For blot et par måneder siden var den colombianske bjergtop Ritacuba Blanco dækket af et ubrudt lag af hvid is og sne, præcis som det havde været, så længe nogen kan huske.
Men med det sydamerikanske land ramt af de opvarmende virkninger af vejrfænomenet El Niño siden slutningen af sidste år, er der pludselig opstået store revner i gletsjeren, der dækker toppen, og blotlagt klippen nedenunder.
Eksperter siger, at gletsjeren smelter med svimlende hastigheder, hvor klimaændringer forstærker virkningerne af El Niño – som dukker op hvert andet til syvende år og varer omkring ni til 12 måneder.
FN's Meteorologiske Verdensorganisation (WMO) har sagt, at rekordtemperaturer siden juni 2023 delvist var forårsaget af El Niño, "men varmefangende drivhusgasser er utvetydigt hovedsynderen."
"El Niño-fænomenet er måske det værste, der kan ske for vores sneklædte tinder eller gletsjere," sagde Jorge Luis Ceballos, glaciolog ved Institut for Hydrologi, Meteorologi og Miljøstudier (Ideam).
"Der er intet skydække og derfor intet snefald," påpegede han.
Af de 14 tropiske gletsjere, der eksisterede i Colombia i begyndelsen af det 20. århundrede, er der kun seks tilbage – og de er hurtigt på vej tilbage.
Ritacuba Blanco i Sierra Nevada del Cocuy National Park, omkring 250 kilometer (150 miles) nordøst for Bogota, er den mest udsatte.
"I slutningen af sidste år var væggene her omkring seks meter (20 fod) høje... i dag er de en meter," fortalte gletscherguiden Edwin Prada til AFP på en nylig bestigning af toppen.
Ifølge de seneste registrerede data var omkring 12,8 kvadratkilometer (4,9 kvadrat miles) af Ritacuba Blanco i 2022 dækket af is og sne – det laveste nogensinde målt af Ideam.
For nylig "smeltede sneen på grund af mangel på nedbør, og isen blev udsat for solstråling, som fremskyndede tøen," sagde Ceballos.
Humberto Estepa, en beboer i Guican – en landsby nær Ritacuba Blanco – sagde, at han ryster, hver gang han sætter foden på gletsjeren.
Aldrig har optøningen været "så mærkbar, som den er nu," sagde han til AFP.
"Hver gang du går op, er det værre."
I Asien - det kontinent, der sidste år blev mest påvirket af rekordhøje globale temperaturer, ifølge en nylig WMO-rapport - forsvinder de iskolde tinder i Himalaya også, hvilket truer langsigtet vandsikkerhed.
Ifølge WMO drev havets opvarmning og hurtigt smeltende gletsjere og iskapper havniveauet sidste år til det højeste punkt siden satellitregistreringer begyndte i 1993.
El Niño forårsagede store brande i Colombia i år, hvor mere end 17.000 hektar skov gik op i flammer.
Det har også udtørret søer, og hovedstaden Bogota er for nylig blevet tvunget til at tage det hidtil usete skridt med rationering af kommunalt vand, da reservoirer nåede rekordlave niveauer.
Luisa Cepeda, en 39-årig læge, tog sin datter med for at se den døende Ritacuba Blanco-gletsjer ved solnedgang.
"Jeg ville se det... før det er væk," sagde hun.
"Det er trist at se, hvor brækket den er."
© 2024 AFP
Sidste artikelWorld forlænger rækken af varmerekorder for 11. måned i træk
Næste artikelStore forhåbninger til kulstoffangst, underjordisk opbevaring