Miljøgrupper taknemmelige, men årvågne efter Key Bridge kollaps

Da Alice Volpitta så videoen af ​​Francis Scott Key Bridge kollapse, og lastbilerne væltede ind i Patapsco-floden i mørket, tænkte hun først på de mennesker, der var faldet.

Og mens hendes sind løb, tænkte Baltimore Harbour Waterkeeper på floden.

"Hvad er der på det skib?" tænkte Volpitta fra miljø-nonprofitorganisationen Blue Water Baltimore.

Det viste sig, at det massive containerskib, der ramte broen, medbragte mere end 1 million gallons brændstof og 4.679 skibscontainere, hvoraf 56 var fyldt med farlige materialer.

Men for det meste, to uger efter sammenbruddet, ånder miljøforkæmpere lettet op.

Oprydningsmyndigheder har fastholdt, at vraget ikke udgør en miljøtrussel, og har holdt de eksisterende restriktioner for fiskeforbrug de samme for den del af Patapsco. De har jævnligt testet luft og vand på kollapsstedet siden vraget. De første runder af vandtest fra ulykkesstedet, opnået af Baltimore Sun, viser ingen tegn på, at brændstof eller farlige materialer udvaskes i floden fra skibet.

"Det kunne have været meget værre," sagde Bill Dennison, professor i havvidenskab og midlertidig præsident for University of Maryland Center for Environmental Science.

I de første dage efter kollapset rapporterede embedsmænd om et synligt skær på toppen af ​​vandet nær skibet, og besætninger indsatte tusindvis af fod af beskyttende bomme. På det tidspunkt tilskrev myndighederne glansen til en mulig brændstofudledning efter kollisionen.

Dennison, der har brugt tid på Unified Command Center for at koordinere sammenbrudsreaktionen som rådgiver, sagde, at han hørte, at glansen kunne have været en lille mængde "hydraulisk væske fra skibets bovpropel."

"Det er en meget indesluttet, lille lækage, i betragtning af størrelsen af ​​det, der blev båret på skibet," sagde Dennison. "De var klar til at tage til Sri Lanka. De havde en fuld ladning brændstof."

Embedsmænd fra Unified Command Center, der overvåger oprydnings- og redningsoperationen, afviste at specificere væskens art, men sagde, at "sikkerheden for førstehjælpere og beskyttelse af miljøet er en prioritet" for kystvagten og kommandocentret.

Krisen blev afværget af en kombination af held og design, sagde Stefano Brizzolara, en professor med speciale i skibsdesign i Virginia Techs rumfarts- og havingeniørafdeling.

Moderne skibe som Dali, et Singapore-flag bygget i 2015, lokaliserer typisk brændstoftanke tæt på maskinrummet, som er placeret mod agterstavnen. Forskrifter dikterer, hvor langt fra siderne og bunden af ​​skibet de kan placeres, sagde han.

Og siden skibets stævn ramte broen, var der ikke sandsynlighed for, at brændstof ville slippe ud, selvom rør i det område, der transporterer smørevæske, kan være blevet beskadiget, hvilket forårsagede glansen. Og strejken efterlod også skibet mirakuløst oprejst.

"Det var en heldig ulykke for skibet. Det kunne have været værre, hvis det måske var midt på skibet ... på kun den ene side," sagde Brizzolara. "Hvis store, vandtætte rum blev oversvømmet med vand, kunne skibet være helet på en side."

Mens små lækager ofte forsvinder hurtigt, forestillede Dennison sig mareridtsscenariet – et massivt brændstofudslip – da han hørte om vraget.

"Det ville have dækket hele Inner Harbor, Middle Branch, moserne, pælene, de flydende vådområder, som National Aquarium installerer," sagde Dennison. "Også ville tidevandet være gået ud i bugten, og hvem ved hvor langt. Men formodentlig kunne det have været ødelæggende for Chesapeake Bay."

Af de 56 hazmat-containere ombord på Dali blev 14 brudt under styrtet, ifølge Unified Command. Alle 56 blev redegjort for.

"De farlige materialer ombord, der spildes fra 14 beskadigede eller ødelagte beholdere, var lithiummetalbatterier, sæbeprodukter, parfumeprodukter eller ikke på anden måde specificeret harpiks. Der er ingen trussel mod dyrelivet," lød en erklæring fra kommandocentret.

"Når du hører sæbe og parfume som potentielle forurenende stoffer, bekymrer du dig om sæben. Sæbe kan ikke være særlig sundt for miljøet. Så vi ville bestemt være opmærksomme, hvis noget af den sæbe eller parfume kom ud af disse hazmat-beholdere," sagde Dennison .

Men nu, midt i gode prøveresultater, har miljørådgivere og fortalere i vid udstrækning vendt deres opmærksomhed mod den næste mulige økologiske udfordring, sagde Dennison.

"På dette tidspunkt er opmærksomheden mest vendt mod sedimenterne," sagde han.

At frigøre skibets stævn, som sidder fast i mudderet, og løfte den faldne bro fra flodbunden vil helt sikkert sparke masser af sediment op, sagde Dennison. Og efterhånden som embedsmænd rydder kanalerne for skibe, er det muligt, at de bliver nødt til at mudre.

