Kan vi redde vores sequoiaer og ildliljer fra klimaændringer?

At stå i en solbeskinnet lund af statelige kæmpe sequoiaer er en samtidig ydmygende og opløftende oplevelse. Dværg af verdens største levende organismer, hvoraf nogle har stået siden det gamle Egyptens fald og begyndelsen af ​​jernalderen, bliver vi mindet om vores egen ubetydelighed i vores planets historie.

Disse kolossale nåletræer, der er stedsegrønne og altid til stede, har været vidne til de år, der går – og menneskelige beundreres forbløffende udtryk – i hvad der ser ud som evighed. De er så integreret en del af deres bjerglandskab, at det er svært at forestille sig livet uden dem.

Beskyttet mod motorsave, der har fældet så mange af deres modstykker i tropisk hårdttræ, udstråler disse storslåede træer en aura af uforgængelighed og bestandighed.

Hvor rystende da, at høre, at selv disse gigantiske træer ikke er immune over for hærgen af ​​menneskeskabte klimaændringer. Langsomt og lydløst bukker de også under for den samme lumske trussel.

Er jeg den eneste person, der troede, de hørte stemmen fra Sir David Attenborough, vicepræsident for Fauna &Flora International (FFI), knække, da han beskrev situationen for disse majestætiske træer under det stykke til kamera på The Green Planet?

Hvor stor er en kæmpe sequoia?

De største livsformer på planeten, kæmpe sequoiaer kan nå en højde på næsten 100 meter og måle over 10 meter på tværs. Ofte forvekslet med gigantiske redwoods - verdens højeste træ, som kan blive langt over 100 meter - kæmpe sequoiaer er bemærkelsesværdige lige så meget for deres omkreds som deres højde. Den store far af dem alle, med tilnavnet General Sherman (hovedfoto), har en omkreds på 31 meter og tipper vægten til 1.200 tons. For sammenhængen er det ti gange vægten af ​​en blåhval.

Krybdyrentusiaster vil sætte pris på parallellerne med slangeriget, hvor den rekordstore retikulerede python (verdens længste slange) og grønne anaconda (verdens største slange) kæmper om overherredømmet.

Hvor længe lever gigantiske sequoiaer?

Kæmpe sequoiaer er blandt de længst levede af alle plantearter. De kan måske ikke måle sig med den 10.000 år gamle koloni af søgræs i det spanske middelhav, eller endda matche deres nære californiske nabo, den ældgamle bristlecone-fyr – kærligt kendt som Methusalem – der er godt på vej til at nå den modne alder af 5.000. Men den ældste sequoia nogensinde overlevede i over 3.500 år.

Hvor findes gigantiske sequoiaer?

Engang spredt ud over den nordlige halvkugle, er sequoiaer nu begrænset til de vestlige skråninger af Sierra Nevada-bjergkæden i det nordlige Californien. De vokser i højder fra 5.000 til 7.000 fod, hvor kombinationen af ​​tør bjergluft, snesmeltning og veldrænet jord giver dem de betingelser, de har brug for for at trives og formere sig.

Hvorfor er kæmpe sequoiaer truet?

Kæmpe sequoiaer suger forbløffende 4.000 liter vand om dagen. Historisk set har der været en rigelig forsyning af denne dyrebare ressource takket være den let tilgængelighed af smeltende sne. Efterhånden som klimaet varmes op, bliver sæsonbestemte snefald imidlertid lettere og mindre hyppige, hvilket gør træerne mere og mere sårbare over for tørke i de varme sommermåneder, der følger efter.

Der er voksende beviser på, at disse gigantiske træer tyer til at smide deres nåle og grene for at spare på vandet. Men selv disse drastiske foranstaltninger kan ikke garantere deres overlevelse. Foruroligende nok er 10 % af Californiens gigantiske sequoiaer gået tabt i de sidste par år.

Disse klima-drevne kriser er på ingen måde begrænset til den nordlige halvkugle. På den anden side af troperne, på den sydligste spids af Afrika, kan flammende ildliljer snart stå over for et andet, men lige så vanskeligt problem.

