Metan-spisende mikrober kan reducere frigivelsen af ​​gasser, når Antarktis iskapper smelter

Lurer i en sø en halv mil under Antarktis iskolde overflade, metan-spisende mikrober kan mindske frigivelsen af ​​denne drivhusgas til atmosfæren, når iskapperne trækker sig tilbage.

En ny undersøgelse offentliggjort i dag i Natur Geovidenskab sporer metans hidtil ukendte vej under isen på et sted, der engang blev anset for at være ugæstfrit for liv. Undersøgelsesforskere prøvede vandet og sedimentet i Antarktis subglaciale Whillans-sø ved at bore 800 meter gennem is for første gang nogensinde. Dernæst målte de metanmængder og brugte genomiske analyser til at finde ud af, at 99 procent af metan, der frigives i søen, opsluges af mikrober.

Disse små mikroorganismer kan have en stor indflydelse på en opvarmende verden ved at forhindre metan i at sive ud i atmosfæren, når iskapper smelter, sagde Brent Christner, en mikrobiolog fra University of Florida og medforfatter på undersøgelsen.

"Dette er et miljø, som de fleste mennesker ser på og ikke tror, ​​at det nogensinde kan påvirke os direkte, " sagde Christner. "Men dette er en proces, der kan have klimatiske implikationer."

Da sollys ikke kan nå Antarktis subglaciale søer for at give energi til livet, nogle mikrober omdanner metan til kuldioxid som en måde at lave energi på. Ultimativt, metan fanger mere varme i atmosfæren end kuldioxid, og undersøgelsesresultater tyder på, at mikrober kan spille en afgørende rolle i at reducere mængden af ​​metan, der frigives til atmosfæren, når iskapperne smelter, ifølge Christner, professor i mikrobiologi og cellevidenskab i UF's Institut for Fødevare- og Jordbrugsvidenskab.

"Der har været stor bekymring over mængden af ​​metan, der er under disse iskapper, fordi vi ikke ved præcis, hvad der vil ske med det, " sagde Christner.

Undersøgelsen viste, at Lake Whillans indeholder store mængder metan. Smeltende antarktiske iskapper kan frigive de indespærrede gasser, der er lagret i disse underjordiske søreservoirer, sagde Christner. Forskere har anslået, at over 10^14 kubikmeter metan, nok gas til at fylde mere end en milliard luftballoner, er opbevaret under Antarktis is, klar til at blive frigivet under de rette forhold.

I betragtning af at metan har en drivhuseffekt, der er 30 gange så stor som kuldioxid, forskerne var motiverede til at forstå dens mængde, kilde og ultimative skæbne under isen, ifølge manuskriptet. Imidlertid, Christner sagde, at det er vigtigt at bemærke, at mens kuldioxid ikke øger opvarmningen så hurtigt som metan, det er stadig en drivkraft bag klimaopvarmningen.

Fremtidige undersøgelser vil vurdere, om denne proces er gennemgående på tværs af subglaciale søer i Antarktis. Christner og hans kolleger planlægger at bore i en anden subglacial sø i 2018-2019.