Hvor hurtigt skal sociale restriktioner lempes i England, efterhånden som COVID-19-vaccinationer udrulles?

En langsom lempelse af COVID-19-restriktioner kan have en høj pris pr. sparet leveår i forhold til de målestokke, der bruges i NHS-ressourcebeslutninger.

Dette var konklusionen i et nyt forskningspapir, medforfatter af David Miles, Professor i finansiel økonomi ved Imperial College Business School. Forskningen vurderer virkningen af ​​nogle aspekter af afvejningen mellem langsommere og hurtigere lempelser af restriktioner i England.

Hvor hurtigt restriktioner skal lempes, da vaccinationer påvirker spredningen af ​​COVID-19, er ifølge forskerne et kritisk politisk spørgsmål. Det bør afhænge af, hvordan risikoen for infektioner, hospitalsindlæggelser og dødsfald påvirkes af lempelser af restriktioner. Men ved at vurdere, hvor mange flere mennesker der kan blive smittet og lide alvorlig sygdom, hvis restriktionerne lempes før snarere end senere, kan ikke være den eneste faktor, der er relevant for regeringens politiske beslutninger. Forfatterne understreger, hvordan de store fordele, som alvorlige restriktioner medfører, er at reducere sygdom og dødsfald fra virussen; men restriktioner medfører også store økonomiske omkostninger.

Omkostningerne og fordelene ved at lempe restriktioner

Forskningen vurderer omkostningerne og fordelene ved forskellige strategier til at lempe restriktioner sammen for at informere om det presserende politiske spørgsmål. Den modellerer indvirkningen på infektionsrater og dødsfald fra forskellige strategier til at lempe restriktioner i England og sætter dem sammen med en vurdering af de økonomiske og sociale omkostninger ved forskellige strategier.

Forskerne hævder, at en relativt langsom lempelse af restriktioner, der varer seks måneder eller mere, ser ud til at generere omkostninger, der er høje i forhold til sandsynlige leveår, der bliver reddet. Det vurderes ud fra de gældende regler for beslutninger, der anvendes i NHS, som sætter en maksimal ressourcegrænse på behandlinger, der sandsynligvis vil skabe flere leveår. Med den målestok, omkostningerne ved langsom lempelse kunne være mere end 10 gange de underforståede niveauer, der anses for acceptable for NHS-beslutninger.

Forskningen viser, at vaccinationer reducerer antallet af indlæggelser og dødsfald markant, og gik i de fleste tilfælde ind for en mindst lige så hurtig lempelse af sociale restriktioner, som de nuværende regeringsplaner synes at antyde.

Alternative antagelser for nøglefaktorer, der påvirker spredningen af ​​virussen, giver væsentligt forskellige afvejninger mellem omkostninger og fordele ved forskellige hastigheder af lempelse. Men i de fleste tilfælde favoriserer resultaterne en noget hurtigere lempelse af restriktionerne i England, end den nuværende politik indebærer, i det mindste hvis man bruger værdiansættelsesmålinger, der almindeligvis anvendes til andre regeringsbeslutninger, viser deres analyse.

Der er dog klare risici ved at lempe restriktioner. Det kan være, at restriktioner skal genindføres. Men at lade meget stramme restriktioner være på plads, blot for at undgå nogensinde at skulle stramme restriktionerne igen, ville være en strategi, der i sig selv indebærer enorme iboende risici, argumenterer forfatterne.

Professor Miles, sammen med sine medforfattere Adrian Heald ved University of Manchester's School of Medicine og Mike Stedman fra RES Consortium, sagde, at lempelsen af ​​sociale restriktioner skal balancere flere udfordrende prioriteter såsom risikoen for flere dødsfald og hospitalsindlæggelser mod skader på mental sundhed, indkomst og levestandard, uddannelse og levering af ikke-COVID-pleje.

Professor David Miles sagde:"Forskning viser en åbenlys fordel ved at have alvorlige restriktioner, da disse reducerer sygdom og dødsfald fra virussen. disse restriktioner koster store omkostninger på lang sigt, for eksempel, afbrydelsen af ​​uddannelsen vil påvirke millioner af unge negativt i mange år, og den mentale sundhed og andre lidelser, som isolation medfører for folk, der er tvunget til at blive hjemme, vil sandsynligvis være betydelig nu og i fremtiden. Antallet af virksomheder, der vil afskedige medarbejdere, vil stige, jo længere de strenge restriktioner holdes på plads, og den arbejdsløshed, dette vil forårsage, vil gøre betydelig skade på dem, der mister deres job og kæmper for at finde nye."

Papiret, "Hvor hurtigt skal sociale restriktioner lempes i England, når COVID-19-vaccinationer udrulles?" er offentliggjort online i International Journal of Clinical Practice .