Hvad er en forstenet fossil?

Forstenede fossiler er resultatet af permineralisering, udskiftning af en gangs levende stof med mineraler. Løsninger indeholdende silicater, carbonater, jern eller andre mineraler siver ind i hullerne og mellemrummene mellem cellerne, først omslutter cellerne og erstatter cellerne i sidste ende. Over tid erstatter mineraler helt det organiske materiale, der skaber en forstenet fossil.

TL; DR (for lang tid, ikke læst)

Forstøvede fossiler dannes, når mineraler erstatter strukturen af ​​en organisme . Denne proces, kaldet permineralisering, opstår, når grundvandsløsninger mætter resterne af begravet planter eller dyr. Efterhånden som vandet fordamper, forbliver mineralerne i sidste ende påfyldning af mellemrummet, når organismen langsomt falder ned. De fleste forstenede fossiler dannes af kvarts mineraler, calcit eller jernforbindelser.

Drej til sten

Forstening begynder med hurtig begravelse af plante- eller dyremateriale. Begravelse sænker nedbrydningshastigheden nok til at tillade udskiftningen at ske. Vand indeholdende opløste mineraler cirkulerer gennem sedimenterne. Over tid suger disse mineralrige opløsninger ind og mætter de begravet rester. Som vandet fordamper, forbliver mineralerne. De opløste mineraler i opløsningen krystalliserer mellem organismernes celler. Når cellerne langsomt forfalder, fyldes opløsningen i hullerne bagved. Til sidst erstatter de deponerede mineraler alt det organiske materiale. Skaller, knogler og planter, især træer, er særligt velegnede til permineralisering, fordi cellernes naturlige strukturer opretholder deres form under begravelsen og udskiftningsprocessen.

De fleste forstenede fossiler danner fra silicater, carbonater eller jern. Den aflejrede materialet bestemmer detaljeringsniveauet i den resulterende fossile. Når silicageløsninger udfylder cellestrukturen, er der ekstremt finkornede kryptokrystallinske kvartsformer. De mikroskopiske kvartskrystaller erstatter cellematerialet bit for bit, hvilket ofte skaber et duplikat i sten af ​​den oprindelige organisme, selv i nogle tilfælde ned til detaljeret replikation af cellernes indre struktur. Carbonatopløsninger deponeres også som meget finkornede krystaller, som efterligner organismernes oprindelige cellestrukturer. Krystallerne fra jernopløsninger har tendens til at vokse større og viser de vigtigste strukturer af organismen, men ikke de finere detaljer.

Mineralogi af fossiler

Miljøforhold bestemmer typen af ​​mineral, der forbrænder fossiler. Kisel beriget vand udvikler sig i områder med stenede sten som granitter, basalter og især vulkanisk aske. Carbonat-opløsninger kan udvikle sig i marine og ikke-marine miljøer, men de forekommer mest i marine miljøer, fordi calciumcarbonat danner lettere i marine miljøer. Jernrige løsninger kræver, at svovl danner fossiler, så de støbte fossiler forekommer mest i havmiljøer, med nogle sjældnere eksempler, der findes i ler.

Forstøvet liv

De mest kendte forstenede fossiler kan være forstenede skove. Mange af disse fossiler bevarer så meget udseendet af træerne, at de oprindelige arter og vækstvaner kan identificeres. Træer er dog ikke det eneste forstenede liv. Eksempler på siliciumholdige fossiler omfatter dybhavsfossiler af opal, et amorft silica og jordbaserede fossiler, især plantefossiler, lavet af chert, jaspis og andre kiselholdige mineraler. Hvalben bevæbnet af kalcit, sand dollar forstenet af jern pyrit krystaller, dinosaur æg og endda gamle dunge bevaret som sten er fundet over hele verden.