduktion af fast affald
2. Beyond Recycling
3. Problemer med at reducere fast affald
4. Kilder

Metoder til reduktion af fast affald

Hvis du har været opmærksom på - ja, hvad som helst - i de sidste to årtier, har du hørt om genbrug. Det er ikke en hemmelighed, og det er en fantastisk måde at reducere fast affald på, fordi det giver nyt liv til noget, der kunne tage plads på en losseplads i mange år. Og det kunne ikke være nemmere. Tre nemme måder at genbruge er:Køb genbrugsvarer, genbrug genstande, når det er muligt, og smid genbrugsgenstande i genbrugsspande.

Når det kommer til genbrugsdelen af ​​genbrug, er der mange ikke-spildløse muligheder, såsom at bruge dine egne genanvendelige indkøbsposer. Men selvom du bærer dine dagligvarer med hjem i en plastiksæk, kan du genbruge den, før du afleverer den til papirkurven. Du kan for eksempel bruge den som en skraldespand, så du sparer en skraldepose. Eller hvis du har restpapir liggende på dit kontor, kan du genbruge det ved at printe på de tomme sider.

En anden form for genbrug er kompostering. En stor procentdel af det affald, vi samler, såsom madrester og græsplæneafklip, er organisk og nedbrydes hurtigt biologisk. Når disse typer affald komposteres, kan de genbruges som gødning.

Og selvfølgelig er der den pålidelige papirkurv, der er praktisk, når du ikke er i stand til at genbruge eller kompostere dit affald. Før du ved af det, vil den dåse, der indeholdt din eftermiddagskoffeinopsamling, blive lavet om til en ny sodavandsdåse i stedet for at slynge væk de næste flere århundreder på en losseplads. (Ja, du læste rigtigt ... "århundreder.")

Genbrug går langt i at reducere fast affald, men det er ikke den eneste måde. Fortsæt med at læse for at lære om andre metoder.

Ud over genbrug

På dette tidspunkt kan genbrug virke som en no-brainer. Vi har alle hørt om det, og vi ved, at det reducerer fast affald. Det er dog kun et element i reduktion af affald. Der er yderligere ting, du som gennemsnitsborger kan gøre for at reducere spild. Og der er muligheder, som videnskabsmænd og affaldshåndteringseksperter forfølger.

Hvis man ser på vores affaldsproblem som en sygdom, er genbrug en modgift, men en metode kaldet kildereduktion er en vaccine. Det søger at forhindre affald i at forekomme i første omgang. Affald vil altid eksistere, men det kan reduceres. Et vigtigt mål for kildereduktion er emballage.

Som forbruger kan du på flere måder være med til at mindske det spild, der er forbundet med emballage. Når du bestiller flere varer, skal du anmode om at få dem sendt i én forsendelse i stedet for flere forsendelser. Hvis du køber fra butikshylderne, skal du kigge efter uemballerede varer. Og overvej at købe i løs vægt. Ved at købe mange eller større varer pakket sammen, kan du skære ned på de mange pakker, der er forbundet med hyppige køb.

Kildereduktion er noget ret nemt og almindeligt, som enhver af os kan deltage i for at reducere fast affald, men affaldseksperter har en mere kompleks måde at komme af med affald på:forbrænding. Med denne metode vil byer, amter eller private entreprenører forbrænde affald i en kontrolleret forbrænding. Ifølge EPA håndteres omkring 12 procent af vores affald på denne måde. Og mange af forbrændingsanlæggene, der brænder affald, drives af brændstof, der stammer fra affald. Lossepladser skaber drivhusgasser (primært metan), der kan fanges og bruges som brændstof. Disse gasser kan også sælges til andre industrier som en "grønnere" energikilde.

Men forskere arbejder på noget meget mere spektakulært end almindelig forbrænding:plasmablæsning. Ved denne metode fordampes affald af en plasmabrænder. Plasma er en samling af ladede partikler, der kan brænde affald ved temperaturer så høje som 10.000 grader Fahrenheit (5.537 grader Celsius), forvandle organisk affald til damp eller smelte uorganisk affald til faste, stenlignende materialer. Det genererer ikke kun færre emissioner end forbrænding på grund af de høje temperaturer, det producerer og den deraf følgende adskillelse af organiske forbindelser, det forårsager, men det skaber også en syntetisk gas, der kan udnyttes og bruges som energikilde. Derudover kan post-plasmasmeltet affald bruges som byggematerialer. Den første amerikanske plasmaaffaldsfabrik forventes at åbne i Florida i slutningen af ​​2010. Der er allerede to i drift i Japan.

Problemer med at reducere fast affald

Hvis reduktion af vores faste affald var så simpelt som blot genbrug eller kildereduktion, ville vores affaldsproblem være lettere at løse. Desværre er der hindringer for disse metoder til reduktion af fast affald. Lad os starte med den, der mest sandsynligt vil forårsage et tilbageslag:omkostninger.

Genbrug er ikke billigt, selvom det er gavnligt i reduktion af fast affald. Yderligere arbejdskraft, transport og produktion går til genbrug, hvilket koster byer og affaldsselskaber penge. Som følge heraf koster genbrugsprodukter ofte mere for forbrugerne. Og virksomheder, der bruger genbrugsmaterialer i produktemballage, skal også betale mere – enten absorbere omkostningerne eller overføre dem til forbrugeren i prisen på deres produkter.

