Mange bruger stadig Twitter til bare at hænge ud

Som en platform for sociale medier, Twitter har ikke det mest glødende ry. Hvis du bare stoler på, hvad du hører om det, du tror måske, at Twitter ikke er mere end et arnested for rasende politik og virale kampagne-hashtags. Men er det alt, der er?

Nyhedsmediernes intense fokus på politiske stridigheder er misvisende. I vores nye forskning, vi studerede Twitter fra en anden vinkel, og fandt ud af, at den også har vigtige sociale funktioner.

Dette betyder noget. Efterhånden som opfordringerne til regulering af sociale medier vokser, det er afgørende, at vi ser Twitter og andre platforme i alle deres facetter for at sikre, at enhver mulig ny lovgivning, der påvirker den sociale medieplatform, ikke forårsager sekundær skade på andre områder.

I vores undersøgelse, vi udviklede udtrykket "fatisk deling" for at beskrive Twitter-aktivitet, der tjener en sådan social funktion.

Det er bemærkelsesværdigt, at de phatiske praksisser fra platformens tidlige dage stadig fortsætter efter mere end et årti, og det burde give os håb om, at Twitter og andre sociale medieplatforme måske ikke er helt tabt for de politiske partisaner og propagandister.

Det er et symptom på skævhederne i nyhedsdækningen såvel som i meget videnskabelig forskning, at sådanne sociale praksisser på platformen ofte overses, og at vi i stedet hovedsageligt fokuserer på højpolitik.

Twitter på en dag

I stedet for kun at lede efter de hashtags og konti, vi allerede kendte til, vores forskning tog et øjebliksbillede af alle Australsk Twitter-aktivitet på en almindelig dag i 2017, analyserer 1,3 millioner tweets.

Dette hjalp os med at finde brugerpraksis, som ofte overses af forskere og journalister, netop fordi de ikke søger rampelyset og ikke knytter sig til synlige hashtags og virale memes.

Vi fandt ud af, at hashtags som #auspol udgør en minoritetspraksis:mere end tre fjerdedele af alle australske tweets den dag indeholdt ikke noget hashtag. Det betyder, at enhver forskning, der kun fokuserer på hashtags som #auspol, ikke formår at fange hele spektret af Twitter-aktivitet.

Bredden af ​​emner i løbet af dagen bliver tydeligere af en netværksvisualisering af interaktionsmønstre blandt Twitter-brugere, vist ovenfor.

Ja, der er en solid klynge af brugere, der taler om indenrigs- og international politik. Men på samme måde, der er mange andre grupper i netværket, der holder sig langt væk fra sådanne emner og taler om, hvad der er vigtigt for deres eget liv.

Skyder brisen

Af de forskellige grupper af konti, vi identificerede gennem vores netværksanalyse, de mest talrige og mest aktive i løbet af en dag er de phatiske delere - en klynge af konti, der bruger Twitter på en helt anden måde end de politiske hashtag-krigere.

Der er ikke noget klart tematisk fokus på, hvad disse konti gør. Omtrent halvdelen af ​​deres tweets er retweets, indeholde URL'er, eller begge, og en fjerdedel er originale tweets, som hverken @omtaler eller retweet nogen andre. Kun omkring 5 % af deres tweets er hashtagget.

Så, vi fortolker denne gruppe som at bruge Twitter i det væsentlige som et sted at hænge ud og skyde brisen.

De er ikke interesseret i en bredere rækkevidde for deres tweets (ellers ville de bruge hashtags). De deler primært personlige opdateringer og observationer, eller de retweet de ting, de støder på, når de hænger ud på Twitter.

Med andre ord, de bruger Twitter, som det oprindeligt var meningen, ikke som det er blevet i årene siden den sociale medieplatform blev lanceret.

Ikke bare 'meningsløst babling'

Nogle vil måske se sådan praksis som spild af tid. En rapport fra 2009 om, hvordan folk brugte Twitter på det tidspunkt, beskrev lignende aktiviteter som "meningsløst pludre".

Men at afvise det, vi ser her så let, ville være en fejl. For de involverede brugere, Fatisk deling kan være vigtig for personligt udtryk og som et redskab til at bevare sociale bånd.

Det betyder, at de sender opdateringer, deling af links, og retweete andres indlæg, ikke fordi de indeholder seneste nyheder eller engagerer sig i nationale og internationale begivenheder, men fordi denne kontinuerlige kommunikative tilstedeværelse på platformen har en social – phatisk – funktion. Dette svarer til den small talk, vi kan deltage i på arbejdet, med venner, eller ved sociale arrangementer.

Det betyder ikke så meget, hvad der bliver sagt, men at det overhovedet er sagt. I offline virkelighed, at tale og interagere bevarer vores plads i det sociale netværk, i stedet for blot at blive en tavs tilskuer.

Det samme, det ser ud til, gælder på Twitter. For phatiske delere, blot at følge andres tweets er ikke nok.

Og det er måske det centrale her:som praksis, Fatisk deling generobrer Twitter som et ægte socialt netværk, snarere end blot som en kilde til breaking news eller et sted for offentlig debat mellem politikere, journalister, og aktivister.

Så næste gang vi bliver stødt over Donald Trumps seneste Twitter-udbrud, eller frustreret over de forudsigelige partipolitiske kampe i indenrigspolitisk tweeting, hvorfor ikke bare stoppe med at følge disse konti og finde nogle flere interessante mennesker at forbinde med?

Du bliver nødt til at se ud over de populære hashtags (og faktisk, ud over hashtags helt) for at finde dem, selvom.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.