Californien brænder. Fra den anden side af Stillehavet, Australierne ser og spænder op

Californien står i flammer, igen. I øjeblikket, de næststørste og tredjestørste brande i den amerikanske stats historie brænder på samme tid, og er kun delvist kontrolleret. Allerede, syv mennesker er døde og 2, 144 strukturer er beskadiget - og deres brandsæson har stadig måneder tilbage.

Udbruddet fortsætter en ubarmhjertig tendens med større og mere ødelæggende brande i det vestlige USA, inklusive Californiens største brand i 2018.

For australiere, skuet af Californiens brænding er dybt bekymrende. Det er kun måneder siden vores sidste brandsæson, koncentreret i et bånd af eukalyptusskove langs kontinentets sydøstkyst.

Der er stærke paralleller mellem de to katastrofer:tørke, udtørrede landskaber, høje temperaturer, langvarige hedebølger og tørre tordenvejr for at sætte gang i det hele. Og både Australien og Californien er særligt sårbare, da klimaændringer gør skovbrande værre. Så lad os se på den brændende skæbne, vi deler med dem på tværs af Stillehavet – og hvordan vi alle skal tilpasse os.

En usikker fremtid

Vi ved, at skovbrande bliver værre af menneskelig aktivitet og klimaændringer. Men, på grund af mangel på langsigtede data og de komplekse interaktioner mellem mennesker, klima og brand, det er svært at forudsige præcis, hvordan brande vil ændre sig – for eksempel hvor hyppige eller alvorlige de vil være, hvor længe brandsæsoner vil vare, og hvor meget jord vil brænde.

I forskning offentliggjort i sidste uge, vi beskriver de seneste tendenser i brandaktivitet og undersøger fremskrivninger for den nærmeste fremtid. Fra dette, det er klart, at den globale virkning af bushbrande på grund af menneskeskabte klimaændringer vil intensiveres.

Blandt de områder, der forventes at blive hårdest ramt, er brændbare skove i befolkede tempererede zoner, såsom Australiens østlige stater og Californien.

Klimaet er ikke den eneste drivende faktor her. Menneskelige ændringer i landskaber - såsom byspredning i brændbare skove - gør også brande værre.

Skaderne er ikke kun miljømæssige, men også økonomisk. Allerede, Australiens sidste skovbrandssæson bliver sandsynligvis vores dyreste naturkatastrofe, koster omkring 100 milliarder A$. Og brandene i Californien i 2017-2018 forårsagede alene anslået 55 milliarder A$ i strukturtab.

Den eskalerende trussel kræver en presserende genovervejelse af vores utilstrækkelige og uhensigtsmæssige brandhåndteringsstrategier. Disse spænder over arealanvendelsesplanlægning, brændstofstyring, kommunikation, evakuerings- og brandslukningskapacitet. Alle er begrænset af komplekse administrative arrangementer, begrænsede fysiske og menneskelige ressourcer, og dårlige budgetter.

Klimaændringer rejser også det skræmmende scepter af en "positiv feedback"-løkke, hvor klimaændringer forværrer brand, producerer kuldioxidemissioner, som forværrer klimaændringerne yderligere. Denne onde cirkel truer med at ændre Jordens system fundamentalt.

Hvad mere er, brandsæsonerne i det sydlige Australien og det vestlige USA overlapper i stigende grad hinanden. Da Californien brændte i sidste uge, ukontrollerede vinterbushbrande rev gennem det nordlige New South Wales. Australien sender brandmænd til Californien denne gang. Men da brande i stigende grad raser i begge halvkugler samtidigt, vores respektive nationer vil have færre brandslukningsressourcer at dele.

COVID-19-krisen gør disse vanskelige omstændigheder endnu mere udfordrende. For eksempel i Californien, myndighederne håndterer både brandene og pandemien; staten har angiveligt det højeste antal infektioner i USA.

Brandmænd skal øve social distancering:det betyder færre mennesker i hvert køretøj og ingen fælles spise- eller soveordninger. Og australske brandmænd vil blive tvunget i karantæne i to uger, når de vender hjem.

At acceptere virkeligheden

I denne sammenhæng, anbefalinger afgivet af NSW-bushfire-undersøgelsen i sidste uge er et skelsættende i, hvordan vi tilpasser os bushbrande. Centralt i rapporten er en erklæret accept, at klimaændringer ændrer håndteringen af ​​skovbrande.

Rapporten indeholder 76 anbefalinger, alt accepteret af NSW-regeringen, give kreative tilladelse til at gentænke, hvordan vi bæredygtigt sameksisterer med skovbrande. De omfatter:

• reformer af ordninger til at håndtere skovbrande, såsom bedre koordinering mellem agenturer, bedre delte data og strømlining af brændstofstyringsprogrammer
• afprøve nye tilgange til at reducere brændstofbelastninger, bekæmpelse af brande og håndtering af røgforurening
• involverer aboriginere i forvaltningen af ​​landskaber
• opretholdelse af sikkerheden og mental sundhed for dem i frontlinjen, såsom brandmænd, førstehjælpere og berørte borgere
• forbedring af katastrofehåndtering gennem forbedret træning og arbejdspraksis for brandmænd, bedre kommunikation, nye teknologier og investering i udstyr.

Omfanget og omfanget af anbefalingerne understreger den store opgave, der ligger foran os.

Vigtigt, anbefalingerne ligger til grund for en klar forpligtelse til at analysere, hvilke tilgange der virker, og som ikke gør. Dette accepterer, at vores nuværende videnstilstand er delvis og ufuldkommen.

Vores ildfyldte fremtid

At sameksistere med et brændbart landskab er en massiv og kompliceret opgave - et faktum, Californien nu bliver brutalt mindet om. Australien kan føre an globalt, men at gøre dette kræver betydelige investeringer i bushbrand management for at bygge de nødvendige værktøjer, teknikker og talent.

Klimaforandringerne gør bushbrandsæsonerne længere, mere farlige og socialt krævende. Kan lide det eller ej, vi har taget hul på bushfire-tilpasningsrejsen, og der er ingen vej tilbage.

Spørgsmålet er nu, hvor langt går vi? Alle australiere må vende deres sind til denne kritiske sociale og politiske udfordring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.