Irlands første græsfodrede bioraffinaderi rammer vejen for at hjælpe landmændene med at blive grønne

Langs den blæsende vestkyst i Irland gør et bioraffinaderi på hjul græs til en række forskellige grønne produkter, der kan give landmændene en mere diversificeret indtægtskilde.

"Dette er Irlands første græsfodrede bioraffinaderi, "sagde James Gaffey, en forsker ved University of Tralee i Kerry amt, som leder projektet. "Og det er det første skridt at se på græsbaserede bioøkonomiske muligheder for Irland."

Bioøkonomien er et koncept, der bruger vedvarende ressourcer fra naturen eller organisk affald og gør dem til værdifulde nye produkter. EU ser bioøkonomien som en central strategi for at håndtere nogle af de mest presserende miljøudfordringer og.

I Irland, hvor landbruget tegner sig for over en tredjedel af sine emissioner, bioraffinaderiet testes som en løsning til at forbedre landbrugssektorens bæredygtighed. "Vi er det eneste land i Europa med over 50% af græsarealerne, "sagde Gaffey, tilføjer, at denne klare forsyning giver masser af bioraffinaderier at arbejde med, som den adskiller i en saft og en fiber.

Saften bliver til en tør proteinrig kage, der kan absorberes lettere af køer, så den genererer mindre emissioner fra deres fordøjelsesproces eller ved at fodre dem med andet foder, ligesom sojabønner importeret fra Brasilien.

"Vi kunne forbedre den samlede proteintilgængelighed pr. Hektar [græs] med omkring 40%, "sagde Gaffey." Det kan forbedre tilgængeligheden på indfødt ikke-GMO (genetisk modificeret) protein. "

Dette kan udmønte sig i en reduceret efterspørgsel fra Irland, og EU, på importeret soja som dyrefoder som er en af ​​de vigtigste varer, der driver skovrydning i Sydamerika samt en vigtig kilde til drivhusgasemissioner.

Den resterende fiber kan forarbejdes til et bæredygtigt alternativ til kunstgødning eller bruges som en mere effektiv forsyning af brændstof til anaerobe fordøjere, som nedbryder det biologiske materiale og gør det til naturgas. Begge løsninger ville tage endnu en del ud af Irlands drivhusgasemissioner i landbruget.

Disse forskellige bæredygtige produkter kan også hjælpe landmændene ind på nye markeder.

"Vi arbejder på at bruge fiberen som råmateriale til en flydende celluloseproces, som er en byggesten, der kan bruges som et alternativ til PET (polyethylenterephthalat) plast, "sagde Gaffey.

Alle disse græsbaserede bioprodukter har eksportpotentiale, og det vil tilføre Irlands landbrugssektor yderligere værdi. Det ville også hjælpe irske landmænd med at diversificere deres indkomst og forbedre deres modstandsdygtighed over for svingende madpriser fra de dominerende oksekøds- og mejerisektorer i landet.

På grund af dette potentiale, bioraffinaderiprojektet arbejder direkte med et kooperativ af landmænd i det vestlige Irland. Ideen er at beholde kontrollen i deres hænder frem for at overdrage magten til store fødevarevirksomheder.

"80% af de job, bioøkonomien vil skabe, vil være i landdistrikter, "sagde Gaffey." Vi er nødt til at tænke over, hvordan vi kan indramme bioøkonomien for virkelig at få indflydelse. "

Det næste trin for det mobile bioraffinaderi er at rekruttere nok landmænd til at etablere et netværk, der kan hjælpe med at bevise bioøkonomiens potentiale. For at gøre dette vil Gaffey demonstrere teknologien for forskellige landmandsgrupper, som han håber vil hjælpe dem med at se den uudnyttede værdi i hvert græsstrå.

Mange sektorer og virksomheder er allerede adskilt fra bioøkonomien, men de ved det ikke endnu, ifølge Nikolaos Ntavos, en leder i bioenergi og miljøvirksomhedsklyngen i det vestlige Makedonien, eller CLUBE.

Det her, han siger, forhindrer dem i at udnytte de muligheder, det giver, samt i at få adgang til de tilgængelige bioøkonomifonde og støttetjenester, der er tilgængelige for dem. "Dette er ikke nyttigt for bioøkonomien at udvikle sig og vokse, " han sagde.

Oprettelse af skala, stimulere en ny bølge af iværksætteri

CLUBE er medlem af det EU-dækkende RUBIZMO-projekt, som er en samling af klynger, der har til formål at stimulere lignende bioøkonomiske virksomheder og iværksættere andre steder. Hvis EU udnytter det fuldt ud, mener bioøkonomien, at der kan skabes yderligere en million arbejdspladser inden 2030, generelt i landdistrikter eller kystområder, hvor der er brug for beskæftigelse for at bremse befolkningens udvandring til byer.

Ntavos arbejder med forskellige virksomheder i Makedonien og Grækenland for at hjælpe dem med at genopfinde deres forretningsmodeller og drive bioøkonomien fremad. Et eksempel er et fødevarekooperativ, der for nylig sluttede sig til CLUBE, sammen forsøger de at finde måder at lave nye produkter fra deres madaffald - som skrællinger, rådne rester og kerner.

"Vi forsøger at forbinde vores SMV'er (små og mellemstore virksomheder) med F &U-institutterne inden for bioøkonomi for at hjælpe dem med at samarbejde og lave mere innovative produkter, "sagde Ntavos.

Dette kan have en enorm indvirkning i mange områder i det nordlige Grækenland og Makedonien, hvor der er meget affald tilbage fra landbrugsproduktion, som vin, olivenolie, korn og frugtproduktion, samt skovbrug.

EU planlægger at investere 10 milliarder euro i løbet af 2021-27 for at hjælpe bioøkonomien med at tage form. Disse penge vil helt sikkert hjælpe med at tilskynde flere virksomheder til at involvere sig, men hvis den rigtige kontrol ikke indføres, kan det risikere at forarge de miljøudfordringer, vi allerede står over for.

Ifølge Alex Mason, højtstående politiker ved Verdensnaturfondens europæiske kontor, EU's bioøkonomistrategi skal fokusere på at optimere biomasse, som ellers ikke ville have nogen nytte, som landbrugsaffald og restprodukter.

"Levering af bæredygtig biomasse, affald og restprodukter, er begrænset - der er nogle, men lad dig ikke rive med, "sagde Mason." Vi skal passe på, at vi ikke gør noget, der er kontraproduktivt. "

For eksempel, hvis en landmand dyrker raps udelukkende til bioplast eller biobrændstof og anvender intensiv praksis, som kunstgødning, det kan udsende flere drivhusgasser end en plast fremstillet med konventionel olie, især hvis bioplasten forbrændes kort tid efter, at den er blevet brugt.

En stor grund til dette er, at når jord udelukkende bruges til biobrændsel, for eksempel, det kunne se jord andre steder konverteret til landbrug, fordi der stadig er madbehov, der skal dækkes. Denne ændring af arealanvendelse, som skovrydning, kan ende med at forårsage en stigning i drivhusgasemissioner; tilføjer til den miljøudfordring, vi står over for.

"Hvis de [EU] ikke er forsigtige, kan de faktisk gøre tingene værre, "sagde Mason.