Da Jordens dag fylder 50, grøn bevægelse står over for nye udfordringer

Gina McCarthy husker, hvordan tingene var før:Tjærebolde klamrede sig til hendes ben efter at have svømmet i Boston Harbor. Merrimack -floden farvede lyse blå og grøn af tekstilmøllekemikalier. Sort røg overalt.

Kim Wasserman bekymrer sig om, hvordan det er i dag:Hundredvis af dieselbiler ruller ned ad boliggader i hendes for det meste lavindkomst, Hispanic kvarter i Chicago. Huse dækket af aske fra en nylig nedrivning af røgstokke på et lukket kulkraftværk. Høje astma- og andre sygdomme.

Halvtreds år efter den første jorddag hjalp med at anspore aktivisme til luft- og vandforurening og forsvinde planter og dyr, betydelige forbedringer er ubestridelige. Men monumentale udfordringer forbliver.

Sort, brune og fattige samfund lider uforholdsmæssigt meget af løbende forurening. Skovrydning, tab af levesteder og overfiskeri har skabt kaos på den globale biodiversitet. Og den eksistentielle trussel om klimaforandringer truer større end noget, der kom før.

En grundlæggende, global ændring i tænkning og handling er nødvendig, der går langt ud over en hver dag, sagde den tidligere Californiens guvernør Jerry Brown, der kaldte Jordens dag for en mulighed for "et vækkeopkald".

"Men mørket, blindheden er så gennemgribende, "sagde Brown, der for flere år siden startede en organisation med tidligere New York-borgmester Michael Bloomberg for at tage fat på klimaændringer.

Forargelse over den brændende Cuyahoga -flod i Cleveland, et olieudslip, der dræbte tusinder af havfugle ud for Californiens kyst, og en styrtende skaldet ørnestamme, der blev bebrejdet pesticider, trak millioner af mennesker til den første jorddag den 22. april, 1970.

Senere samme år, Kongressen oprettede Environmental Protection Agency for at føre tilsyn med nationens reaktion og i de følgende år, vedtaget skelsættende love for at beskytte luft- og vandkvaliteten, havpattedyr og truede arter, og for at rydde op i landets mest giftige steder.

"Det var en fantastisk tid, "sagde McCarthy, som ledede EPA i fire år under præsident Obama og nu leder Natural Resources Defense Council, en fortalergruppe. "Folk sagde bare ( 'Hej, nok er nok ... det kommer bare ikke til at ske mere. '"

Miljøforkæmper og forfatter Bill McKibben, der har ledet en kampagne for universiteter for at trække investeringer fra fossile brændstofindustrier, sagde den første jorddag "ændrede vores forståelse af miljøet næsten natten over."

"Vi har meget renere luft og flere floder, vandløb og søer, du kan svømme i, end folk gjorde i 1970, "Sagde McKibben.

Alligevel i årtierne siden, nogle problemer, der udløste miljøbevægelsen, er kun blevet værre.

Urbanisering, landbrug og industri har ført til et udbredt tab af skove og græsarealer, forværre farerne ved klimaændringer og bidrage til et alarmerende hurtigt fald i dyre- og plantearter. Overfiskeri truer havets fødevæv. Varmere globale gennemsnitstemperaturer fører til både kraftigere nedbør og tørke, og bidrager til havstigning, der truer kystsamfund.

Og nye spørgsmål dukkede op, som ikke var forudset i 1970, herunder udbredt forurening af vandveje og drikkevand med perfluoralkyl og polyfluoralkyl - industrikemikalier, der samlet kaldes PFAS - og plastforurening, der dræber og skader havlivet.

I mellemtiden, mindretal og fattige lokalsamfund, der er ramt af løbende forurening samt klimaændringer, føler sig efterladt, da miljøorganisationer ofte fokuserer på spørgsmål, der ikke altid giver genklang i kæmpende kvarterer.

Undersøgelser viser, at forurenende industri, motorveje og skibsterminaler er mere tilbøjelige til at være placeret i fattige og ikke-hvide kvarterer med mindre politisk indflydelse, ofte fordi historisk boligdiskrimination eller fattigdom tvang farverige til at bo der.

