Antropolog dokumenterer, hvordan kvinder og hyrder historisk set reducerede risikoen for naturbrande i det centrale Italien

I de sidste årtier har store skovbrande i stigende grad truet samfund på tværs af Middelhavet. Klimaændringer forventes at gøre disse brande større, varmere og farligere i fremtiden. Men brandhåndteringslektioner fra fortiden kunne bidrage til at forbedre modstandsdygtigheden af ​​lokale landskaber.

Det seneste forskningspapir fra miljøantropolog og University of California, Santa Cruz-professor Andrew Mathews, udforsker disse spørgsmål i Monte Pisano-regionen i det centrale Italien. Artiklen er publiceret i tidsskriftet Ambio .

Især fandt Mathews ud af, at bondekvinder, som historisk indsamlede løvstrøelse i skovene, og hyrder, som græssede deres flokke og foretog lejlighedsvise forbrændinger, var kritiske til at opretholde brandsikre landskaber. Alligevel betød disse gruppers sociale status, at vigtigheden af ​​deres arbejde blev uanerkendt.

I Monte Pisano og meget af det bredere Middelhav er skove og andre plantesamfund blevet formet af tusinder af års intensiv menneskelig forvaltning af jorden. Men migration til byer siden 1960'erne har efterladt landdistrikter mere og mere forladt. Og uden folk til at vedligeholde dem, er lokale skove blevet tilgroet med meget brandfarlig børste.

Samtidig er mange traditionelle praksisser for arealforvaltning i landdistrikterne, der engang kan have reduceret brandrisikoen i regionen, systematisk blevet ignoreret og endda kriminaliseret gennem årene, til det punkt, hvor de næsten er blevet glemt.

Heldigvis er der dog nogle få mennesker, der stadig husker det. Mathews og hans forskerhold opsøgte ældre mennesker, der blev født mellem 1928 og 1956 i Monte Pisano-regionen og gennemførte mundtlige historieinterviews for at lære om traditionel jordforvaltningspraksis. Forskerne spurgte især om aktiviteter som indsamling af løvstrøelse, husdyrgræsning og styret afbrænding, som historiske optegnelser antydede, kan have været almindelige engang.

"De mennesker, vi interviewede, var faktisk ret begejstrede for at fortælle os disse historier," sagde Mathews. "De fleste mennesker stiller dem ikke rigtigt detaljerede spørgsmål om deres dagligdag, fra da de var yngre, så de nød at genfortælle historierne, og de var så geniale, betænksomme, interessante mennesker. De var meget sjove at tale med."

Forskningsdeltagere beskrev, hvordan skove engang var fulde af menneskelig aktivitet. Blade blev rivet til brug som staldstrøelse og gødning til olivenlunde. Der blev samlet træstammer og børste til brænde og optænding. Folk samlede urter, bær og svampe i skoven, og får spiste græsset. Hvert træskrot eller vegetation havde en brug, så skovbunden var nogle steder næsten bar, og skove havde et åbent, parkagtigt udseende.

I mellemtiden, i nærliggende græsgange og olivenlunde, blev ophobningen af ​​græs, buske og tornefugle holdt under kontrol gennem en kombination af husdyrgræsning, manuel børsteskæring og lejlighedsvis styret afbrænding. Og hver gang der opstod en naturbrand i skoven, var der altid nogen i nærheden for hurtigt at slukke den.

Disse historiske beretninger om landskabet var "en ekstraordinær forskel" fra, hvad Matthews observerede under skovtransektvandringer i Monte Pisano i 2014. Han og en botanikerassistent registrerede tæt krat og tykt bladaffald, plus rigelige nedfaldne grene og børster, der nemt kunne fungere som "stigebrændstoffer", der gør det muligt for flammer at sprede sig fra skovbunden til trætoppene.

