Genplantning af træer kan hjælpe med at forhindre ødelæggende jordskred som det i Papua Ny Guinea, men det er ikke en sølvkugle

Mere end 2.000 mennesker frygtes nu omkommet, efter at et enormt jordskred begravede en landsby i højlandet i Papua Ny Guinea, Australiens nærmeste nabo. Redningsindsatsen hindres af det faktum, at landet stadig glider og bevæger sig. Katastrofen har skåret hovedvejen ind i det bjergrige område.

PNGs bjergrige højland er hjemsted for millioner af mennesker, der bor mindst 1.500 meter over havets overflade. Folk her er afhængige af madhaver, ofte dyrket på bakkeskråninger. Jordskred er almindelige.

Efterhånden som Australien og andre nationer sender hjælp for at hjælpe redningsindsatsen og overlevende, vil opmærksomheden rettes mod, om fatale jordskred kan forhindres.

Kan skovrydning være årsagen? Er det muligt. Men der er mange andre potentielle årsager. I 2018 udløste et stort jordskælv for eksempel mange jordskred på tværs af højlandet.

Alligevel giver eksemplet med Nepal lidt håb. Nepal var engang stærkt ryddet af skov og led mange dødelige jordskred. Masse-genplantning har hjulpet – men det skal kombineres med andre foranstaltninger.

Hvad får jordskred?

Bjerge er ikke solide stenblokke. De er sammensat af en blanding af ler, silt, sand, grus og kampesten i forskellige størrelser og former, alle holdt sammen af ​​modstandskræfter, især friktion.

Tyngdekraften trækker konstant denne masse nedad, men modstandskræfter forhindrer den i at kollapse, i et konstant tovtrækkeri. Når modstandskraften bliver svagere end tyngdekraften, bliver bjergskråningen ustabil.

Der er forskellige måder, hvorpå et bjergs skråning kan kollapse, men jordskred er et af de mest almindelige. På verdensplan forårsager disse katastrofer betydelige tab af menneskeliv og skader på hjem, veje, broer og anden infrastruktur.

Hvad skal der ske for at tyngdekraften vinder over friktionen? Normalt involverer det vand.

Når vand synker ned i siden af ​​en bakke eller et bjerg, fungerer det som et smøremiddel. Det kan også opbygge tryk, hvilket reducerer friktionen. Jordskælv og vulkansk aktivitet kan også forårsage jordskred ved at ryste skråningen, hvilket gør et jordskred mere sandsynligt.

Kan vores aktiviteter gøre jordskred mere almindelige?

Jordskred er almindelige i bjergrige områder med kraftig nedbør, og hvor jordskælv og vulkanske aktiviteter er hyppige. Taiwan, Japan, Filippinerne, Nepal, PNG og Italien oplever alle ofte jordskred.

Jordskred udløses ofte naturligt. Men vores aktiviteter kan gøre dem mere sandsynlige. Risikoen vil stige i regioner, hvor klimaændringer driver betydelige stigninger i nedbør.

Når vi skærer i skråninger for at bygge veje eller huse, kan vi gøre jordskred mere sandsynlige – især hvis vi ikke forbedrer dræningen for at lede infiltrerende vand væk. Minedrift kan også øge risikoen for jordskred.

At bygge infrastruktur eller miner sikkert i stejlt terræn betyder at stole på strukturelle foranstaltninger såsom et godt dræningssystem, støttemure og andre stabiliserende strukturer.

Det er i den ideelle verden. Strukturelle foranstaltninger er dyre. I fattigere lande sker udviklingen ofte uden disse sikkerhedsforanstaltninger, hvilket bringer liv og levebrød i fare.

Hvad med træer? Når vi fælder træer eller vander bjergskråninger, kan vi indlæse terningerne for flere jordskred.

Afskovede områder er særligt sårbare over for jordskred. Når trærødder dør, efterlader de jordrør (makroporer), små tunneler, der kan kanalisere vand fra overfladen dybt ned i jorden. Dette øger markant det tryk, grundvandet er under, og udløser flere jordskred.

Undersøgelser viser, at jordskred fortsætter med at stige i et par år efter skovrydning, hvilket indikerer nedbrydning af trærødder, tilbagegang og rodstyrke og dannelsen af ​​makroporer.

Træer på mere blide skråninger hjælper med at stabilisere jorden, især mod lavvandede jordskred. Det er fordi deres rødder går dybt og forankrer bevægelig overfladejord til mere stabile underlag. Træer skærer også, hvor meget vand der kommer ind i jorden ved at drikke det.

Men på stejle skråninger kan træer faktisk forårsage jordskred på grund af den ekstra vægt. Og hvis et dybt jordskred truer, vil trærødder ikke stoppe det.

Hvad kan vi gøre?

Det første skridt er at holde folk væk fra højrisikoområder. Mange lande har foretaget undersøgelser af bjergområder for at vurdere, hvor den højeste jordskredrisiko er.

Det er meget svært og dyrt at stabilisere en skråning efter et jordskred. Det er langt bedre at undgå en.

For lavvandede jordskred er den mest gennemførlige forebyggelse at holde skovdække udbredt i oplandet.

Skove er vigtige – men de er ikke en sølvkugle.

En undersøgelse i Nepal fandt, at omfattende skovrydning toppede mellem 1985 og 1990. Jordskred begyndte at stige mellem 1995 og 2003, hvilket tyder på en forsinket påvirkning. En anden undersøgelse fra Nepal rapporterede en reduktion i overfladearealet, der blev påvirket af jordskred efter genplantning af skov.

Effekten er mærkbar - men ikke enorm. New Zealandsk forskning har fundet ud af, at jordskred er mindre almindelige i skove end på græsgange i områder med lignende nedbør, og viste, at genplantning af jordskred reducerede jordskredsedimentraterne med mindst 10 % fald inden for de første fem år. Forskning i de spanske Pyrenæer fandt, at genplantning af skov moderat reducerede antallet af jordskred.

Så er det værd at genplante træer på blottede skråninger? På mildere skråninger vil det gøre en forskel i at skære skredrisikoen. Men denne teknik tager år, før rødderne vokser sig store nok, den kan ikke bruges på stejlere skråninger – og den stopper ikke de helt store jordskred.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.