Hvordan New Zealands gennemgang af økologisk vigtig jord kunne invitere til mere minedrift på bevaret jord

Regeringens planer om at fremskynde en længe ventet gennemgang af store områder af økologisk vigtig jord, kendt som "forvalterland", kan resultere i tab af juridisk beskyttelse for nogle bevarede jorder.

En tredjedel af al jord i Aotearoa New Zealand forvaltes af Department of Conservation (DOC). Da DOC blev dannet i 1987, blev det tildelt jord, der var nøje vurderet for bevaringsværdier og derefter klassificeret i nationalparker, naturskønne reservater eller lignende. Men dette klassificeringsjob var kun to tredjedele afsluttet på det tidspunkt.

Den resterende tredjedel af landet blev kaldt "stewardship land", som omfatter uberørte områder såsom de sydlige alper mellem Mount Aspiring og Aoraki/Mount Cook nationalparkerne.

Omkring 2,7 millioner hektar (9%) af New Zealands landareal er forvaltningsjord. Embedsmænd anbringer forvaltningsjord i en holdesti med samme beskyttelsesniveau som anden fredningsjord for at gøre det relativt nemt at tilføje beskyttelse og svært at sælge eller bytte.

Kun 100.000 ha af dette er blevet omklassificeret siden 1980'erne, inklusive nylige tilføjelser til Kahurangi National Park, men på hinanden følgende regeringer har ikke haft appetit til at afslutte jobbet.

Sidste år annoncerede regeringen planer om at omklassificere alt resterende forvaltningsjord, men vi hævder, at processen er mangelfuld. Det åbner døren til egne interesser, herunder salg eller bortskaffelse af offentligt bevaret jord, især til minedrift.

Hastighed kontra omhu

Regeringen nedsatte nationale paneler til at vurdere jorden og komme med anbefalinger til ministeren. Kabinetspapirer viser, at vurderingerne skulle være en "ægte teknisk vurdering" af bevaringsværdier.

Men panelerne skal rapportere deres anbefalinger om hele Westland inden næste måned, før de går videre til andre regioner med lignende hastighed. Behovet for hurtighed er aldrig blevet forklaret i lyset af den omhu, der kræves til denne ene-i-generationen-opgave.

Panelerne erstatter de lovpligtige omklassificeringer og rådgivende funktioner for bevaringsnævn og New Zealand Conservation Authority (NZCA) - uden at ændre bevaringsloven. Processen blev aldrig sendt i høring.

Panelernes kommissorium er løst, med ekspertise, der ikke fuldt ud overlapper med fredningsnævn eller NZCA. De oplysninger, panelerne brugte, og de interessenthøringer, de har foretaget, er endnu ikke offentliggjort.

De bevaringsværdier, panelerne bør vurdere, er ikke afklaret på trods af længe fastlagte retningslinjer.

Vigtigst af alt, begravet i kabinetspapiret, har ministeren givet midlertidig instruks om, at paneler skal prioritere "vurderingen for omklassificering af ethvert forvaltningsland, hvor der søges ansøgninger om minedriftsadgangsordninger."

Enhver bortskaffelse til minedrift vil automatisk kompromittere senere vurderinger af bevaringsværdier for omgivende jord, hvilket resulterer i svagere klassifikationer. Dette kan bane vejen for fragmentering af økosystemer i udkanten af ​​bevaringsområder som Kahurangi, Paparoa og Westland/Tai Poutini nationalparker.

I South Westland ville enhver svag klassificering eller bortskaffelse til minedrift inden for verdensarvsområdet Te Wāhipounamu/South-West New Zealand bringe dets status i fare.

The Environmental Law Initiative (ELI), som vi er medlemmer af, rejste disse og andre bekymringer direkte med DOC.

Vores opfattelse er, at disse fejl, når de kombineres, underminerer vurderingsprocessen og kan åbne døren til egne interesser. Dette kan føre til svage klassificeringer, salg eller bortskaffelse af offentlig bevaringsjord til mineinteresser. Selvom forvaltningsjord kun kan afhændes, hvis den har lave eller ingen bevaringsværdier, forekommer dette mere sandsynligt, hvis der ikke er en reel vurdering.

Mere minedrift på bevaret jord

Vores bekymringer forstærkes af nøglespørgsmål i en igangværende DOC-høring om forbedring af omklassificeringsprocessen og bortskaffelse af forvaltningsjord gennem lovgivningsreformer.

Denne høring lægger bortskaffelse på bordet ved at foreslå at fjerne en central fredningslovsbarriere. Det vil gøre det lettere at afhænde jord, før der rent faktisk er foretaget værdivurderinger.

I andre forslag er egeninteressernes hånd klar. DOC foreslår at lade kommercielle aktiviteter, herunder minedriftsforslag, på omklassificeret jord ikke påvirkes. Dette betyder, at hvis forvaltningsjord skulle udpeges som en nationalpark, ville denne omklassificering ikke have nogen effekt på eksisterende koncessioner eller minedriftstilladelser.

Efter vores opfattelse kan dette underminere selve de bevaringsværdier, som omklassificeringsprocessen skal beskytte. Det ville også give mulighed for endnu mere minedrift på bevaringsjord, hvilket på afgørende vis afslutter 2017 Labour/New Zealand First-regeringens politik om "ingen nye miner på bevaringsjord."

De nuværende forslag vil også cementere afsættelsen af ​​fredningsnævn og NZCA og forkorte tidsrammer for offentlig høring. Den kombinerede effekt af disse forslag er, at offentligheden vil have mindre indflydelse på skæbnen for store dele af offentlig jord.

Vi opfordrer regeringen til at bremse omklassificeringen og øge gennemsigtigheden af ​​processen, især med hensyn til egeninteresser. Undladelse af at konfrontere disse problemer vil sandsynligvis tiltrække mange års forsinkelser, alvorlige juridiske udfordringer og muligvis endda nye miner i uberørte områder.