Nyt forskningsværktøj sporer politisk annoncering på Facebook

Gennemsigtighed i politiske annoncer er afgørende for at sikre sikre og retfærdige valg, men gennemsigtighed er vanskelig, hvis annoncører ikke er forpligtet til at afsløre detaljer om målretning og finansieringskilder. Mens tv-stationer skal videregive oplysninger om politiske annoncer til offentligheden, Facebook, som bruges af næsten 70 % af amerikanerne og er en kilde til nyheder for mange brugere, står ikke over for sådanne føderale krav.

Damon McCoy, professor i datalogi og teknik ved New York University Tandon School of Engineering, og ph.d.-studerende Laura Edelson – holdet bag NYU Tandon Online Transparency Project – bringer gennemsigtighed til politisk reklame med den nyligt lancerede, det første af sin slags værktøj NYU Ad Observatory.

Designet til at hjælpe journalister, forskere, tankeledere, politiske beslutningstagere, og den brede offentlighed analyserer nemt politiske annoncer på Facebook forud for det amerikanske valg i 2020, det webbaserede værktøj giver brugerne mulighed for at søge efter stat, såvel som store politiske racer, at identificere tendenser i, hvordan annoncer er målrettet mod specifikke målgrupper, og hvilke budskaber der bruges, hvem finansierer hver annonce, og hvor meget de bruger på at formidle dem.

Nylige resultater omfatter:

• Siden juli 2020, Trump har brugt to gange, hvad Biden har på annoncer på tværs af deres respektive Facebook-sider.
• I Colorados tredje distrikt, en huskandidat, der har været tilknyttet QAnon, Lauren Boebert, har brugt $32, 000 på Facebook-annoncer siden 1. juli, mens hendes demokratiske modstander, Diane Mitsch Bush, har brugt $20, 000. Begge har fokus på donationer.
• 22 procent af Trumps annonceudgifter i den periode har været fokuseret på budskaber om medierne.
• I de to uger, der slutter den 8. september, Trump brugte omkring 30 millioner dollars i swing-stater på Facebook-annoncer, mest designet til at sikre donationer.
• Mellem januar og august i år, Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-NY, brugt 2,8 millioner dollars på Facebook-annoncer, mere end nogen anden kandidat.
• Landsdækkende, det øverste emne i Facebooks politiske annoncer er præsident Donald Trump.

"Vi lancerede Online Transparency Project for to år siden for at gøre det nemmere at se, hvem der købte politiske annoncer på Facebook, " sagde Edelson. "Med NYU Ad Observatory, vi har lavet et værktøj med væsentligt mere funktionalitet end Facebooks annoncebibliotek tilbyder i øjeblikket. Det er vores håb, at journalister over hele landet bruger dette gratis værktøj til at støtte deres valgdækning og uddanne læserne om, hvordan politikere retter sig mod Facebook-brugere."

Hovedkilden til NYU Ad Observatory er Facebooks API og annoncebiblioteksrapporter. NYU Ad Observatory forbedrer information med yderligere kodning, analyse, og funktioner, herunder muligheden for at søge efter emne (som immigration), adjektiv (som donere), eller det samlede annonceforbrug over tid.

NYU Ad Observatory lader brugere:

• Se nærmere på rangeringer af politiske annoncører på statsniveau efter forbrug
• Søg tendenser efter stat i kapløb om præsident, USA's hus og senat, og guvernør, inklusive udgifter, emner, annoncemål, og mere* Opsæt personlige notifikationer om løb, stater, kandidater, og andre variabler – og modtag resultater direkte i e-mail-indbakker

For at få NYU Ad Observatory i hænderne på journalister, især dem i lokale medier med mere begrænsede ressourcer, NYU Tandon samarbejdede med George Washington University's Institute for Data, Demokrati og politik (IDDP), som gav den økonomiske støtte til at bygge et notifikationsværktøj, der nemt kunne informere journalister om, hvilke kandidater der annoncerer på Facebook og de målgrupper, de retter sig mod.

"At have en app som denne, der sender push-beskeder, så en reporter kan se, hvem der annoncerer på Facebook, på vegne af hvilken kandidat eller sag, targeting which demographic represents an astonishingly great digital tip sheet and can help that reporter—who would have no other way of finding this depth and breadth of information—serve the community with real accountability journalism, " said Frank Sesno, the director of strategic initiatives at GW's School of Media and Public Affairs.

NYU Tandon also partnered with The Poynter Institute for Media Studies, which will host a free webinar for journalists on Wednesday, September 16, 2020, to teach interested parties how NYU Ad Observatory can be used to spot trends and connections in the 2020 elections. RSVP link here. Interested journalists can also find a how-to video here.

To support more accurate data collection, the team also developed a second crowd-sourcing tool called NYU Ad Observer. NYU Ad Observer is a simple plug-in Facebook users can add to their web browser that copies ads they see on Facebook and collects them in a public database, while protecting privacy.

"Damon and Laura's work demonstrates, at the highest levels, the role that data science can play in empowering the democratic process, " said Jelena Kovačevic, Dean of the NYU Tandon School of Engineering. "This work also shows how, at NYU Tandon, we are rethinking what engineering stands for:not just technical solutions to real world challenges, but how we as engineers address the implications of technology's suffusion into literally every aspect of our lives, including the fundamental mechanics of society, and how people engage with one another."