Orkanoverlevende bytter caribiske hav med engelske ærter

Da de meldte sig til at studere i Caribien, troede de, at de var på vej mod et ø -paradis. Men da orkanen Irma ødelagde Sint Maarten, de endte med at blive overført til det småregnende Nordengland i stedet for.

Da kategori 5-stormen ødelagde øens infrastruktur i sidste måned, mere end 700 studerende og ansatte ved American University of the Caribbean School of Medicine (AUC) fandt ingen steder at tage hen.

Så de henvendte sig til deres valutapartnere i East Lancashire hospitaler for at få hjælp - og de kontaktede igen det lokale universitet i Preston, omkring 30 miles (50 kilometer) nord for Manchester.

"Vi sagde, godt, hvorfor ikke tage hele skolen med, " sagde professor Mike Thomas, vicekansler ved University of Central Lancashire.

Også, hundredvis af dem tog de 4, 000-mile rejse for at fortsætte deres studier på en medicinsk skole i det nordlige England.

"Det hele skete på ni dage, og vores elever har været virkelig imødekommende, " sagde Thomas.

"De studerende, der er kommet over fra Caribien, har åbenbart haft mange traumer, det er ikke et godt sted at have været i orkanen, og vi har taget dem så godt imod, som vi kan."

'Skræmmende øjeblik'

Debbrah Bergeron, 33, fra San Diego, Californien, slog tårer tilbage, da hun huskede stormens raseri, og hvordan hun frygtede den 6. september, 2017 ville være hendes sidste dag på jorden.

"Jeg var rimelig sikker på, at vi ikke ville klare det, " fortalte hun AFP, sagde, at hun var en af ​​de få studerende, der var blevet væk fra campus, senere indså det var "en stor fejl".

"Da øjet gik forbi, kiggede vi udenfor, og de fleste af bygningerne havde mistet deres vinduer og altaner. Stumper af bygningerne var blevet flået af stormen.

"Vi vidste, at anden halvdel af stormen ville være meget stærkere, og ved slutningen af ​​det var vi seks hunkered ned i et badeværelse i midten af ​​huset.

"Det var det mest uhyggelige øjeblik i mit liv, og da det var overstået, var lettelsen bare ubeskrivelig."

Fra Puerto Rico til Preston

Stormen dræbte 124 mennesker, da den fejede over Caribien og Florida, og AUC's orkanbestandige bygning blev først brugt som et stormly og derefter som et midlertidigt hospital.

Eleverne blev evakueret af det amerikanske luftvåben og fløj derefter først til Puerto Rico, derefter til Chicago og til sidst videre til Preston.

Langt fra at være modløs over at forlade caribiske himmelstrøg, nogle sagde, at de foretrak livet under de grå engelske skyer.

"Preston er meget venlig, " sagde Bergeron.

"Jeg elsker alle mor og pop butikker, " hun sagde, med henvisning til små, ofte familieejede hjørnebutikker.

"Jeg kender alle navnene på folkene i butikken, hvor jeg køber min aftensmad, ofte gange, og det er bare noget, man ikke får i en by som San Diego.

"Og jeg gider ikke regnen - helt ærligt."

Kold, men ingen orkaner

For nogle, det var lettelse nok til at være langt fra truslen om endnu en storm.

"Der er ingen orkaner i Preston, "sagde den 25-årige Victoria Jordan Smith fra Louisiana.

"Der er vind, der er regn og der er koldt. Jeg kan slet ikke lide kulden, Jeg kommer fra et meget varmt sted, men jeg er ikke særlig opsat på at gå igennem en anden orkan. "

Eleverne har taget den lokale dialekt op og endda prøvet nogle af Lancashires berømte delikatesser såsom "udtørrede ærter" - sorte ærter opblødt i salt, eddike og smør.

'Chips er sprød'

"For en by, der er så kold, alle er virkelig varme, " sagde Nathaniel Minigh, en 25-årig studerende fra Orlando, Florida.

"Jeg elsker det engelske sprog:Pommes frites kaldes chips, chips kaldes chips, og fodbold kaldes fodbold.

"Vi mødte faktisk nogle mennesker på en pub den anden dag, som var fans af amerikansk fodbold, så det var bare så rart at knytte bånd over noget som sport."

Seamus Murphy, 40, der serverer udtørrede ærter og kartofler fra en madbod på markedspladsen, sagde, at eleverne har tilføjet byen ”en rigtig sum”.

"Folk hører en anden accent, og de har gået hen til dem på pladsen og spurgt dem, hvordan de har det, " han sagde.

"Et par af dem kom og prøvede de udtørrede ærter, og de har også lært lidt om den lokale historie.

"De tager bare alt ind."

© 2017 AFP