Et skib fra Anden Verdenskrig, der ligger til kaj i Alameda, bliver et testværktøj til at bekæmpe global opvarmning

Flyvedækket på et hangarskib fra Anden Verdenskrig, der lå til kaj ved Alameda, er for nylig begyndt at opsende noget andet end fly:mikroskopiske dråber af saltvand, som forskerne håber vil hjælpe med at modvirke virkningerne af klimaændringer.

Et hold af atmosfæriske forskere fra University of Washington er gået sammen med Silicon Valley-baserede Stanford Research Institute, en uafhængig nonprofit forskningsfacilitet, og SilverLining, en nonprofit med fokus på klimarisici på kort sigt, for at undersøge, om tilsætning af saltvandsfaner til en sky vil gøre den mere reflekterende og forhindre overskydende varme i at nå jordens overflade.

Sky-lysning er en idé, der først blev foreslået af den britiske videnskabsmand John Latham i 1990. Nu efter mange års diskussion og eksperimenter er University of Washingtons privatfinansierede forsøg på at afprøve Lathams idé klar til forsøg uden for et laboratorium.

Marine Cloud Brightening Program har taget ophold på USS Hornet, hvor forskere vil bruge de næste mange måneder på at teste udstyr og skabe computermodeller for at finde ud af, om deres laboratorieresultater kan kopieres under virkelige atmosfæriske forhold. Ved programmets officielle lancering onsdag samledes forskere fra hele verden for at diskutere den nye teknologi og se testopsætningen.

"Dette projekt er et virkelig unikt samarbejde," sagde Kelly Wanser, den administrerende direktør for SilverLining, under programmets lanceringsbegivenhed.

Hornet, et 80 år gammelt hangarskib, der blev museum, blev valgt som hjemsted for testene. Wanser sagde, at hun var "blæst omkuld af kombinationen af ​​videnskab, historie, teknik [og] menneskelig innovation" på skibet.

Hornet blev bygget under Anden Verdenskrig og fortsatte med at kæmpe gennem Den Kolde Krig og Vietnamkrigen, sagde Hornets marketingchef Russell Moore. Dens sidste mission var at hente astronauterne fra Apollo 11 og 12 missionerne, efter at de landede i Stillehavet. Hornet blev taget ud af drift efter Apollo-missionen og var planlagt til at blive skrottet. I stedet fik skibet et andet liv som museum, og nu fungerer som hjemsted for dette eksperiment et nyt kapitel i dets historie.

Forskere ved University of Washington har allerede gennemgået omkring 70 iterationer af teknologien i laboratoriet, sagde Dr. Rob Wood, principforsker og professor i atmosfærisk videnskab ved University of Washington. Nu bruger de eksperimentet på Hornet til at gå videre til næste trin i forskningen:at teste havsaltfanerne i rigtige skyer.

Efter at være blevet affyret fra dyser i en roterende, viftelignende maskine, spredes sprayen af ​​saltvand – hvori dråberne nedbrydes til små molekyler, der kun er 1/1000 af bredden af ​​et menneskehår – gennem luften og ind i skyerne, hvor det gentager den reflekterende effekt af naturlige aerosoler. Forskere har en teori om, at skyer med denne øgede reflektionsevne kan blokere overskydende varme i at komme til Jordens overflade og bidrage til global opvarmning.

Wood forklarede, at der er en række spørgsmål om den virkelige effektivitet af teknologien, som de forsøger at besvare med dette eksperiment.

"Selv hvis vi kunne få partiklerne til at gå ind i skyerne, hvor meget lysner de så skyerne?" han sagde. "Kan vi overhovedet lave de partikler, som vi tror er tilstrækkelige til at gøre skyerne lysere?"

Forskere planlægger at lancere molekylerne over åbent hav, og arbejdet på Hornet - specifikt om morgenen - giver dem mulighed for at matche de atmosfæriske forhold, såsom 70-80% luftfugtighed, sagde Wood. Højere luftfugtighed gør det mere sandsynligt, at saltvandsdråberne forbliver i flydende form i stedet for at tørre til saltkrystaller, som kan interagere forskelligt med hinanden, tilføjede han.

"Hvert par minutter er anderledes," sagde Wood om vejr- og vindforholdene. "Det flytter alt rundt, og det vil forhåbentlig fortynde fanen, så partiklerne er længere fra hinanden, og de ikke rigtig interagerer med hinanden."

Projektlanceringen omfattede også en screening af en Ted Talk af Dr. Sarah Doherty, projektets programdirektør, hvor hun forklarede videnskaben bag eksperimentet.

"Dette er ikke en løsning på klimakrisen," sagde hun. "Men, lysere havskyer kan være en måde at behandle hovedsymptomet på problemet, som er for meget varme i atmosfæren og havet."

Wood erkendte, at der er nogle mennesker, der stiller spørgsmålstegn ved, om der vil være utilsigtede konsekvenser af at implementere skylys, og tilføjede, at der allerede er undersøgelser på andre universiteter, der studerer potentielle konsekvenser, såsom dem på marine økosystemer.

"Det er en stor indsats ud over denne lille del af det, som vi gør," sagde Wood. "Det vil i sidste ende altid være en sammenligning med, hvad der ville ske, hvis vi ikke gjorde noget - hvis vi bare lod klimaændringerne være ukontrollerede."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.