Hvordan en orkan førte til skovbrande i Florida Panhandle

De skovbrande, der brød ud i Florida Panhandle i begyndelsen af ​​marts 2022, var det mareridt, brandledere havde frygtet, siden den dag, orkanen Michael fladede millioner af træer der i 2018. Det kan lyde underligt - orkaner, der hjælper med at sætte gang i skovbrande. Men Michaels vind på 160 km/t efterlod virvar af døde træer, der var klar til at brænde.

Vi bad University of Floridas brandøkolog David Godwin, som er medleder i Southern Fire Exchange, om at forklare den rolle, orkanen spillede i skovbrande, der tvang over 1.000 mennesker til at evakuere deres hjem.

Hvad sætter gang i Floridas naturbrande så tidligt på året?

Marts er tidligt for store brande i denne del af Florida. Vi er ikke i ekstrem tørke, men vejret har været varmt og tørt, og dette område har en masse brændstof på jorden, som kan brænde.

Da orkanen Michael rullede igennem, havde den en katastrofal indvirkning på tømmer i regionen. Orkanen kastede de fleste af de stående træer ned i et rodet rod, der hobede sig op på jorden.

Typisk er en skovs brændstofbelastning - den samlede masse af brændbare ting på et sted - mindre end 10 tons pr. Efter orkanen Michael fandt undersøgelser over 100 tons pr. hektar i dele af Panhandle. Det er uden for hitlisterne. Alle involverede så, at denne storm havde et enormt potentiale til at påvirke naturbrandaktiviteten i de kommende år.

Ved de fleste brande i regionen brænder kun bunddækket og underjordisk vegetation. Her er næsten hele skoven nu på jorden - grene og stammer, som normalt ikke ville være tilgængelige for bålet, er døde, tørre og klar til at brænde.

I årene efter orkanen, hvor skovkronerne er væk og mere sollys nåede skovbunden, er der også vokset yderligere vegetation ind, hvilket bidrager med yderligere brændstoffer. Alle disse brændstoffer driver øget brandadfærd, hvilket betyder mere intense brande med længere flammelængder og yderligere spotting forårsaget af blæsende gløder, der antænder nye områder.

Hvordan påvirker alt det affald brandslukning?

Virvaret af stammer og grene gør disse områder svære tilgængelige og farlige for at bekæmpe en naturbrand.

Det betyder, at du klatrer over, under og omkring kufferter. Køretøjer kan ikke komme ind. Brandmænd kan ofte ikke bruge deres typiske bulldozere til at etablere brandlinjer.

De tunge brændstoffer kan brænde i lang tid og rumme vedvarende brande, der genopstår senere. De tunge brændstoffer er sværere at slukke og kan producere røg, der kan bringe vejbaner i fare og påvirke samfund.

Hvorfor er træerne ikke blevet fjernet?

Folk spørger måske, hvorfor regeringen ikke ryddede op i de beskadigede træer, men omkring 80 % af de områder, der var hårdt ramt af orkanen Michael, var på private arealer. Det begrænser, hvad embedsmænd kan gøre.

Meget af denne jord er tømmerinvesteringsjord, og der er ingen afgrødeforsikring for træer, så folk har måske ikke pengene til at få en entreprenør ind til at rydde de døde træer ud. Det er en meget landlig region og mange steder med lav indkomst. Florida Forest Service har været meget højtråbende i forsøget på at få støtte til private jordejere til at håndtere væltede træer, af den grund, vi ser nu.

Jeg var på Tyndall Air Force Base nær Panama City, Florida, for nylig, og den forskel, finansiering kan gøre, var indlysende. Basen var næsten direkte ramt af orkanen, og de omkringliggende træer blev decimeret. Men fordi flyvevåbnet havde adgang til midler, var det inden for et år ved at rydde døde træer ud og flise materialet til bioenergi.

Basen er nu hastigt på vej til at genplante langbladede fyrretræer. Langbladede fyrretræer var engang de dominerende fyrretræer i Syden, men de blev fældet, da tømmerbaroner kom igennem. Mens industriel skovbrug havde bedre succes med skråfyr og loblollyfyr, holder de langbladede fyrretræer bedre mod orkaner, skovbrande og sygdomme.

Forskning efter orkanen Katrina viste, at langbladede fyrretræer var mere modstandsdygtige over for vind med orkanstyrke, med betydelig mindre skade. De er også mere modstandsdygtige over for skadedyr og en nøgleart for økosystemet.

Regn, der startede den 9. marts, begyndte at hjælpe brandmændene, men prognosen derefter forventedes at bringe tørre, blæsende forhold, der kunne piske brande op igen.