Forberedelserne til opsendelsen af den nye jordobservationssatellit EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) i slutningen af maj er i fuld gang. Den fælles mission for European Space Agency (ESA) og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vil måle skyer, aerosol og stråling mere præcist end nogensinde før. Dette vil blive gjort muligt ved at forbinde fire avancerede instrumenter.
Tre såkaldte processorer, som Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) har udviklet sammen med partnere, yder et vigtigt bidrag til missionen. Disse algoritmer er nu blevet beskrevet detaljeret i et specialnummer af tidsskriftet Atmospheric Measurement Techniques .
Den nye software gør det muligt at udlede skyegenskaber fra det passive spektrometer (MSI), aerosol- og skylag fra den aktive, højspektrale opløsning lidar (ATLID) samt synergetiske sky- og aerosolprodukter fra begge instrumenter. En aerosolklassificeringsmodel (HETEAC) blev udviklet som grundlag for aerosoltypebestemmelse for at sikre, at disse beregninger fungerer på tværs af de forskellige enheder.
EarthCARE vil være den første til at kombinere en højspektral-opløsning lidar og en Doppler sky radar med passive sensorer, hvilket gør det til den mest komplekse satellitmission nogensinde sendt ud i rummet for at studere aerosol, skyer og deres strålingseffekter. Udviklingen af EarthCARE tog mere end 15 år og kostede omkring 800 millioner euro.
Satellitten byder på store muligheder for videnskaben:Den nyeste teknologi om bord giver en række data, der vil forbedre nøjagtigheden af klimamodeller og understøtte numeriske vejrudsigter.
EarthCARE-satellitten, som er 17,2 meter lang, 2,5 meter bred, 3,5 meter høj og vejer omkring 2.200 kilo, blev samlet af den tyske hovedentreprenør Airbus i Friedrichshafen, testet grundigt sammen med ESA og derefter transporteret med fly til Vandenberg (Californien, U.S.A. ), hvor den i slutningen af maj vil blive opsendt i sin målbane i en højde af 393 kilometer af en Falcon 9-raket fra det amerikanske rumfartsselskab SpaceX.