Hvorfor døve fanger har været i en tilstand af lockdown siden længe før COVID-19

Pandemien har forværret i forvejen barske forhold for fanger, siden den britiske fængselsvæsen lukkede fængselsejendommen sidste år. Efter drastiske ændringer i regimet, de fleste fængslede har siden tilbragt mellem 22 og 23 timer i deres celler hver dag. Siden da, der har været brede rapporter om alvorlig isolation, fortvivlelse, frustration og forværret psykisk velvære.

Som led i disse tiltag, ansigt til ansigt besøg fra familie, adgang til undervisningstimer og programmer for krænkende adfærd, og brugen af ​​faciliteter såsom fitnesscenter og bibliotek blev alle suspenderet. I forsøget på at minimere spredningen af ​​COVID-19, Kriminalforsorgen har skabt et scenarie, hvor indsatte stort set ikke er i stand til at opfylde betingelserne i deres afsoningsplaner, se deres kære eller interagere socialt.

Mens pandemien har haft ødelæggende konsekvenser for fanger, mange af deres oplevelser var allerede præget af smerte og afsavn. Det skyldes i høj grad, at fængsel er et iboende skadeligt miljø, delvist på grund af usikkerhed, dehumanisering, rutinemæssig overvågning og manglende autonomi.

Imidlertid, for personer, der adskiller sig fra den type person, de fleste fængsler i Storbritannien oprindeligt var beregnet til at indeholde – unge raske, Engelsktalende, høring, mænd - disse smerter forstærkes. Grupper som kvinder og ældre mennesker, for eksempel, har oplevet betydelige problemer i fængslerne i årevis.

Den d/døve fangeoplevelse

Disse smerter er særligt akutte for fanger, der er døve eller døve. De, der er døve med stort D, er brugere af British Sign Language (BSL) - et visuelt sprog struktureret anderledes end skriftligt og verbalt engelsk. Disse personer betragtes som en del af døvesamfundet, hvor døvhed værdsættes som en del af deres identitet. Mens døve er dem, der har svært ved at høre, som ofte bruger talt og skrevet engelsk og ser deres døvhed som en funktionsnedsættelse.

Mange fængsler er styret af lyde som tannoys, klokker, alarmer og stemmer. Uden adgang til lydjusteringsudstyr, hvis bestemmelse er inkonsekvent og nogle gange ikke-eksisterende, d/døve fanger kan blive meget isolerede og forvirrede, føler almindeligvis, at de ikke har nogen anden mulighed end at trække sig tilbage fra det sociale liv og fængsel mere bredt. Hvad mere er, uden at kunne høre, fængslede d/døve har ofte svært ved at engagere sig meningsfuldt i uddannelse, trænings- eller rehabiliteringsprogrammer, der er afhængige af engelsk (skriftligt og talt) til kommunikation.

Tilsvarende vigtig information (såsom fængselsregler) leveres i et skriftligt format, som ikke let kan forstås af mange døve fanger, fordi BSL er visuelt og strukturelt anderledes end verbalt og skriftligt engelsk. Dette kan føre til forvirring om, hvordan de forventes at opføre sig. Dette kombineret med manglende adgang til relevante programmer og kurser kan resultere i forlængelse af længden af ​​fængselsstraffe, da det efterlader døve ude af stand til at opfylde kravene i deres afsoningsplaner.

Navigering i fængselssystemet

En måde for d/døve fanger at forsøge at håndtere formelle aspekter af fængslet som udfyldelse af formularer er at søge hjælp fra deres kære under besøg. Imidlertid, uden justeringer såsom BSL-tolke eller høreapparater, d/døve fanger har ofte svært ved at kommunikere under besøg. Problemer med at kontakte sine kære er dog mere grundlæggende, i betragtning af at en vigtig måde at opretholde kontakt på er via fængselstelefonen, og uden udstyr såsom minicoms (en telefon, der gør det muligt for folk at sende indtastede beskeder ned langs telefonlinjen), telefonopkald er ofte uholdbare for d/døve fanger.

Det er også almindeligt, at fængslede mennesker bruger social interaktion og engagement med andre fanger for at gøre fængselslivet mere overskueligt. Alligevel kan mangel på adgang til høreapparater også få døve fanger til at trække sig tilbage.

For døve fanger, manglende adgang til andre, der kan kommunikere i BSL, kan føre til næsten fuldstændig isolation, noget, der tydeligt stemmer overens med oplevelsen for mange fanger under COVID-19. Dette kan blive beslægtet med en form for tvungen isolation, skabe en uhyggelig ensom tilværelse.

Undtagelse, isolation og ensomhed kendetegner alle d/døves typiske oplevelser af fængsel. Konsekvenserne af at håndtere disse problemer kan være fatale, som fremhævet af Tyrone Givans' selvmord, der var døv, i HMP Pentonville i 2018. Tyrone havde ikke adgang til sine høreapparater under sin afsoning, hvilket viste sig at være en medvirkende årsag til hans død.

Justeringer for at hjælpe d/døve fanger med at få adgang til alle aspekter af fængselsmiljøet er mulige, men de kræver bevidsthed, ressourcer og vilje på den enkelte, organisatorisk og politisk niveau, som der ofte er lidt af. Adgangen til BSL-tolke er ofte undervældende og inkonsekvent i fængsler, på trods af hvor meget det kunne være med til at bekæmpe udstødelse for døve fanger. At placere flere døve sammen kan også have betydelige fordele, herunder at kommunikere frit med andre.

Imidlertid, disse fordele er kun meningsfulde, hvis personalet er tilstrækkeligt døve opmærksomme, hvilket er en udfordring, da beviser tyder på, at døvebevidsthed blandt fængselsbetjente er ualmindeligt. Uden denne viden, personalet kan måske ikke forstå, hvorfor det er vigtigt for døve fanger at interagere og være omkring hinanden. Denne mangel på forståelse indebærer også faren for at behandle døve adfærd som underskrift som problematisk. Det er et spørgsmål, der kan vække mistanke om, at døve fanger planlægger sammensværgelser mod personale og andre fanger, hvilket i nogle sammenhænge kan føre til forsøg på helt at forhindre underskrivelse.

Den ødelæggende indvirkning, som COVID-19 har haft på fængslede mennesker på tværs af fængselsejendommen, vil sandsynligvis mindskes lidt, efterhånden som lockdown-restriktioner letter (som begyndte på en meget begrænset måde den 29. marts, med planer om at tillade sociale besøg at genstarte). Imidlertid, uden mening at ændre isolationen, ensomhed, og udelukkelse, der karakteriserer pandemifængslet, vil sandsynligvis forblive for d/døve fanger, ikke kun efter lockdown, men på ubestemt tid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.