Australien har brug for mere kulstof i sin jord for at hjælpe landmænd gennem tørken

Australien har aldrig været fremmed for tørke, men klimaforandringerne belaster dem nu.

Udover at belaste menneskers sundhed, tørke bager også jorden. Det betyder, at jorden holder mindre vand, skabe en ond cirkel af tørhed.

Vores forskning har undersøgt måder at forbedre jordens sundhed og struktur, så den kan holde mere vand, selv under tørke. Det er afgørende at hjælpe landmændene med at beskytte deres jord, når vi tilpasser os et klima, der er mere og mere udsat for tørke.

Jordfugtighed er nøglen

Den umiddelbare virkning af tørke er fuldstændigt tab af jordvand. Lav fugtighed reducerer jordens sundhed og produktivitet, og øger tabet af frugtbar topjord gennem vind- og vanderosion.

For at beskrive, hvordan vi kan forbedre jordens sundhed, vi skal først forklare nogle tekniske aspekter af jordfugtighed.

Jordfugtighed er dikteret af tre faktorer:jordens evne til at absorbere vand; dens evne til butik det vand; og hastigheden, hvormed vandet er faret vild gennem fordampning og afstrømning, eller bruges til at dyrke planter.

Disse tre faktorer bestemmes primært af proportionerne af sand, silt og ler; tilsammen skaber disse "jordstrukturen". Den rigtige blanding betyder, at der er masser af "porer" - små åbne rum i jorden.

Jord domineret af meget små "mikroporer" (30-75 mikrometer), såsom lerjord, har tendens til at opbevare mere vand end dem, der domineres af makroporer (mere end 75 mikrometer), såsom sandjord.

Hvis balancen er skæv, jord kan faktisk afvise vand, stigende afstrømning. Dette er en stor bekymring i Australien, især i nogle områder af Western Australia og South Australia.

Forbedring af jordstrukturen

God jordstruktur betyder i det væsentlige, at den kan holde mere vand i længere tid (andre faktorer omfatter komprimering og overfladeskorpe).

Landmænd kan forbedre jordstrukturen ved at bruge minimal jordbearbejdning, sædskifte og tilbageføring af afgrøderester efter høst.

En anden vigtig del af puslespillet er mængden af ​​organisk stof i jorden – det nedbrydes til kulstof og næringsstoffer, som er afgørende for optagelse og opbevaring af vand.

Der er tre grundlæggende måder at øge mængden af ​​organisk stof på et givet område:

• dyrke flere planter på det sted, og lad afgrøden og rodresterne efterlades efter høst
• bremse nedbrydningen ved at dyrke mindre og generelt ikke forstyrre jorden mere end højst nødvendigt
• anvende eksternt organisk stof gennem kompost, barkflis, biochar og biosolider (behandlet spildevandsslam).

Typisk, biosolider bruges til at give næringsstoffer til jorden, men vi undersøgte også dens indvirkning på kulstoflagring. Da vi besøgte en ung landmand i Orange, NSW, han viste os to steder:et med biosolider, og en uden. Pladsen med biosolider dyrkede en stor afgrøde af majs, som landmanden kunne bruge som foder til sit kvæg; feltet uden det var forkrøblet.

Landmanden fortalte os, at det ekstra kulstof havde opfanget mere fugt, hvilket betød stærk kimplantevækst og en nyttig afgrøde.

Dette illustrerer værdien af ​​bioaffald inklusive kompost, gødning, afgrøderester og biosolider til at opfange og fastholde fugt til afgrødevækst, reducere tørkens indvirkning på jordens sundhed og produktivitet.

Forbedring af jordens sundhed kan ikke ske fra den ene dag til den anden, og det er svært at opnå midt i en tørke. Men hvordan landmænd forvalter deres jord i de gode tider, kan hjælpe med at forberede dem til at håndtere følgerne af den næste tørke, når den uvægerligt kommer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.