Skyld ikke Dubais freak regn på skyfrø – stormen var alt for stor til at være menneskeskabt

For nogle år siden fandt jeg mig selv på vej op ad de smalle trapper af en Learjet på en lummer landingsbane i en øde lufthavn nær grænsen mellem Sydafrika og Mozambique. Luftfugtigheden var der for at smage – luften tyk af den.

Vejrradaren viste en hurtigt udviklende tordensky. Vores mission var at flyve gennem den mest aktive del af stormen, måle den, flyve igennem igen, mens vi dumpede en beholder med tøris, vende hårdt og flyve igennem til en endelig måling.

Indersiden af ​​Learjet'en lignede en food blender, så alvorlig var turbulensen. Tusindvis af meter under, ville et mindre fly trænge gennem stormens nedløb og måle regnen. Det er ikke noget, du gør hver dag, selvom haglbulerne på størrelse med en tallerken på Learjet'ens vinger fortalte om dens mange tidligere engagementer.

Bortset fra det sjove ved at flyve gennem kernen af ​​et tordenvejr i en Learjet, tænkte jeg ikke meget over dengang, jeg var så heldig at være en del af det projekt. Indtil jeg hørte om den nylige freak storm i Dubai.

Projektet, jeg var en del af, pænt navngivet Rain (Rain Augmentation i Nelspruit), var et eksperiment med skysåning i flere år. Cloud seeding involverer at tilføje bittesmå partikler til en sky for at give fugten noget at binde sig til og danne dråber. Gradvist smelter disse dråber sammen og bliver tunge nok til at falde som regn. I teorien vil de "frøede" skyer vokse flere dråber, der er egnede til regn.

Ingen flyvning er bevis på, at såningen har været effektiv. Det kan det ikke være. Der er ingen identisk sky, som man kan sammenligne resultatet af at have sået en bestemt sky med. Det er derfor nødvendigt at flyve en masse missioner og at måle, men ikke seed, halvdelen af ​​dem, hvorved der skabes et datasæt for selve eksperimentet (seeded clouds) og kontrollen (unseeded clouds).

Statistisk analyse af resultaterne fra Rain var mildest talt streng. Efter flere års forsøg lykkedes det at ændre regnmængden fra nogle storme, selvom det aldrig ville være muligt at bevise, at en enkelt storm var blevet ændret.

En perfekt storm

Tidligt tirsdag morgen, den 16. april, lyste chat-netværket i min skoleklasse, som er fyldt med global indsigt efter 40 års spredning, op med rapporter om hidtil uset regn fra Brendan i Bahrain og Ant i Dubai. Ant er pilot og fløj ud af Dubai den morgen. Han videresendte behørigt fotografier af sin flyvning over den mættede ørken.

Dele af den arabiske halvø fik 18 måneders nedbør på 24 timer den tirsdag. Lufthavnen lignede mere en havn. Som vejrmand i chatgruppen kiggede jeg på satellitten og prognosemodeldataene. Det, jeg så, var ingredienserne i en perfekt storm.

Det, der normalt holder de gamle ørkener, såsom dem på Den Arabiske Halvø, så meget tørre, er vedvarende og intens nedsænkning af luft - det stik modsatte af, hvad der kræves til regn. Den synkende luft er knogletør, da den kommer fra den kolde, toppen af ​​atmosfæren, og den komprimeres og opvarmes, når den falder ned. Den kommer tæt på overfladen som en hårtørrer.

Under dette lag, især i ørkener tæt på varme oceaner, er fordampningen rigelig. Men den fugt holdes fanget af den synkende luft ovenover. Det er en kedel med låget godt på.

Det, der tog det låg af kedlen den 16. april, var en jetstrøm i høj højde usædvanligt langt mod syd. Faktisk to jetstrømme, den subtropiske jet og den polære jet, der havde slået sig sammen og efterladt en afskåret cirkulation af importeret, køligere luft. Den synkende luft var sammen med grydelåget væk.

I mellemtiden accelererede en tilførsel af fugtfyldt luft ind fra det nordlige tropiske Indiske Ocean og konvergerede over ørkenen. Dugpunktstemperaturerne over De Forenede Arabiske Emirater svarede til dem, der normalt findes i regnskovene i Congo-bassinet.

Under disse forhold udvikler tordenvejr sig meget let, og i dette tilfælde en særlig slags storm, et mesoskala konvektivt system, bygget og holdt sig i mange timer. Infrarøde satellitdata viste, at det var på størrelse med Frankrig.

Cloud seeding ikke at bebrejde

Kraften, intensiteten og organiseringen af ​​en storm som denne er svær at gennemskue. Det, der dog overraskede mig, var ikke naturens majestæt, men et sæt rapporter, der skyder skylden for den efterfølgende regn på skyfrø. Et broadsheet antydede endda, at University of Reading, et kraftcenter af meteorologisk ekspertise, var ansvarlig.

Det viser sig, at UAE har kørt et cloud seeding-projekt, UAE Research Program for Rain Enhancement Science, i flere år. Deres tilgang er at affyre hygroskopiske (vandtiltrækkende) saltblus fra fly ind i varme kumuliformede skyer. Idéen, i lighed med det Rain-projekt, jeg engang arbejdede på, er at fremme væksten af ​​skydråber og dermed nedbør. Større dråber falder lettere ud.

Så kunne seeding have bygget et enormt stormsystem på størrelse med Frankrig? Lad os være klare, det ville være som en brise, der stopper et intercitytog, der kører på fuld hældning. Og seedflyvningerne var heller ikke sket den dag. Den slags dybe skyer i stor skala, der blev dannet den 16. april, er ikke målet for eksperimentet.

Det interessante er, at mennesker har svært ved at forlige sig med, at 2.400 gigatons kulstof (vores samlede emissioner siden førindustriel tid) kan gøre en forskel for klimaet, men meget let kommer bag på ideen om nogle få hygroskopiske flare får 18 måneders regn til at falde på en dag.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.