Hvordan klarede det tidlige Great Barrier Reef hurtige miljøændringer?

Da det moderne Great Barrier Reef dukkede op efter den sidste istid, måtte det klare flere miljøbelastninger – stigende havniveauer, øget sediment fra en oversvømmet kystlinje, havturbulens og sandsynligvis opvarmende oceaner.

Det er blevet spekuleret, med få direkte data, at disse faktorer hæmmede fremkomsten af ​​det moderne Great Barrier Reef. Nu er det for første gang lykkedes geoforskere at fastslå, hvordan disse faktorer, især vandkvaliteten, bidrog til revets udvikling for mellem omkring 8.000 og 6.000 år siden.

Deres resultater, offentliggjort i Quaternary Science Reviews , bekræfter en langvarig idé om, at forhøjede næringsstofniveauer påvirkede revvæksten. I moderne koralrev er næringsrige vand blevet observeret at favorisere makroalger, som kan udkonkurrere koraller, samt forårsage stigninger i bio-eroder, der kan svække koralskeletter.

Da det moderne rev opstod for tusinder af år siden, har videnskabsmænd fundet ud af, at disse faktorer førte til etableringen af ​​langsommere voksende og mere sedimenttolerante koralsamfund på dybere vand, snarere end de mere velkendte arter på lavt og klart vand, der dukkede op senere.

Seniorforfatter professor Jody Webster fra School of Geosciences ved University of Sydney sagde:"Denne undersøgelse har givet os et historisk billede af, hvordan det nye moderne rev reagerede på enorm miljøbelastning.

"Vi får billedet af et dynamisk økosystem, der håndterer ugunstige miljøforhold under det tidlige holocæne, da havniveauet steg og oversvømmede den tidligere udsatte hylde."

Hovedforfatter Dr. Kelsey Sanborn fra Geocoastal Research Group i School of Geosciences sagde:"Dette arbejde viser, at revsamfund var i stand til at vokse på trods af højere sediment- og næringsstofinput til revet. Men de typer koraller, der voksede, lignede mere. nutidens kystnære, grumsete rev, i modsætning til de lavvandede og klare vandsamfund, der er almindelige på One Tree Reef i dag.

"Dette giver bevis for at forstå tidlig holocæn vandkvalitet på det sydlige Great Barrier Reef og demonstrerer revets kapacitet til at vokse under forhold, der typisk ville blive betragtet som uegnede."

Forskningen blev udført på University of Sydney forskningsstation på One Tree Island i samarbejde med University of Queensland, Southern Cross University og University of Tokyo. Ved hjælp af en jack-up borerig borede geoforskere ind i revet og udtog kerner fra 12 steder. De udtrukne kerner gav forstenede registreringer af koraller til undersøgelse.

Professor Webster sagde:"Vores forskning etablerer den første geokemiske registrering af skeletbundet organisk nitrogen fra præcist daterede kerner fra denne tid. Vi målte også forholdet mellem barium og calcium i korallerne.

"De forhøjede nitrogen- og barium-til-calcium-værdier peger på øgede sediment- og næringsstofniveauer på revet."

Holdet sammenlignede deres resultater med etablerede registreringer af sjældne jordarters grundstoffer og yttrium som proxyer for landbaseret sediment og næringsstofkoncentrationer på revet.

Dr. Sanborn sagde:"Vores undersøgelse giver vigtige beviser for, hvordan det moderne Great Barrier Reef opstod og modstod miljøbelastninger.

"I løbet af denne periode på tusind år steg havniveauet omkring 10 meter. Havde havniveauet fortsat med at stige med denne hastighed, kan vi ikke være sikre på, om revet ville have overlevet.

"Det, vi ser, er, at kun nogle af de mere tolerante revsamfund var i stand til at fortsætte med at vokse langsomt i løbet af denne tid, indtil havniveauer og andre faktorer stabiliserede sig."

Professor Webster sagde:"The Great Barrier Reef står nu over for et nyt sæt miljømæssige stressfaktorer, mange af dem på grund af menneskelig, industriel og landbrugsmæssig aktivitet. Vores arbejde med at se på revets historie kan hjælpe med at forstå, hvordan koralsamfund kan reagere på nogle af den stress i dag."

Flere oplysninger: Kelsey L. Sanborn et al., Indvirkningen af ​​forhøjede næringsstoffer på den holocæne udvikling af Great Barrier Reef, Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108636

Journaloplysninger: Quaternære videnskabsanmeldelser

Leveret af University of Sydney