En bæredygtig fremtid begynder på jordniveau, siger forsker

I 2015 vedtog FN de bæredygtige udviklingsmål (SDG'er) som en "opfordring til handling" i "globalt partnerskab". I 2023 ser det ud til, at vores fremskridt langt fra har været tilfredsstillende med hensyn til at nå disse mål.

Tilbageslag på grund af naturkatastrofer, stigende omkostninger, væbnede konflikter og COVID-19-pandemien har endda vendt fremskridt, der allerede er gjort med nogle af målene.

FN's 2023-rapport konkluderer, at aspekter af bæredygtighed (miljømæssige, økonomiske og sociale) bør betragtes som en helhed for at skabe meningsfuld genopretning. Videnskaben er identificeret som redskabet til denne forandring. Men det skal være "multidisciplinært, retfærdigt og inkluderende produceret, åbent delt, bredt betroet og omfavnet, og 'socialt robust' - relevant for samfundet."

Rapporten viser også, at fremskridt på andre udviklingsområder kan have en negativ indvirkning på jord - og det liv, der afhænger af det. Desuden er terrestriske økosystemer i yderligere risiko på grund af klimaændringer, jordskred, jordskælv og miljøforurenende stoffer.

For at forbedre livskvaliteten for både nuværende og fremtidige generationer er vi nødt til at beskytte, genoprette og fremme bæredygtig jord.

Videnskabelige principper er tilgængelige

For at styre vores miljø er vi nødt til at forstå forholdet mellem atmosfære, jord og forurenende stoffer på lokal og regional skala – og også på tværs af tid.

Grundens overflade – bortset fra mange fremstillede overflader som beton – er som en membran, der tillader migration og tilbageholdelse af luft, vand, forurenende stoffer og varme.

Enhver form for menneskelig udviklingsaktivitet, herunder råvareudvinding, bygning af veje og byfaciliteter, landbrugspraksis og endda indeslutning af minedrift og kommunalt affald påvirkes af jordbundens porøse natur.

Vi ved, at fjernelse af grundvand resulterer i jordsætning. På den anden side forårsager nedbør jordskred, da det overskydende vandtryk nedbryder jordens struktur. Desuden forårsager sæsonbestemt vejr både våde og tørre cyklusser og fryse- og tøcyklusser, som genererer gentagne jordskift.

Det er vigtigt, at vi som videnskabsmænd og politiske beslutningstagere overvejer geologien, klimaet og miljøet for at hjælpe med at forudsige jordens adfærd på et givet sted.

Canada har kapacitet og erfaring

Canada besidder den næststørste landmasse på planeten og er hjemsted for en bred vifte af jordbund, herunder ler, løss, organisk tørv, glaciale tills, grundvandsmagasiner og endda ørkener og permafrost. Denne enorme variation af jordforhold giver unikke udfordringer på hvert sted.

I løbet af årtierne har ingeniører imødekommet disse udfordringer gennem udvikling af metoder til at undgå jordsvigt i store projekter med eksempler lige fra Downie Slide i British Columbia til Confederation Bridge, der forbinder New Brunswick med Prince Edward Island.

Succesen med store og langvarige projekter er direkte resultatet af planlæggeres, videnskabsmænds og politiske beslutningstageres vilje til at arbejde på tværs af forskellige discipliner, rumme regionale erfaringer, dele information bredt og bruge observation til løbende at forbedre. Alt i alt har dette genereret en omfattende mængde empiriske data.

Det logiske næste skridt er at udvikle en videnskabelig ramme, der kan adressere komplekse atmosfære-jord-forurenende interaktioner. En sådan kontekst kan anvendes på næsten enhver situation, der involverer forskellige typer væsker og faste partikler.

Tag for eksempel tilfældet med tailings-opbevaringsfaciliteter. Disse faciliteter indeholder affaldsslam (rester af faste stoffer i forarbejdede væsker) ofte i mange årtier efter, at minen, de oprindeligt betjente, er lukket. Erfaringerne med dæmningsbrud ved Mount Polley, B.C. og Brumadinho, Brasilien rejser akut offentlig bekymring over konventionel bortskaffelse af mineaffald.