Sådan renser du New Delhis smoggy luft

En international undersøgelse ledet af atmosfæriske forskere ved PSI viser for første gang, hvilke dele af partikler i luften over det nordlige Indien, der er særligt sundhedsskadelige.

Ingen andre steder indånder folk luft så beskidt som i Indien. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen kan så mange som 1,3 millioner dødsfald om året på subkontinentet tilskrives forurenet luft.

Med sit nationale program for ren luft ønsker den indiske regering at indføre modforanstaltninger. For at gøre dette skal beslutningstagere vide, hvilke kilder partiklerne kommer fra, hvordan de fordeles regionalt, og hvor skadelige visse forbindelser er for menneskers sundhed. Denne vigtige information er nu blevet leveret for første gang af en undersøgelse ledet af medlemmer af Laboratory for Atmospheric Chemistry ved PSI, med partnere fra Indien, Kina, Tyskland, Danmark, Frankrig, Spanien og Schweiz.

Forskerne har ikke kun bestemt mængden og oprindelsen af ​​partikler i luften, men også deres oxidative potentiale - en vigtig faktor for den skadelige effekt, en kemisk forbindelse kan have på levende celler og dermed på sundheden. Undersøgelsen er nu blevet publiceret i tidsskriftet Nature Communications .

Undersøgelsens fokus var på den indiske hovedstad New Delhi, og ikke for første gang. Af alle byer på Jorden betragtes det som metropolen med den højeste koncentration af partikler i luften. I løbet af de seneste fire år havde forskerne allerede fået banebrydende indsigt i luftforureningen der. I en undersøgelse fra 2023 påviste de for første gang, at kemiske processer kører anderledes i himlen over New Delhi end i andre større byer.

Ufuldstændig forbrænding er den primære årsag

Denne gang var holdet interesseret i kilderne til partikelemissioner og den patogene effekt af visse stoffer. Ifølge undersøgelsen spiller ufuldstændig forbrænding en særlig stor rolle for forurening af luften. Selv ikke-eksperter erkender dette:"Hvis det ryger, er forbrændingen ufuldstændig," forklarer Imad El Haddad. Han og André Prévôt fra Laboratory for Atmospheric Chemistry ved PSI ledede den seneste undersøgelse.

Mest bemærkelsesværdigt er afbrænding af biomasse eller affald en væsentlig bidragyder til dannelsen af ​​partikler og smog. Dette omfatter afbrænding af komøg til opvarmning og madlavning, som også producerer høje niveauer af partikler. Hertil kommer den forældede køretøjsflåde, især de små køretøjer kaldet tuktuks, der er meget brugt i Indien, og motorscootere med ineffektive totaktsmotorer.

For bedre at kunne vurdere den lokale og regionale fordeling af partikler udvidede holdet netværket af målesteder sammenlignet med den tidligere undersøgelse ved at tilføje to steder i byområdet i New Delhi, en i området omkring hovedstaden og en i Kanpur, ca. 500 kilometer sydøst for hovedstaden. Prøverne fra disse steder blev undersøgt ved PSI ved hjælp af massespektroskopi for at bestemme deres sammensætning.

Partikler forårsager oxidativt stress

Mængden af ​​partikler i luften er en vigtig faktor - men ikke den eneste. Hvor sundhedsskadelig en støvpartikel er afhænger af dens kemiske sammensætning og dens oxidative potentiale. Kort sagt refererer dette til den stress, som en kemisk forbindelse sætter på levende celler og i sidste ende hele organer såsom lunger eller blodkar. Denne stress kan føre til astma, betændelse, hypertension og andre sygdomme.

Holdet bestemte dette oxidative potentiale og korrelerede det med lokale og regionale partikelkilder. På trods af, at den kemiske sammensætning af partikler var forskellig forskellige steder, spores især organiske aerosolers høje oxidative potentiale tilbage til den ufuldstændige forbrænding af biomasse og fossile brændstoffer sammen med deres organiske oxidationsprodukter i atmosfæren.

Sammenlignet med Europa eller Kina udledes en større del af disse komponenter lokalt, med et stadig betydeligt bidrag fra regionale kilder. Dette er i overensstemmelse med resultaterne af sidste års undersøgelse.

For programleder André Prévôt var det fireårige program en komplet succes og et vigtigt bidrag til vurderingen af ​​luftkvaliteten for de 900 millioner mennesker, der bor i Ganges-flodens lavland. "Alligevel har vi stadig lang vej igen," siger Prévôt.

"Indien har brug for strenge foranstaltninger og langsigtet overvågning, såvel som samfundsmæssige ændringer og bedre offentlig bevidsthed om miljøbeskyttelse." Så det vil stadig tage noget tid, før miljøforholdene i det nordlige Indien forbedres.

Flere oplysninger: Deepika Bhattu et al., Lokale ufuldstændige forbrændingsemissioner definerer PM2.5 oxidative potentiale i det nordlige Indien, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47785-5

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af Paul Scherrer Institute