Hvor findes ildliljer?

Ildliljen findes kun i fynbos-regionen i Sydafrika. Dette botaniske paradis kan prale af bogstaveligt talt tusindvis af plantearter, som alle konkurrerer om opmærksomheden fra de insekter, fugle og andre bestøvere, som de er afhængige af for reproduktion. Mange af disse planter er tilpasset til at klare eller stole på ild for at fuldføre deres livscyklus, men som navnet antyder, har ildliljen taget dette forhold til et nyt niveau.

Ingen ildlilje uden røg

Ildliljer lå i dvale og ude af syne, mens resten af ​​fynbos-floraen viser deres strålende blomster. Først når ilden har fejet gennem landskabet og efterladt en tilsyneladende gold ødemark, vil de dukke op. Fremkomsten af ​​ildliljen udløses af røg, og deres ildrøde blomster – flammende skarpt mod en baggrund af sort natur – nyder solsorternes og andre bestøvers udelte opmærksomhed.

Hvad er fynbos?

Fynbos er det lokale navn, der gives til den vegetationstype, der dominerer Sydafrikas Cape Floral Kingdom. Ud over ildliljen rummer den utallige andre blomstertyper fra freesiaer til lobeliaer og hver eneste af verdens mere end 350 protea-arter. Et af de mest biologisk rige landskaber på planeten, og blandt de mest truede, det indeholder flere arter af hjemmehørende planter, i forhold til dens størrelse, end selv den rigeste tropiske regnskov. Af de 8.500 plantearter, der findes der, forekommer svimlende 5.800 ingen andre steder i verden.

Hvad er de vigtigste trusler mod fynbos?

Fynbos er truet af invasive fremmede træarter, byudvidelse, landbrugsindgreb og uholdbar udnyttelse af vilde blomster. FFI var medvirkende til at redde et afgørende område af fynbos fra ødelæggelse og har siden støttet vores lokale partnere i at beskytte langt over 50.000 hektar af dette unikke botaniske paradis.

Ironisk nok kan et naturfænomen, der har været en ven af ​​fynbos, nu udgøre en af ​​de mest alvorlige trusler mod dens langsigtede overlevelse. Selv for arter, der har udviklet sig til at trives i et levested, der periodisk hærges af ild, er der en grænse for, hvad de kan tåle.

I de senere år er ekstreme naturbrande - resultatet af længere perioder med tørke, der forvandler landskabet til en tinderbox - blevet en foruroligende regelmæssig begivenhed i fynbos-landskabet. Forbrændt jord kan stimulere frøvækst, men hvis flammerne hele tiden trænger for dybt ind, brænder jorden og forbrænder frøene nedenunder, vil selv ildliljen kæmpe for at komme sig.

For pokkers varmt

Naturbrande med stigende hyppighed og intensitet; tørker af stigende varighed og alvorlighed; bibelske oversvømmelser i midsommer; smeltende iskapper om midvinteren; årstider, der ikke længere stemmer overens med typen. Reglerne er ved at blive omskrevet af klimaændringer, der truer overlevelsen af ​​et bredt spektrum af plantearter fra ildliljer til sequoiaer, underminerer stabiliteten af ​​de økosystemer, som vi alle i sidste ende er afhængige af, og reducerer til gengæld deres effektivitet som vores naturlige allierede i kampen mod global opvarmning.

De handlinger, vi foretager mellem sidste års COP26-klimakonference i Glasgow og dette års COP27-opfølgning i Egypten, der er planlagt til november, vil være afgørende for, om vi bremser klimaforandringerne eller fortsætter med at forværre krisen ved at sidde på vores hænder. Vi ville gøre klogt i at lytte til Sir David Attenboroughs kloge ord:"Kun hvis vi kan [håndtere klimaændringer], vil fremtiden for sæsonbetonede planter, herunder disse storslåede træer, være sikret."