Der er også andre biomkostninger undervejs for forbrugerne. For eksempel prisen på at købe genbrugelige dagligvareposer kontra de gratis plastikposer, du modtager i butikken. Eller de ekstra omkostninger ved at købe bulkvarer til reduceret emballage, når standardpakkede varer kan være mere budgetvenlige.

På den anden side kan genbrugssiden af ​​genbrug faktisk være omkostningseffektiv. Bare spørg dine bedsteforældre fra depressionstiden nogle af de tricks, de brugte til at få deres penge til at gå længere i svære tider, og de svar, du får, vil lyde meget som genbrugstips til reduktion af fast affald:genbrug af produkter til flere formål, udvidelse af levetid for produkter, du bruger og deling af varer med andre. Når tiderne er svære, kan genbrug faktisk hjælpe med at spare dig penge. Bagsiden af ​​dette er, at når mange mennesker begynder at købe mindre, kan job gå tabt.

Et andet problemområde, når det kommer til reduktion af fast affald, er den mulige stigning i forurening forårsaget af genanvendelse. Genbrug genererer forurening, fordi flere køretøjer skal bruges til at indsamle genanvendelige genstande og transportere dem. Derefter kan der skabes yderligere forurening af fabrikker, der genbruger affald til råvarer. Selvfølgelig kan lossepladser, hvor affaldet ellers kan ende, også skabe forurening.

Reduktion af fast affald kan føre til lige så mange potentielle utilsigtede konsekvenser som at håndtere det. Godt kan komme fra lossepladser i form af "grøn" energi, og dårligt kan komme fra genanvendelse i form af øgede omkostninger og forurening. I sidste ende er du nødt til at veje godt og dårligt for at finde praksis, som du mener er bedst for dig og dit samfund. Bare husk på, at mens du tager dig tid til at beslutte dig, vil den Styrofoam-kop, du lige har smidt væk, sætte sig i de næste flere årtier.

Kilder

• Center for Bæredygtighed ved Aquinas College. "Problemer med nuværende genbrugsmetoder." (21. juni 2010)http://www.centerforsustainability.org/resources.php?category=40&root=
• Circeo, Louis. "10 fakta om at zappe affald med plasma." Nyheder om opdagelse. (22. juni 2010)http://news.discovery.com/tech/ten-facts-zapping-trash.html
• Clean Air Council. "Affaldsfakta og -tal." (21. juni 2010)http://www.cleanair.org/Waste/wasteFacts.html
• Davis, Jonnelle. "Methangas kunne give brændstof til vækst i Rockingham County." Greensboro News &Record. 13. august 2009. (21. juni 2010)http://www.news-record.com/content/2009/07/27/article/methane_gas_could_fuel_growth
• Økobørn. "Hvordan håndterer vi affald i dag?" (21. juni 2010)http://www.ecokids.ca/pub/eco_info/topics/waste/itsnotwaste/theproblem/how_deal.cfm
• Økologicenter. "Syv misforståelser om plastik og plastgenbrug." (21. juni 2010)http://www.ecologycenter.org/ptf/misconceptions.html
• Miljøsundhedsperspektiver. "Genovervejer genbrug." november 1995. (21. juni 2010)http://ehp.niehs.nih.gov/docs/1995/103-11/focus2.html
• Keep American Beautiful, Inc. "Deponering." (21. juni 2010)http://www.kab.org/site/PageServer?pagename=landfilling
• Learner.org. "Mulige løsninger til fast affald." (21. juni 2010)http://www.learner.org/interactives/garbage/solidsolut.html
• Learner.org. "Fast affald." (21. juni 2010)http://www.learner.org/interactives/garbage/solidwaste.html
• Malone, Robert. "USA er verdens største skraldskaber." Forbes. 3. juni 2006. (21. juni 2010)http://www.rediff.com/money/2006/jun/03forbes1.htm
• Seydel, Scott. "Starbucks' Cup Summit:Løber omkostningerne ved genbrug over?" GreenBiz.com. 15. maj 2009. (21. juni 2010)http://www.greenbiz.com/blog/2009/05/15/starbucks-cup-summit-does-cost-recycling-runneth-over
• United States Environmental Protection Agency. "Forbrænding." 14. oktober 2008. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/municipal/combustion.htm
• United States Environmental Protection Agency. "Kommunal produktion, genanvendelse og bortskaffelse af fast affald i USA:Fakta og tal for 2008." november 2009. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/municipal/pubs/msw2008rpt.pdf
• United States Environmental Protection Agency. "Kildereduktion:En grundlæggende løsning." 25. februar 2009. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/source.htm
• United States Environmental Protection Agency. "Forbrugerens håndbog til reduktion af fast affald." 25. februar 2009. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/index.htm
• United States Environmental Protection Agency. "Tips til at reducere fast affald." 25. februar 2009. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/osw/wycd/catbook/the12.htm
• United States Environmental Protection Agency. "Affald - ikke-farligt affald." 2. juni 2010. (21. juni 2010)http://www.epa.gov/wastes/nonhaz/index.htm
• Wenner, Melinda. "Plasma forvandler affald til gas." Scientific American. oktober 2008. (21. juni 2010)http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=plasma-turns-garbage-into-gas