Brande, der brænder over Canada, udløser allerede amerikansk luftkvalitetsalarm i Midtvesten og sletterne

Dusinvis af naturbrande brænder over Canada i maj 2024 og sender usund røg, der blæser ind i det nordlige USA igen. Samtidig får det sydøstlige USA røg fra Mexico, hvor tørkeforholdene har givet næring til brande.

Sidste år introducerede Canadas rekordhøje skovbrandsæson i 2023 millioner af amerikanere over hele Midtvesten og de nordøstlige stater til sundhedsfarerne ved naturbrandrøg, med luftkvalitetsalarmer, der nåede niveauer, der aldrig er set der før.

Professionelle baseballkampe blev udskudt, og himlen i New York City blev orange af dis, hvilket til tider udsatte millioner af mennesker for den værste luftkvalitet i verden. I nogle regioner hang røgen ved i dagevis.

Det presserende spørgsmål på mange menneskers sind:"Er dette den nye normal?" Fra vores perspektiv som luftkvalitetsforskere tror vi, at svaret sandsynligvis er "ja."

Global opvarmning betyder flere brande

Varmere, tørrere forhold, kombineret med tørt græs og kratt, der har akkumuleret gennem årtiers brandbekæmpelse, har gjort store naturbrande mere almindelige.

Canada oplever endnu et ekstremt tørt år i træk i 2024, og det står også over for genopkomsten af ​​brande, der ulmede under jorden gennem vinteren. 12.-14. maj 2024 nåede røgen fra brande i British Columbia og Alberta usunde niveauer fra Montana til Wisconsin og begyndte at sprede sig syd og øst ind i Midtvesten og Great Lakes-regionen.

Den nordamerikanske sæsonbestemte brandvurdering og udsigter for maj til juli fremhæver tørkeforhold i det vestlige Canada og Mellemamerika og højere end normalt brandrisiko i begge regioner. Det bemærker også udfordringen med at forudsige brandrisikoen senere på året, da El Niño-klimamønsteret går over til La Niña i sensommeren.

Computersimuleringer af fremtiden i et opvarmende klima viser, at der vil være flere røgfyldte dage, højere røgkoncentrationer, større forbrændte områder og højere kulstofemissioner fra brandene – som yderligere fremmer klimaændringerne.

Stater og skovvæsenet kan bruge foreskrevne brande og skovudtynding til at hjælpe med at reducere antallet og intensiteten af ​​brandudbrud, men røgeksponeringen vil sandsynligvis stadig stige, efterhånden som temperaturen stiger og fugtniveauet ændres.

Kort sagt, folk bliver nødt til at lære at leve med skovbrandrøg. Det bliver ikke hvert år, men det bliver mere almindeligt.

Heldigvis er der flere værktøjer og strategier til at styre en mere rygende fremtid.

Forberedelse til røgfyldte dage

Håndtering af risikoen for brandrøg starter med at træffe smarte personlige valg.

Tænk på røgbølger som hedebølger:De er nemmere at møde, hvis du er forberedt og ved, at de kommer. Det betyder, at man skal være opmærksom på prognoser og have ansigtsmasker, luftmonitorer og tilflugtssteder til rådighed.

Indånding af partikler og kemikalier i naturbrandrøg kan forværre astma, forværre eksisterende luftvejs- og hjerteproblemer og efterlade folk mere modtagelige for luftvejsinfektion. Personer, der tager sig af personer, der er følsomme over for røg, såsom små børn og ældre voksne, skal især planlægge deres behov.

For at forberede dig skal du læse op om risici og advarselstegn fra sundhedspersonale. At leve med skovbrandrøg kan betyde brug af luftfiltreringsanordninger, iført N95- eller KN95-masker på dårlige luftdage, ændring af udendørs pendlingsmønstre og aktivitetsplaner og ændring af ventilationsvalg i husstanden.

Hvad skoler og lokalsamfund kan gøre

At leve med røg vil også kræve ændringer i, hvordan skoler, virksomheder, lejlighedsbygninger og offentlige bygninger fungerer.

Skoler kan starte med at sætte en tærskel for at aflyse udendørsaktiviteter og sikre, at personalet er klar til at imødekomme behovene hos børn med astma.

Bygningsledere skal muligvis genoverveje luftfiltrering og ventilation og implementere luftkvalitetssensorer. Lokalsamfund vil også have brug for beredskabsplaner for festivaler og rekreative steder samt regler for erhvervslivet for at beskytte udendørsarbejdere.

Beslutninger om, hvordan man skal håndtere røg, kan være komplicerede. For eksempel kan det være en skræmmende opgave at vælge en luftrenser med over 900 produkter på markedet. Effektiviteten af ​​forskellige røghåndteringsindgreb er ikke velkendt og kan variere afhængigt af små implementeringsdetaljer, såsom hvordan en maske passer til brugerens ansigt, om yderdøre og vinduer lukker tæt, og om filtre er installeret korrekt og udskiftes ofte nok.

Forbedring af røgovervågning og prognose

USA har et omfattende luftkvalitetsovervågnings- og prognosesystem for at hjælpe med at give nogle tidlige advarsler. Den bruger jordbaserede luftkvalitetsmonitorer, satellit-fjernmålingssystemer til at detektere røg og brande og computersystemer, der binder observationer sammen med vind, kemi og vejr. Disse er suppleret med kyndig vejledning fra meteorologer.

Men for gennemsnitlige mennesker, der forsøger at træffe beslutninger om sikkerheden ved udendørs aktiviteter, er det nuværende prognosesystem mangelfuldt. Dette gælder især, når røg blæser ind fra brande langt væk, eller når hurtigt skiftende røgemissionsrater og komplekse vindmønstre fører til modstridende prognoser og meddelelser.

Et par vigtige forbedringer ville være en lang vej for praktisk beslutningstagning omkring skovbrandrøg. Mere nøjagtige 10-dages prognoser og prognoser på kvarterniveau ville hjælpe lokalsamfund med at planlægge fremad. Sammenlægning af sæsonbestemte vejrudsigter for nedbør, fugtighed og vind med satellitvurderinger af brændstofforhold for naturbrande kan også forbedre nødplanlægningen.

Det er også vigtigt at opretholde et stærkt luftkvalitetsovervågningsnetværk. Imidlertid har statslige og lokale myndigheder reduceret antallet af jordmonitorer med omkring 10 % fra dets højdepunkt i 2001. Røgestimater fra satellitter og billige bærbare sensorer kan hjælpe, men de fungerer bedst, når de kan krydskalibreres til en velholdt netværk af skærme med høj nøjagtighed.

Vi har stadig meget at lære

Mere effektive tilpasninger til røg vil kræve mere forskning for bedre at forstå virkningerne af gentagne eksponeringer for naturbrandrøg og de sammensatte farer, der udvikler sig, når røgen rammer samtidig med andre udfordringer, såsom ekstrem varme.

Fællesskabsreaktioner, såsom at give ren luft shelters - svarende til et kølecenter under ekstrem varme - vinder opmærksomhed, men der er kun begrænset vejledning om, hvad der udgør en ren luft shelter, og hvor og hvornår et sådant ville blive brugt.

At leve med røg dukker op som en ny virkelighed, som folk i store dele af Nordamerika bliver nødt til at kæmpe med igen i år og forberede sig på i fremtiden.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.