I Charlotte, North Carolina, sorte endte med at bo tæt på en større jernbanelinje og industriområder. Dem, der bor i nærheden af ​​Houston -raffinaderier og kemiske anlæg, er overvældende sorte og latinamerikanske. Detroits mest forurenede postnummer, i nærheden af ​​et olieraffinaderi, er overvejende sort og lavindkomst.

"Det er vigtigt at redde isbjørnene, misforstå mig ikke, men vi dør i vores kvarterer. Hvad med at redde mennesker, også? "sagde Wasserman, der tilbragte et årti med at kæmpe for at lukke to kulfyrede kraftværker i Chicagos to største latinamerikanske enklaver og nu bekymrer planerne om et distributionslager på et sted vil bringe mere dieselforurening. "Vi skal tale mere holistisk om at redde jorden generelt."

Miljøgrupper har også i årtier kæmpet for at få lovgivere til at handle om klimaforandringer - og for at overtale offentligheden til at tage det alvorligt.

Tidlig vand- og luftforurening var problemer, folk kunne se og lugte, mens klimaændringer indtil for nylig havde virket årtier væk.

"Det første udbrud af ting omkring Jordens dag var for det meste ting, der direkte påvirkede mennesker - motorveje, der skar gennem deres kvarterer, olieudslip på deres strande, deres flod i Cleveland i brand, "sagde Denis Hayes, hvem var den 25-årige nationale koordinator for den første jorddag, og som stadig er involveret i bevægelsen.

Derefter, bestræbelserne på at tale til verdensomspændende klimaændringer begyndte i 1990'erne. "Det er meget vanskeligere at få folk til at vække sig af, "Sagde Hayes." Måske vigtigere, det er sværere at tage fat på. "

Som det fremgår af sidste års klimaprotester, en ny, forskelligartet generation af aktivister kræver handling, drevet af frygt, vil de værste konsekvenser ske i deres levetid.

Men miljøspørgsmål er blevet så politisk polariserede, at det er svært for demokrater og republikanere at finde fælles fodslag, sagde Carol Browner, som var EPA -administrator under præsident Clinton og ledede klimaændringspolitikken under Obama.

"Vi kunne have gjort et bedre stykke arbejde med at opretholde den topartige støtte til miljøbeskyttelse, " hun sagde.

Nu, miljøforkæmpere frygter, regulatoriske tilbageslag under Trump -administrationen, sammen med angreb på videnskab, der længe har været brugt til at træffe beslutninger, truer også år med fremgang. Trump trækker USA ud af den skelsættende Paris -aftale, som FN lancerede på Earth Day 2016.

Nogle demokratiske lovgivere har reageret ved at indføre den fejende Green New Deal for at overføre økonomien væk fra fossile brændstoffer, og mange af de demokratiske præsidentkandidater rullede deres egne klimaplaner ud. Men sådanne bestræbelser møder hård modstand fra republikanere og nogle i partiet.

For miljøreformer, støtte fra minoritetssamfund vil være meget vigtig, aktivister siger, fordi folk med farve vil udgøre størstedelen af ​​den amerikanske befolkning inden for cirka 20 år.

Alligevel er repræsentationen af ​​farvede i store miljøorganisationer stadig alt for lav, sagde Dorceta Taylor, en professor ved University of Michigan, der forsker i de sociale virkninger af miljøisme. Taylor, hvem er sort, offentliggjorde en undersøgelse i 2014, der fandt, at kun 16% af personaljobene i disse organisationer var besat af minoriteter, selvom det er et stort spring i forhold til 10 år tidligere.

Grøn 2.0, en fortalervirksomhed, der sporer racemæssig og etnisk mangfoldighed blandt de største miljøgrupper og fonde, fundet en stigende mangfoldighed blandt personale og bestyrelser, selvom minoriteter stadig kun var en brøkdel af ledelsen sammenlignet med hvide i de fleste organisationer.

Minoriteter bekymrer sig dybt om forurening og klimaændringer ", fordi de ser det døgnet rundt, "sagde Robert Bullard, en miljøpolitisk professor ved Texas Southern University og en mangeårig miljøretlige aktivist.

"Jordens dag 50 bør ikke ligne noget demografisk som den første, som var meget hvid og middelklasse, "sagde han." Det skal være ... en dag for at fejre det faktum, at vores land ændrer sig. "

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.