Mathews ønskede at estimere, hvor meget af denne forskel mellem moderne og historiske landskaber med rimelighed kunne tilskrives tidligere jordforvaltningspraksis. Da får var centrale i mange af disse praksisser - som f.eks. løvstrøelse til staldstrøelse og græssende fåreflokke i skovene - startede han med at sammenligne beretninger fra sine mundtlige historieinterviews med historiske landbrugsoptegnelser for at estimere det historiske antal får pr. hektar jord i regionen.

En tidligere undersøgelse havde modelleret historisk fjernelse af biomasse i Valais-regionen i Schweiz for lignende aktiviteter og et nogenlunde sammenligneligt får-til-land-forhold. Så baseret på de laveste skøn fra den tidligere forskning, beregnede Mathews, at løvstrøgning alene historisk set kunne have udvundet omkring 30-40% af den vegetation, der produceres årligt i skoven, med yderligere fjernelse af vegetation som følge af græsning, brændeindsamling og andet. aktiviteter.

Disse effekter ville dramatisk have ændret landskabet og efterlade meget lidt brændstof til skovbrande. Alligevel fandt Mathews ud af, at de fleste mennesker i regionen i dag har meget lidt bevidsthed om disse traditionelle landforvaltningspraksis, som historisk set reducerede brandrisikoen. Forskerholdet interviewede lokale beboere, brandmænd og embedsmænd og observerede begivenheder i lokalsamfundet for at se, hvad folk forstod om historien om lokal brandhåndtering.

"Der var næsten en fuldstændig afbrydelse," sagde Mathews. "Folk har en generel idé om, at landskabsopgivelse er et problem, men de fleste har ingen anelse om, at der var en historie med kontrolleret afbrænding og pleje, der gjorde landskabet mindre brandfarligt."

Årsagerne til denne kollektive glemsel er forankret i historisk politik for klassisme og sexisme, tyder Mathews' forskning.

Bladrivning og andre jordforvaltningsaktiviteter blev udført af bønder, og mundtlige historieinterviews viste endvidere, at det typisk var kvinder og børn, der udførte dette arbejde. Staten anså bøndernes praksis for at være tilbagestående og forældet midt i et fremstød for modernisering af landbruget. Og skovbrugspolitikker, der fokuserede stærkt på træproduktion, førte til forbud og stigmatisering af traditionel styret afbrænding.

"Rivning af blade blev ignoreret af staten, fordi ingen tjente penge på det, og det var "kvindearbejde", der blev udført af "uvigtige" mennesker," forklarede Matthews. "Tilsvarende har hyrder, som ofte var dem, der lavede, lykkedes med at brænde, har en lang historie med at blive stereotype og betragtet med mistænksomhed på tværs af Middelhavet. Så regeringen forstod aldrig, hvad de gjorde, eller troede, det var nyttigt."

Mathews mener, at samfund rundt om i verden kan lære af Monte Pisanos traditionelle brandhåndteringspraksis, såvel som af konsekvenserne af at glemme dem. Han siger, at landskabsforladthed svarende til det, der fandt sted i Italien i midten til slutningen af ​​det 20. århundrede, i øjeblikket sker i dele af Afrika og Sydamerika. Dermed er der sket et fald i traditionel styret brænding på globalt plan.

"Vi har en tendens til at tænke på brand som stigende rundt om i verden på grund af klimaændringer, men på samme tid er disse traditionelle typer af mindre, kontrollerede brande faktisk aftagende," sagde han. "Vi bør tænke grundigt over virkningerne af at eliminere agropastoral afbrænding, for i sidste ende vil det sandsynligvis komme tilbage og bide os i form af meget større brande."

Flere oplysninger: Andrew S. Mathews et al., Wildfires som arv efter agropastoral opgivelse:Kønsbestemt affaldsrivning og styret afbrænding som historisk brandforebyggelsespraksis i Monte Pisano i Italien, Ambio (2024). DOI:10.1007/s13280-024-01993-x

Journaloplysninger: AMBIO

Leveret af University of California - Santa Cruz