Da flodheste strejfede, var tidligere temperaturer meget højere

Selvom Oxfords meteorologiske optegnelser går 250 år tilbage, til før den franske revolution og endda den amerikanske uafhængighedskrig, er videnskabsmænd gået tusinder af år tilbage for at opdage, at vores verden har været meget varmere og oftere meget koldere end nutidens optegnelser.

Paleoklimateknikker har gjort det muligt at se ind i fortiden. Kontinuerligt akkumulerende havsediment indeholdende plankton analyseres for tidligere klima og temperaturer i havet, og beviser for forskellige klimaer på land kan findes i iskerner, træringe, søsedimenter, huler osv.

Sådanne beviser har vist, at Storbritannien (og verden) i løbet af den Eemiske periode, for omkring 125.000 år siden, var meget forskellige steder. Det var meget varmere:omkring 2°C højere end førindustriel tid (i øjeblikket er det op til 1,1° højere); Indlandsisen var meget mindre; havniveauet var omkring fem meter højere; skove strakte sig ind i polarcirklen, og der var flodheste i Storbritannien.

Vi kan se beviserne for det skiftende havniveau fra mindre iskapper, i denne 2°C varmere verden på Storbritanniens sydkyst, på Portland Bill, hvor der er en hævet strand, omkring fem meter over det nuværende havniveau. I Eemian ville det have været kysten.

Denne Eemiske varme var dog ikke en ændring i vejret. Det var klima, og det var en del af en skiftende rytme, som har set globale temperaturer stige og falde over tusinder og millioner af år. Klima adskiller sig fra vejr, fordi klima er et mål for gennemsnitstemperaturen over hele verden. Ekstreme begivenheder, såsom den nuværende hedebølge, kan blive mere almindelige, når de globale gennemsnitstemperaturer stiger - og kan drive komplekse tilbagemeldinger i klimasystemet.

Faktisk var temperaturerne meget højere tidligere. Hele verden var varmere for omkring 50 millioner år siden, med gennemsnitstemperaturer en massiv 14° varmere end førindustrielle niveauer. Men så begyndte et langt temperaturfald hen imod de sidste 2 millioner år med væksten af ​​store iskapper på den nordlige halvkugle i nord. Efterhånden som disse voksede, startede istidernes cyklusser med gennemsnitstemperaturerne, der jævnligt svingede mellem istiderne og de varmere mellemistider, indtil Eemians "nylige" højdepunkt.

Det antages, at den Eemiske varmeperiode skyldes en kombination af ændringer i jordens rotationsgeometri omkring solen, kombineret med kulstofkredsløb og ændring af indlandsisen. Men varmere perioder har i høj grad været sjældenheden gennem de sidste millioner år, som indvarslede moderne menneskers morgen - hvoraf de fleste har været iskolde.

Der har været flere "inter-glaciale perioder", herunder Eemian, som har givet 10.000 år lange undtagelser fra den kolde regel. Men i det meste af vores tid på Jorden har moderne mennesker udviklet sig til at klare disse meget køligere temperaturer.

Hvis noget, var det ikke for menneskeskabt CO₂ -drevne klimaændringer, kan Jorden være forsinket en tilbagevenden til en istid. Tilbage i midten af ​​det 20. århundrede oplevede nogle strenge vintre, at bekymringen voksede, især i USA, for at verden var ved at blive kastet tilbage i en istid. Det forekommer hævet over enhver tvivl, at menneskets indvirkning på atmosfærisk CO₂ har skubbet os ud over denne naturlige rytme.