Forskere fanger unikke forureningsdata efter Key Bridge-kollaps

Da containerskibet Dali styrtede ind i Francis Scott Key Bridge og fik det til at kollapse i Baltimore Harbor den 26. marts 2024, blev leverancerne til den travle havn via skib standset, og antallet af tog og lastbiler, der kom ind i byen faldt også dramatisk. .

NOAA-forskere vidste straks, at der ville være unikke data at fange, mens havnen var lukket. Store lastbiler, bunker af kul og det maskineri, der bruges til at drive kraner og skibe, bidrager alle til partikler i luften og til forurening. Siden begyndelsen af ​​april 2024 har et hold fra NOAA's Air Resources Lab taget luftprøver i Curtis Bay-kvarteret umiddelbart øst for broen. De håber at give ny indsigt i transportens indvirkning på luftkvaliteten for lokalsamfund.

Deres værktøj til måling – en sportsvogn eller SUV – kan virke kontraintuitivt, da køretøjer bidrager til de samlede emissioner.

Men den fine rumlige skala af byforurenende stoffer såsom sort kulstof kræver et værktøj, der prøver på det niveau, hvor mennesker lever og ånder. Nogle kvarterer kan være meget mere påvirkede end andre på grund af topografi, veje og placeringen af ​​forskellige bygninger. NOAAs Air Resources Car, NOAAs ARC, blev bygget som en mobil måleplatform inde i en SUV. Størrelsen af ​​køretøjets interiør gør det muligt at rumme forskelligt prøveudtagningsudstyr.

Siden marts 2022 har NOAA-forskere kørt NOAA's ARC rundt i flere byer for at måle kilder til drivhusgasser og luftforurenende stoffer i Baltimore-Washington-regionen og andre dele af den nordøstlige korridor. Disse SUV-indsamlede målinger føjes derefter til data indsamlet på flere jordstationer, der opererer 24/7 og gennem alle årstider, al slags vejr og gennem skiftende trafikmønstre i regionen. (Og ja, målingerne tager højde for emissionerne fra selve køretøjet.)

Data fra NOAAs ARC er blevet brugt af Maryland Department of the Environment, og forskere fra ARL har arbejdet sammen med Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, University of Maryland og Community of Curtis Bay Association på flere undersøgelser af områdets forurening. Holdets tidligere arbejde på området vil snart blive sammenlignet med de nye data for at se, om der er sket væsentlige ændringer i luftkvaliteten. Målingerne vil fortsætte, efterhånden som havnen vender tilbage til business-as-usual, og NOAA-teamet forventer, at de foreløbige resultater af dette specifikke projekt vil være tilgængelige i slutningen af ​​2024.

Det tragiske sammenbrud af den ikoniske Francis Scott Key-bro, der tog livet af seks mænd, har også taget hårdt på byen og de mennesker, der bor i Baltimore, og efterladt mange uden arbejde på ubestemt tid.

Men, siger NOAA-forsker Xinrong Ren, forurening fra tung industri har også længe været et spørgsmål om miljøretfærdighed i Curtis Bay, et racemæssigt forskelligartet kvarter med en median husstandsindkomst på $38.281 - næsten halvdelen af ​​det nationale niveau. Arbejdsløshed og familiefattigdom er højere her end landsgennemsnittet og højere end gennemsnittet i Baltimore som helhed.

Robust industri understøtter økonomisk vækst, men forståelse af industriens miljøpåvirkninger kan være nøglen til at reducere forureningen, når havnen igen er travl og fuld af skibe, og den nye bro er fuld af lastbiler og biler.

"Vi ved, at transportvalg kan påvirke folk, der bor i nærheden af ​​fabrikker og havne," siger Ren. "Denne enorme ændring i skibstrafikken kan give en virkelig interessant baseline sammenligning med tidspunkter, hvor havnen er travl og fuld af trafik."

Greg Sawtell er frivillig for Community of Curtis Bay Association, og han har tidligere boet der og arbejder i øjeblikket for South Baltimore Community Land Trust. Han har set sort støv blande sig med sveden på børns ansigter, når de leger på nærliggende legepladser om sommeren. Han er glad for, at samfundet i stigende grad bliver en meget aktiv del af forskningen i luftforurening, og at beboerne her bliver spurgt, hvad der skal undersøges, men han bemærker, at "det vigtige er, hvad vi gør med informationen."

Tiffany Thompson, en beboer, der også plejede at undervise på det nærliggende Curtis Bay Elementary, siger, at mange af hendes tidligere elever led af astma. Hun er stolt af samfundsmedlemmer fra hele det sydlige Baltimore, inklusive sin egen datter, som er gået sammen for et sundere samfund og en bedre livsstil. Men hun vil se en reel forandring ske.

"Tiår med intens miljømæssig uretfærdighed har allerede kostet South Baltimore fordrivelsen af ​​mindst tre hele samfund," siger Thompson. "Vi er nødt til at se al denne forskning blive til konkret handling, der gør vores liv bedre. Det er ikke sket endnu, og vi vil fortsætte, indtil vi ser det."

Leveret af NOAAs hovedkvarter