Blev dinosaurer dræbt af asteroide eller vulkaner? Det er kompliceret

Alle skolebørn ved, at dinosaurerne blev dræbt af en asteroide, der bragede ind i Jorden for omkring 66 millioner år siden.

Men videnskabsmænd siger, at historien måske ikke er helt så enkel, og at massive vulkanudbrud gennem hundredtusinder af år kan have bidraget til dinosaurernes død i slutningen af ​​kridtperioden.

To undersøgelser offentliggjort torsdag i tidsskriftet Videnskab bidraget til en langvarig videnskabelig debat om, hvad der præcist afsluttede de mægtige krybdyr.

Før 1980'erne, den dominerende teori havde været, at enorme og langvarige vulkanudbrud forårsagede et hurtigt og dødbringende skift i planetens klima ved at sende enorme skyer af aske, gas og støv ud i atmosfæren.

Derefter opdagede videnskabsmænd det enorme Chicxulub-krater af et gammelt asteroide-nedslag ud for Mexicos caribiske kyst, som de hævdede havde sendt så meget affald ud i atmosfæren, at det hæmmede fotosyntesen i planter og dræbte tre fjerdedele af livet på Jorden.

Lige siden, videnskabsmænd har opretholdt en livlig debat om det relative bidrag fra hver katastrofal begivenhed til massedøden.

Forfatterne til de to rapporter offentliggjort torsdag var i stand til at datere massive lavastrømme med langt større præcision, skærer det ned fra omkring en million år til en periode på titusinder af år.

"Vi er i stand til med stor præcision at genskabe rækkefølgen af ​​begivenheder i slutningen af ​​kridtperioden, " Loyc Vanderkluysen, professor i geovidenskab ved Drexel University i Philadelphia, fortalte AFP.

Han var en del af et hold, der daterede de enorme lavastrømme kendt som Deccan Traps i Indien ved hjælp af strålingsmålinger. Det andet hold brugte en anden datingmetode.

Uddrivelsen af ​​lava der over en million år efterlod Deccan-strømmene mere 1, 200 meter (4, 000 fod) tyk nogle steder i dag, et volumen stort nok til at dække et område på størrelse med Frankrig til en dybde på flere hundrede meter, han sagde.

Ingen tilfældighed

Den nye datering lavet af de to hold matcher:det ene fandt ud af, at en "puls" af vulkanudbrud fandt sted lige før masseudryddelsen.

Den anden er mindre præcis, men antyder, at størstedelen af ​​lavastrømmene kom efter asteroiden ramte Jorden, understøtter ideen om, at nedslaget udløste et jordskælv så massivt, at det ville have registreret 11 på skalaen for øjebliksstørrelse, noget, der aldrig er set af mennesker.

Det satte igen gang i en bølge af vulkanudbrud, der varede omkring 300, 000 år.

"Det styrker teorien om, at påvirkningen var hovedårsagen, sagde Vanderkluysen. Det er som at ryste en flaske Orangina, det kan accelerere vulkansk aktivitet."

Den tætte sammenhæng mellem de to begivenheder - udbrud og udryddelse - er usandsynligt at være en tilfældighed, siger forskerne.

Andre perioder med intens vulkansk aktivitet er faldet sammen med masseudryddelse, sagde Blair Schoene, en professor i geovidenskab ved Princeton og medforfatter til den anden undersøgelse.

"Det store spørgsmål er, ville udryddelsen være sket uden påvirkningen, i betragtning af vulkanismen, eller omvendt, ville udryddelsen være sket uden vulkanismen, påvirkningen taget i betragtning? Jeg tror ikke, vi kender det svar, " sagde han til AFP.

"Den vigtigste pointe er, at det ikke er så enkelt. Naturen er kompliceret, " tilføjede han. "Ved at studere begge fænomener så detaljeret som muligt, vi kan prøve at finde ud af, hvad hele historien er."

At kortlægge tidslinjen for den for længe siden masseudryddelse er afgørende, Schoene sagde, at forstå konsekvenserne af den nuværende såkaldte "sjette udryddelse, ', som mennesker i øjeblikket forårsager.

© 2019 AFP