Og begravet i det sediment er arveforurenende stoffer fra Baltimores industrielle fortid.

Vest for broen ligger Wagner's Point, Curtis Bay og Hawkins Point, som huser adskillige industriområder, fra kulmoler til forbrændingsanlæg og kemiske anlæg. Mod øst ligger havnen i Baltimores Seagirt Marine Terminal. Og lige sydøst ligger Sparrows Point, land stærkt forurenet af mere end et århundredes stålfremstilling.

Et sted på Bear Creek, nær brostedet, havde sedimenter så forurenet med tungmetaller, at EPA udpegede det til et Superfund-sted og tilføjede det til en liste over de mest forurenede steder i landet. Tidligere i år afslørede EPA omhyggelige uddybningsplaner for området, der involverer sedimentskærme, bomme og behandlingsteknologi.

"I en typisk opgravningsoperation er der afbødende indsats, de kan implementere," sagde Volpitta. "De kan bruge ting som uddybningsgardiner til at reducere mængden af ​​sediment, der bliver kastet op ... Problemet er, at den slags foranstaltninger måske ikke er egnede at bruge, som specifikt omkring redningsarbejdet, fordi disse gardiner kan blive pakket ind i affaldet , sådan noget."

Efter indledende runder med flodprøvetagning screenet for brændstof og farlige materialer ombord på skibet, såsom batterisyre, har Maryland Department of the Environment udvidet sin test til at omfatte metaller, "for at vurdere, om nogen af ​​aktiviteterne kan forårsage forurenende stoffer i floden seng skal suspenderes igen," sagde talsmand Jay Apperson i en erklæring.

"Baseret på resultaterne, som inkluderer en visning af, at niveauerne er lidt højere oppe fra broen, er der ingen indikation af, at aktiviteterne påvirker disse niveauer," sagde Apperson.

Typisk sker uddybning kun om vinteren for at undgå at forstyrre undervandsplanter og dyreliv, når temperaturerne bliver varmere. Men i betragtning af tidspunktet for kollapset, kan det være nødvendigt at uddybe under varmt vejr, sagde Dennison.

Vandrende, gydende fisk på vej op ad Patapsco kan blive påvirket af sedimentskyer, ligesom undervandsgræsser, et kritisk habitat for bugtens liv. Hvis vandet er for grumset, får græsserne ikke lys nok til at vokse og nå overfladen.

Når det kommer til krabber og østers, Chesapeakes "kontantafgrøder", jo større bekymring er for østers, som er låst på plads, sagde Dennison. Hvis vandet er for uklart, kan sediment kvæle de filter-føde bløddyr. Og midt i et regnfuldt forår har ekstra afstrømning sandsynligvis allerede overskygget vandet, sagde han.

Den gode nyhed er, at det meste af bugtens liv ikke er i den dybe kanal, hvor Dali sidder. Sådanne kanaler er ikke kendt for et rigt dyreliv.

"Det liv, der lever nede i bunden af ​​den kanal, er bare orme," sagde han. "Det meste af livet på Chesapeake Bay er på kanterne - på lavvandet."

Der er også spørgsmålet om, hvor materiale udgravet fra kollapsstedet ville gå hen. Der er to eksisterende rensningsanlæg i nærheden af ​​Key Bridge.

Volpitta sagde, at hun gerne ville se udgravede materialer testet, før de bringes til lagerpladser.

"Jeg forstår, at uddybningen måske skal ske hurtigt, men i stedet for bare at vende om og lægge materialet et andet sted, skal vi midlertidigt opbevare det og huse det, så det kan testes ordentligt, før det derefter bliver bortskaffet," sagde Volpitta. .

For nogle beboere i lokalsamfund nedstrøms for Key Bridge i Anne Arundel County, herunder Stoney Beach og Riviera Beach, blev kollapset efterfulgt af en "indledende periode med megen frygt," sagde John Garofolo, en Stoney Beach-beboer og vandskel-steward.

Nabolaget blev til tider overrendt af journalister og gaws, ivrige efter at se ødelæggelserne, sagde han.

Kort efter styrtet begyndte affald at skylle i land, sagde Garofolo, der går rundt i nabolaget næsten hver dag. Samfundet ser ofte affald på stranden, især efter storme eller efter Conowingo-dæmningen åbner sine porte, sagde han. Men dette affald var unikt. Træstykker fra broen, redningsveste og ildslukkere.

Beboere undrede sig, sagde han, hvis disse ting strømmede ind i Stoney Beach, hvad var der ellers? Kunne brændstoffet og de farlige materialer ombord på skibet også nå ud til samfundet?

Efterhånden som dagene gik, og miljøembedsmænd delte de gode resultater, ebbede frygten lidt ud, men Garofolo sagde, at han stadig planlægger at behandle vandet med forsigtighed, da foråret bliver til sommer.

Stiil, sagde Grafolo, "Jeg ville personligt ikke svømme i vandet eller fiske eller krabbe her selv, i det mindste de næste seks måneder."

2024 The Baltimore Sun.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.